Chapitre 313 — Ce qu'il vit et entendit

Sous le regard de Gao Jiran, Daniel ne tint pas longtemps avant de baisser la tête : — … Devant votre puissance, ma loyauté envers Typhon et les Dormeurs peut fléchir.

— Parfait, dit Gao Yang avec un hochement de tête satisfait ; puis il désigna le volume sur la sécurité des réseaux, dans l'édition réservée aux Dormeurs : — Alors commençons par celui-ci. Ce sera ton premier pas vers l'élévation au sein du Culte du Long Sommeil. Avant tout, tu ne dois pas répandre ces connaissances telles quelles, mais découvrir les défauts fatals du réseau mental actuel, puis rapporter ces découvertes à des fidèles d'un rang légèrement supérieur au tien ou de ton niveau. Quand les Dormeurs commenceront à prendre conscience de ces périls, tu publieras le contenu du premier chapitre comme le fruit de tes recherches. Voyons d'abord ce qu'est un réseau distribué, et la notion d'allocation des ressources du réseau…

Daniel baissa la tête et prit l'attitude d'un disciple respectueux.

Il se remémorait vraiment sa jeunesse, ces années où, pour la première fois, il avait suivi son maître pour apprendre le savoir…

Au même moment, dans l'est d'Ansu, en quelque bourgade.

La neige avait cessé ; dans le ciel nocturne dégagé paraissaient de brillantes étoiles. Leur lumière éclairait la terre, et la neige accumulée la réverbérait, si bien que la ville, une fois la nuit tombée, ne sombrait pas tout à fait dans les ténèbres. Dans les ruelles grossières où s'entassaient pêle-mêle bâtisses de pierre et de bois, une silhouette grande et mince, enveloppée d'une cape noire à capuchon, passait furtivement.

Ayant trouvé un recoin qui abritait du vent glacial, cette silhouette s'arrêta et rabattit son capuchon.

Dessous apparurent la chevelure blonde éclatante propre aux elfes d'argent, et un visage d'une beauté singulière.

Le rôdeur elfe de haut rang, Suojilin Feuille-de-Givre.

La bourgade humaine, au cœur de la nuit, semblait étrangement silencieuse — du moins dans les quartiers où s'entassaient les pauvres. Les longues oreilles d'elfe de Suojilin frémirent légèrement dans l'air : il percevait encore, loin, depuis le château du seigneur, des sons de lyre et de tambourin ; la vie nocturne de la noblesse ne faisait que commencer.

Le rôdeur de haut rang aspira une goulée d'air pur mais glacé, puis ne put réprimer une grimace et pressa sa main près de sa poitrine.

Cette femme étrange était plus redoutable qu'il ne l'avait cru. Le métier de rôdeur n'était certes pas réputé pour exceller au combat frontal, mais il n'aurait jamais imaginé se retrouver en position d'infériorité face à un adversaire qu'il soupçonnait d'être un druide.

S'il n'avait pas suivi le conseil de ce chevalier nommé Byron et emporté quelques « armes nouvelles pour faire triompher la justice », il jugeait que son état serait aujourd'hui bien pire.

Tout en apaisant les élancements de ses blessures, tout en sentant sa chair et son sang neutraliser peu à peu ces poisons étranges grâce à la puissance transcendante, Suojilin repensait au combat. Il en avait enfin la certitude : la force employée par cette femme était bien celle d'un druide.

Poisons, lianes flétries, épines, hommes-arbres corrompus — autant de sorts issus du druidisme, mais tous portaient des marques évidentes de corruption et de déchéance… La Société de la Fin de Toutes Choses ? Ce devait être l'explication la plus probable.

Pourquoi une fidèle de haut rang de la Société de la Fin de Toutes Choses s'infiltrerait-elle dans un poste de surveillance elfe… Quel était son but ?

Le vent glacé de la nuit souffla de nouveau dans les ruelles ; Suojilin resserra sa cape et suspendit pour un temps ces réflexions. Mieux valait tout remettre à son retour au domaine de Cecil : Gao Yang et les esprits avisés qui travaillaient sous ses ordres sauraient prodiguer de meilleurs conseils, bien mieux que ses conjectures aveugles, seul, ici.

Dommage que ses papiers d'identité eussent été détruits dans le combat précédent ; et, à son retour, il avait découvert que l'est d'Ansu, en raison du changement de situation, était passé à un degré de couvre-feu plus strict. Un seul ordre du duc de l'Est, Silas Loren, rendait toute la région difficile à traverser. Dans les contrées où l'ordre était plus relâché, cela allait encore ; mais dans ces bourgades et villes moyennes ou grandes, où la domination nobiliaire était plus étroite et les informateurs nombreux, il lui fallait agir avec la plus grande prudence.

En cette ère de chaos et de ténèbres, où les nobles se partageaient le pays, un étranger dépourvu de papiers n'avait rien à gagner — d'autant qu'il avait naguère servi dans l'armée de Typhon. Le duc Silas Loren et bon nombre de ses chevaliers et officiers le connaissaient ; or ces gens ignoraient qu'il avait rallié Cecil. Venait-il à en croiser un, l'explication serait malaisée…

Les nuits d'hiver du nord du continent portaient un vent glacial à transpercer les os. La constitution d'un être transcendant de haut rang épargnait certes à Suojilin de tomber malade par un tel froid, mais il n'en restait pas moins fort incommodé, et il cherchait malgré lui un endroit un peu plus chaud. En raison du pouvoir ferme du duc de l'Est et de ses ordres de couvre-feu, toutes les tavernes et auberges étaient étroitement surveillées ; les étrangers et les gens dont l'accent ne sonnait pas comme celui de l'est d'Ansu subissaient des contrôles. Un Suojilin au faîte de sa forme ne s'en serait certes pas soucié, mais il était grièvement blessé, et réprimer le poison dans son corps lui coûtait déjà la plus grande part de ses forces : il n'entendait pas, à ce moment critique, attirer l'attention de ces humains transcendants.

Tandis qu'il cherchait un abri contre le vent, une petite flamme dansante lui sauta soudain aux yeux.

Il s'avança : au fond de la ruelle misérable, il y avait bien un petit feu de camp, et quelques silhouettes indistinctes s'y blottissaient. Parfois l'une d'elles bougeait pour attiser les faibles flammes et jeter dans le brasier un morceau de charbon ou une branche morte.

Un rôdeur de haut rang réduit à partager un feu de camp avec des mendiants, ma foi…

Suojilin sourit sans un mot, mais s'approcha tout de même.

Il aurait pu choisir mieux : malgré le triste état de son corps, il pouvait encore s'arranger pour se glisser dans une grange, voire dans quelque maison bourgeoise bien chauffée, et y passer la nuit. Mais, à la vue de ce feu, il n'avait pu s'empêcher de s'approcher : ces flammes dansantes et ces gens venus s'y réchauffer lui rappelaient, malgré lui, sept cents ans plus tôt, les jours les plus durs de l'armée expéditionnaire. Alors, mêlé à des soldats humains et à des réfugiés, il avait vu tout ce monde se serrer de la même manière par les nuits les plus froides, s'encourager mutuellement et traverser ainsi le tronçon de route le plus sombre et le plus glacé.

Depuis la fondation des divers royaumes humains et l'apaisement progressif de la situation, il n'avait plus connu pareille expérience depuis bien, bien des années.

Les sans-abri près du feu remarquèrent l'approche de l'étranger et se tendirent aussitôt, sur leurs gardes ; mais ils comprirent vite que ce n'était pas une patrouille de soldats. Par un froid pareil, les soldats eux-mêmes ne tenaient pas à s'aventurer dans les bas-fonds : ils se contentaient généralement de faire un tour dans la rue, puis rentraient boire.

L'homme à la cape noire ressemblait davantage à un autre sans-abri.

Suojilin, capuchon rabattu, s'approcha du feu et dit d'une voix sourde : — Il fait rudement froid.

Un vagabond emmitouflé dans un vieux manteau de coton grommela : — Y a plus de place.

— J'ai encore un peu d'alcool, dit Suojilin en tirant nonchalamment une outre de son sein. De quoi en offrir deux ou trois gorgées à chacun.

— … Asseyez-vous à côté.