Kapitel 314 — Weitblick

Südmark, Grafschaft Horsman.

Der hochgewachsene und kräftige Graf Karlov Horsman saß in seinem Empfangszimmer und musterte den Gast, der ihn aufgesucht hatte.

Als einer der mächtigsten Landadligen der Südmark war Karlov Horsman stets stolz auf seinen Namen und die vorzügliche Abstammung seiner Familie gewesen.

Sein Geschlecht stammte ursprünglich von einem Zweig der Familie Horsman aus der Ebene des Heiligen Geistes. Vor hundert Jahren hatte sein weitblickender Vorfahr rechtzeitig die wahre Richtung des Nebelmond-Bürgerkriegs erkannt und sich durch seinen Einsatz für den »Nord-Thronfolger« eigenes Ansehen erkämpft. Der Vorfahr, der ursprünglich kein Erbrecht besessen hatte, war nach der Errichtung der Zweiten Dynastie vom Königshaus mit einem außerordentlichen Lehen bedacht worden; erst dadurch hatte die Familie in der Südmark ein Stück Land ihr Eigen nennen können und war zu einem Landadelsgeschlecht im Grafenstand aufgestiegen. Von jenem Tag an und für die kommenden hundert Jahre blieb die Familie Horsman in der Südmark wohlhabend und stark.

Das bewies zweifellos die Vortrefflichkeit des Familienbluts, mehr noch aber die Bedeutung, die der Eigenschaft des »Weitblicks« für die Familie zukam. Karlov Horsman hielt dies stets im Gedächtnis und hielt deshalb die Augen stets offen; wachsam und scharfsinnig verfolgte er alles, was in diesem Land geschah – nicht nur in seiner eigenen Herrschaft, sondern in der gesamten Südmark.

Seit der Wiederkehr jenes »Reichsgründungs-Großherzogs« hatte sein Blick die Cecil-Herrschaft nie mehr losgelassen.

Seit den Nebelmond-Wirren vor hundert Jahren hatte das Königshaus die Entwicklung der südlichen Gebiete stets mit Absicht im Zaum gehalten. Die alte, gewaltige Familie Cecil glich einem Ungeheuer: Selbst wenn sie über Nacht zusammenbräche, hätten ihre Überreste und ihr Fleisch und Blut noch immer gewaltige Kraft besessen. Um zu verhindern, dass die großen und kleinen Adligen, die dem Namen Cecil noch immer die Treue hielten, die Lage aufwühlten, hatte das Königshaus dieses Land im Laufe eines Jahrhunderts mehr als einmal zerstückelt und nahezu alle Adligen der Südmark zu unmittelbaren Lehnsmännern der Krone gemacht; zudem hatte es dafür gesorgt, dass die Adelsränge in diesem Land höchstens bis zum Grafen reichten. So war Graf Horsman ein Jahrhundert lang stets einer der höchsten Adligen dieses Landes gewesen. Doch dieser Zustand war vor knapp einem Jahr durchbrochen worden.

Die Südmark hatte wieder einen »Herzog«.

Zwar hatte dieser Herzog nicht sofort sein Land zurückverlangt und auch keinerlei Anspruch auf das gegenwärtige Adelsgefüge der Südmark erhoben, sondern sich, allein den Titel und das Lehen wahrend, ins Dunkle Gebirge begeben, um dort mit Erschließung und Aufbau zu beginnen. Doch Graf Karlov Horsman hatte gegenüber jenem totgeglaubten und wiedergekehrten Gründungshelden nie die Wachsamkeit sinken lassen. Er besaß eine feine Nase und konnte aus einer Reihe von Handlungen des Herzogs einen fremden Beigeschmack herauswittern – verborgenen Ehrgeiz und Bedrohung.

»Das sind vorerst die einzigen Nachrichten, die nach außen dringen konnten«, sagte der Gast. »Unsere Späher haben sich erfolgreich in eine Organisation eingeschlichen, die sich ›Fünfundzwanzigste Produktions- und Aufbaubrigade‹ nennt. Nach der vom wiedergekehrten Herzog erfundenen Wortwahl handelt es sich um eine ›geheime Bauabteilung‹. Den Erkenntnissen der Späher zufolge empfängt diese Abteilung Befehle unmittelbar vom Lehnsherrn und übernimmt ausschließlich Aufbauaufgaben höchster Stufe. Die von dort übermittelten Nachrichten dürften daher zuverlässig und überaus wertvoll sein.«

»Sehr gut … Mister Green, die von Euch ausgebildeten Späher haben mich nicht enttäuscht«, sagte Karlov Horsman und nickte zufrieden; dann runzelte er leicht die Stirn. »Das heißt also … dieser Herzog Gao Yang Cecil verfügt über eine Reihe überaus mächtiger Waffen? Und womöglich haben die Elfen sie geliefert?«

»Ja. Mit diesen Waffen gehen sie gegen die Ungeheuer vor, die aus dem Ödland herüberstreifen.«

»Die Weißsilberelfen sind die Erbauer der Prächtigen Mauer, es ist nicht verwunderlich, dass sie Waffen gegen die Ungeheuer des Ödlands besitzen. Doch dass sie das Königshaus von Ansu umgehen und unmittelbar mit Herzog Gao Yang Cecil Kontakt aufnehmen und ihn mit Waffen unterstützen … das ist doch recht seltsam«, sagte Karlov Horsman und klopfte leicht auf die Tischplatte, während er über die dahinter verborgene Wahrheit nachsann. »Es scheint, wie ich vermutet habe: Jener Gründungsherzog ist kein ›guter Nachbar‹ …«

»Vielleicht sollten wir frühzeitig handeln und die Entwicklung der Cecil-Herrschaft unter Kontrolle bringen«, sagte der hagere, magere Mann mittleren Alters, den man Mister Green nannte, mit einem finsteren Lächeln. Sein ohnehin düsteres Wesen wirkte durch dieses Lächeln noch düsterer, und in seinen von schwarzem Haar verdeckten Augen glomm ein kaltes, unheimliches Licht. »Vizegraf Leslie hat sich eindeutig auf die Seite der Familie Cecil geschlagen, und die Kant-Herrschaft steht nun faktisch unter der Kontrolle der Familie Cecil. Jener Mann, der dem Tod entronnen ist, durchdringt und beherrscht allmählich und unbemerkt jenes Land, das ihm einst gehörte.«

»Doch jetzt gehört es ihm nicht mehr«, sagte Graf Karlov mit einem leisen Schnauben. »Allerdings dürfen wir nicht allzu offen vorgehen – er ist noch immer ein Herzog des Königreichs, zumindest dem Namen und dem Recht nach. Unter diesen Umständen wird derjenige, der als Erster offen gegen ihn auftritt, ganz gleich wie das Ende ausfällt, keinen Vorteil davontragen.«

»Er ist tatsächlich dem Namen und dem Recht nach ein Herzog des Königreichs, doch wer wünscht schon die Existenz dieses ›Herzogs‹? Ihr wünscht sie nicht, Vizegraf Karlol wünscht sie nicht, Baronin Gulan wünscht sie nicht, ja selbst Seine Majestät, unser König, wünscht sie nicht. Nur muss eben jeder den Anschein erwecken, einem Gründungsahnen gegenüber gebührende Ehrfurcht zu zeigen«, sagte Mister Green mit einem feinen Lächeln. Als langjähriger Berater des Grafen Karlov wusste er nur zu gut, was in seinem scharfsichtigen Freund vorging. »Wir können uns dem Gründungshelden nicht offen entgegenstellen, das schadet Eurem Ruf. Aber wir können zunächst andere kontaktieren und im Voraus einige Vorbereitungen treffen …«

Beim Zuhören glättete sich der Gesichtsausdruck Karlov Horsmans allmählich.

»Übrigens noch eine Sache«, brachte Mister Green nach diesem Abschnitt der Beratung eine weitere Information vor. »In letzter Zeit dringt aus der Leslie-Herrschaft etwas namens ›Magisches Netz‹ nach außen …«

»Magisches Netz?«, fragte Karlov mit leicht gerunzelter Stirn. »Was soll das sein?«

»Eine magische Vorrichtung, oder etwas Ähnliches. Sie kann die freie Magie der Natur aufnehmen, mit einer um ein Vielfaches höheren Effizienz als herkömmliche selbstaufladende Magiekreise, und sie kann Vorrichtungen, die Magie verbrauchen, beständig mit Energie versorgen – etwa Magiekristalllampen«, erklärte Green. »Ihr habt es wohl schon erraten: Sie tauchte zuerst in der Cecil-Herrschaft auf. Die Magier unter Herzog Gao Yang Cecil haben sie erschaffen, und Vizegraf Leslie, der der Cecil-Herrschaft sehr nahesteht, hat die Technik dafür erworben. Allerdings will jener Vizegraf Leslie offenbar einen Teil seines Einsatzes zurückholen …«

Graf Karlov Horsman konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: »Jede Loyalität ist begrenzt, solange der Preis stimmt. Ist dieses sogenannte Magische Netz von großem Wert?«