Chapitre 314 — La clairvoyance

Aux confins méridionaux, dans le comté de Hossmann.

Le comte Karlov Hossmann, grand et robuste, était assis dans son salon et examinait le visiteur qui se tenait devant lui.

En tant que l'un des plus puissants seigneurs terriens du Sud, Karlov Hossmann n'avait jamais cessé de tirer fierté de son nom et de l'excellence du sang de sa maison.

Sa famille descendait d'une branche des Hossmann de la plaine du Saint-Esprit. Voici cent ans, son ancêtre, homme d'une rare clairvoyance, avait su discerner à temps le véritable cours de la guerre civile de la Lune de Brume et s'était taillé sa gloire en répondant à l'appel du ‹ prince héritier du Nord ›. Cet ancêtre, que nul droit d'héritage ne destinait à pareille fortune, avait reçu de la couronne, après la fondation de la seconde dynastie, des lettres de noblesse hors de toute règle ; ainsi la famille avait-elle obtenu dans le Sud une terre en propre et le rang de noblesse terrienne comtal. Depuis ce jour, et pour les cent années à venir, les Hossmann du Sud n'avaient cessé de prospérer et de s'affermir.

Cela démontrait sans conteste l'excellence du sang familial, et plus encore l'importance du trait de ‹ clairvoyance › pour la maison. Karlov Hossmann ne l'oubliait pas un instant : aussi gardait-il toujours les yeux ouverts, observant avec prudence et acuité tout ce qui advenait sur ces terres — non seulement dans son propre domaine, mais dans tout le Sud.

Depuis le retour du ‹ grand-duc fondateur ›, son regard n'avait plus quitté le domaine de Cecil.

Depuis la rébellion de la Lune de Brume, voici cent ans, la couronne s'était toujours employée à contenir le développement du Sud. L'antique et immense maison Cecil était pareille à une bête colossale : même effondrée en une nuit, sa dépouille et sa chair conservaient une puissance redoutable. Pour empêcher les nobles grands et petits, toujours fidèles au nom de Cecil, de remuer le pays, la couronne avait, en cent ans, morcelé ces terres plus d'une fois, et avait fait de presque tous les nobles du Sud ses vassaux directs ; elle avait en outre veillé à ce que le titre le plus élevé de la région ne dépassât point celui de comte. Ainsi le comte Hossmann était-il demeuré, durant un siècle entier, l'un des plus hauts seigneurs de ces terres. Or cet équilibre avait été rompu il y a moins d'un an.

Le Sud comptait de nouveau un ‹ duc ›.

Ce duc n'avait certes point réclamé aussitôt ses terres, ni formulé la moindre prétention sur le système nobiliaire contemporain du Sud ; il s'était contenté de conserver son titre et son rang pour aller, dans les montagnes Obscures, se lancer dans des travaux de défrichement et de construction. Mais le comte Karlov Hossmann n'avait jamais relâché sa vigilance à l'égard de ce héros fondateur revenu d'entre les morts. Son flair était sûr : dans la série d'actions de ce duc, il humait une odeur différente — une ambition et une menace dissimulées.

— Voilà tout ce qui a pu filtrer pour l'instant, dit le visiteur. Nos espions ont réussi à s'infiltrer dans une organisation nommée ‹ Vingt-cinquième brigade de production et de construction ›. Selon le vocabulaire inventé par ce duc ressuscité, il s'agit d'un ‹ département secret de construction ›. D'après les renseignements recueillis par nos agents, ce département reçoit ses ordres directement du seigneur et se charge des tâches de construction domaniale du plus haut niveau. Les informations transmises devraient donc être fiables, et d'une valeur considérable.

— Fort bien… Monsieur Green, les espions que vous avez formés ne m'ont pas déçu, dit Karlov Hossmann en hochant la tête avec satisfaction ; puis il fronça légèrement les sourcils. Ainsi donc… ce duc Gao Yang Cecil disposerait d'un lot d'armes extrêmement puissantes ? Et peut-être fournies par les elfes ?

— Oui. Ils s'en servent contre les monstres qui errent depuis les terres désolées.

— Les elfes d'argent sont les bâtisseurs de la Grande Muraille ; qu'ils possèdent des armes contre les monstres des terres désolées n'a rien d'étonnant. Mais qu'ils contournent la couronne d'Ansu pour approcher directement le duc Gao Yang Cecil et lui fournir des armes… voilà qui est étrange, murmura Karlov Hossmann en tambourinant doucement sur la table, méditant la vérité cachée derrière tout cela. Il semble, comme je le pensais, que ce duc fondateur ne soit pas un ‹ bon voisin ›…

— Peut-être devrions-nous agir au plus tôt et prendre le contrôle du développement du domaine de Cecil, dit avec un sourire sombre l'homme maigre et entre deux âges nommé Green. Son tempérament naturellement ténébreux paraissait plus sombre encore sous ce sourire ; dans ses yeux que dissimulaient des cheveux noirs brillait une lueur froide. Le vicomte Leslie s'est déjà clairement rangé du côté de la maison Cecil, et le domaine de Kant se trouve désormais de fait sous son contrôle. Cet homme revenu d'entre les morts pénètre et soumet peu à peu, sans qu'on y prenne garde, les terres qui lui appartinrent jadis.

— Mais qui ne lui appartiennent plus, laissa échapper le comte Karlov dans un léger reniflement. Seulement nous ne pouvons agir trop ouvertement : il demeure duc du royaume, du moins de nom et en droit. Dans ces conditions, le premier à se dresser contre lui, quel qu'en soit le résultat final, n'y trouverait aucun avantage.

— Il est certes duc du royaume de nom et en droit ; mais qui donc souhaite la présence de ce ‹ duc › ? Vous ne le souhaitez pas, le vicomte Caroll ne le souhaite pas, la vicomtesse Grand non plus, et même notre roi ne le souhaite pas — seulement chacun doit afficher assez de vénération envers un ancêtre fondateur, dit Green avec un fin sourire. Conseiller du comte Karlov depuis bien des années, il savait fort bien ce que ruminait son ami au regard perçant. Nous ne pouvons affronter de front un héros fondateur : cela nuirait à votre réputation. Mais nous pouvons d'abord prendre contact avec d'autres, et préparer le terrain…

À ces mots de son conseiller, l'expression du visage de Karlov Hossmann s'apaisa peu à peu.

— Autre chose encore, reprit Green lorsque leur entretien fut parvenu à un point de repos. Il court depuis peu, en provenance du domaine de Leslie, un bruit au sujet d'une chose appelée ‹ filet magique ›…

— Le filet magique ? Karlov fronça les sourcils. Qu'est-ce que c'est que cela ?

— Un dispositif magique, ou quelque chose d'approchant, qui absorbe la magie libre présente dans la nature avec un rendement plusieurs fois supérieur à celui des cercles d'auto-charge traditionnels. Il peut alimenter de façon stable des dispositifs consommateurs de magie, comme les lampes à cristaux magiques, expliqua Green. Vous l'aurez deviné : il est d'abord apparu dans le domaine de Cecil. Les mages du duc Gao Yang Cecil l'ont créé, puis le vicomte Leslie, fort proche du domaine de Cecil, en a acheté la technique. Seulement, le vicomte Leslie entend manifestement récupérer un peu de sa mise…

Le comte Karlov Hossmann ne put retenir un sourire : — Toute loyauté a ses limites, pourvu que le prix soit juste. Cette chose appelée filet magique a-t-elle grande valeur ?

— Une très grande valeur, surtout combinée à un dispositif nommé ‹ moteur magique ›, dit Green. Le moteur magique est un engin magique d'une force prodigieuse qui peut remplacer le travail humain ; c'est également un produit du domaine de Cecil. Il coûte cher, mais vaut la force de dizaines, voire de centaines d'esclaves, et travaille jour et nuit sans jamais se lasser. J'ai envoyé des hommes enquêter à Tansang ; mes dires n'ont rien d'exagéré.

Le comte Karlov resta un instant interdit : — Un engin magique d'une telle puissance existe vraiment ? Ce duc ressuscité vendrait donc même pareille chose au vicomte Leslie ?