الفصل 313 — مشاهدات

تحت نظرة غاو جيران، لم يصمد دانيال طويلاً حتى طأطأ برأسه: «…أمام قدرتك العظيمة، يمكن لولائي لتيفون والساهرين الأبديين أن يتنازل.»

«حسنٌ،» أومأ غاو يانغ برأسه راضياً، ثم أشار إلى ذلك الكتاب الخاص بنسخة الساهرين الأبديين عن أمن الشبكة، «فلنبدأ بهذا الكتاب أولاً، ستكون هذه خطوتك الأولى في الترقّي داخل جماعة الغسق الطويل. أولاً، لا ينبغي لك أن تنشر هذه المعارف مباشرة، بل أن تكتشف العيوب القاتلة في شبكة الأرواح الحالية، ثم تُبلّغ بها من هم أعلى منك بدرجة واحدة أو في مستواك من المؤمنين الآخرين. وعندما يبدأ الساهرون الأبديون في إدراك هذه المخاطر رويداً رويداً، تُطلق ما في الفصل الأول بوصفه نتيجة بحثك. لنبدأ أولاً باستعراض ماهية الشبكة الموزّعة، ومفهوم توزيع موارد الشبكة…»

طأطأ دانيال رأسه، متخذ هيئة المتعلّم الموقّر الخاشع.

لقد استرجع حقاً أيام صباه، واسترجع تلك السنوات الأولى التي تعلّم فيها المعرفة على يد مرشده…

في الوقت نفسه ذاته، في تخوم أنسو الشرقية، في إحدى البلدات.

كان الثلج قد توقف، وظهرت في السماء الصافية نجومٌ ساطعة، يضيء ضوؤها الأرض، ويعكس الثلج المتراكم ضوء النجوم، فلم تغرق هذه البلدة بعد حلول الليل في العتمة التامة. وفي تلك الأزقة المتواضعة المتراكمة من المباني الحجرية والخشبية على غير نظام، كان ثمة هيكل نحيل طويل يمضي خلسةً في الأزقة، مغلّفاً بعباءة سوداء ذات قلنسوة.

بعد أن وجد ركناً يصدّ عنه ريح البرد، توقف هذا الهيكل ونزع قلنسوة عباءته.

تحت القلنسوة كان شعر ذهبيّ لافت خاص بجِنّ الفضة البيض، ووجهاً بالغ الجمال.

حارس الطرق العليا من الجِنّ، سو جِلين · وَرَق الصقيع.

بدت بلدة البشر في جوف الليل شديدة السكون، على الأقل في المواضع التي يتجمّع فيها الفقراء. ارتجفت أذنا سو جِلين الطويلتان أذنيّ الجِنّ ارتجافاً خفيفاً في الهواء، فقد كان يسمع أصوات العود والدفّ ما تزال تصل من قلعة السيد النائية، وهذا يعني أن حياة الليل عند النبلاء لم تكن قد بدأت إلا للتو.

استنشق الحارس العالي الهواء النقي البارد، ثم لم يستطع إلا أن يقطّب جبينه، وضغط بيده على موضع قريب من صدره.

كانت تلك المرأة الغريبة أقوى مما تخيّل؛ فمع أن حارس الطرق ليس من المهن البارعة في القتال المباشر، فإنه لم يكن يتوقع أن يقع في موقع أدنى حين يقاتل خصماً يُشتبه في أنه كاهن طبيعة.

لولا أنه استمع إلى نصيحة الفارس المدعو بايرون وحمل معه بعض «الأسلحة الحديثة لنصرة العدالة»، لكان يظن أن حاله الآن ستكون أسوأ بلا شك.

بينما كان سو جِلين يهدّئ من نبض الألم في جرحه، ويحسّ بلحمه ودمه يُعادلان تلك السموم الغريبة شيئاً فشيئاً بمعونة قوة خارقة، كان يسترجع تلك المعركة السابقة في ذهنه حتى تأكّد في النهاية أن القوة التي استخدمتها تلك المرأة هي حقاً قوة كاهن الطبيعة.

السموم، الكروم الذابلة، الأشواك، شجرة الإنسان الفاسدة، كلها تعاويذ نابعة من كهنة الطبيعة، لكن عليها آثار فساد وانحطاط واضحة… جماعة فناء كل شيء؟ لا بد أن هذا هو التفسير الأرجح.

لماذا يتسلّل مؤمن رفيع المستوى من جماعة فناء كل شيء إلى محطة مراقبة الجِنّ… ما غايته؟

هبّت ريح الليل الباردة مرة أخرى في الأزقة، فشدّ سو جِلين عباءته على جسده، وأوقف هذه الأفكار مؤقتاً؛ فالأفضل أن يؤجّل كل شيء حتى يعود إلى إقطاعية سيسيل، فهناك يستطيع غاو يانغ والأذكياء من رجاله أن يقدّموا مشورات أكثر، وذلك خير من أن يخمّن وحده هنا تخميناً أعمى.

ما يؤسفه أن وثائق إثبات هويته التي كانت معه قد تلفت في المعركة السابقة، وأنه حين عاد وجد تخوم أنسو الشرقية قد دخلت بفعل تغيّر الأوضاع في حالة حصار من درجة أعلى، فأمرٌ واحد من دوق التخوم الشرقية سيلاس · لورين جعل المنطقة كلها عسيرة العبور. كان الوضع أهون في تلك المواضع المضطربة النظام، أما في البلدات المتوسطة والكبيرة التي يحكمها النبلاء بحزم أشد وتكثر فيها العيون والجواسيس، فقد كان عليه أن يتحرك بحذر شديد.

في هذا العصر الفوضوي المظلم الممزّق بين أمراء النبلاء، لا يكون في الغالب حال الغريب الذي فقد وثائق إثبات هويته إلا سيئة، خصوصاً أنه كان قبل وقت غير بعيد يعمل في جيش تيفون؛ فالدوق سيلاس · لورين وكثير من الفرسان وقادة الجيش تحت إمرته يعرفونه جيداً، وهؤلاء لا يعلمون أنه انضمّ إلى سيسيل، فلو تقابلا وجهاً لوجه لتعذّر عليه شرح الأمر…

كانت ريح ليالي الشتاء في شمال القارة تقرص قرصاً مؤلماً، ومع أن بنية الخارق رفيع المستوى تجعل سو جِلين لا يمرض في مثل هذه الحرارة، فقد ظلّ يشعر بضيق شديد، ولم يستطع إلا أن يبحث عن مكان أكثر دفئاً. وبسبب حكم دوق التخوم الشرقية القوي وأمر الحصار، كانت جميع الحانات والنُزُل تحت رقابة مشدّدة، وكان الغرباء من غير البشر ومن لا تشبه لكنتهم لهجة شرق أنسو يُخضعون للتفتيش. سو جِلين في كامل قوته لا يخشى هذا بالطبع، لكنه الآن جريح جرحاً بليغاً، وقد استهلك معظم قوته في كبت السموم داخل جسده، ولم يكن يريد في هذه اللحظة الحرجة أن يلفت نظر أولئك البشر الخارقين.

وفيما كان يبحث عن مأوى من الريح، وقعت فجأة في عيني سو جِلين ومضة من ضوء نار خافق.

مضى نحوها، فرأى في أقصى الزقاق القذر كومة صغيرة من نار المخيم فعلاً، وبضعة ظلال باهتة متكوّرة بجانبها، يتحرك أحدها بين الحين والحين ليطعن الجمر الخافت، ويرمي قطعة صغيرة من الفحم أو غصن يابس في النار.

أيصل حدّ حارس الطرق العليا إلى أن يتقاسم نار المخيم مع المتسوّلين…

ابتسم سو جِلين ابتسامة صامتة، لكنه مضى نحوهم مع ذلك.

كان في وسعه أن يجد خياراً أفضل؛ فمع أن حال جسده الآن سيئة، فإنه يستطيع أن يدبّر أمره للتسلّل إلى مخزن حبوب أو حتى إلى بيت أحد المدنيين الدافئ ليقضي الليلة، لكنه حين رأى تلك النار لم يستطع إلا أن يقترب. تلك الألسنة الوامضة من اللهب، وأولئك الناس المحتشدون حولها يتدفّئون، ذكّراه رغماً عنه بسبعمئة سنة خلت، بذلك الزمن الذي كان فيه جيش الحملة في أضيق حالاته، حين اختلط هو بجمع من الجنود البشر واللاجئين، فكانوا في أشدّ الليالي برداً يتدفّئون بالطريقة ذاتها متلاصقين، ويتشجّعون بعضهم بعضاً، حتى عبروا أظلم مقطع من الطريق وأبرده.

ومنذ قامت دول البشر واستقرّت الأوضاع شيئاً فشيئاً، لم يعش تجربة كهذه سنين طويلة جداً.

لاحظ المتشرّدون حول النار اقتراب الغريب، فاستشعروا الحذر والتوتر في الحال، لكنهم سرعان ما أدركوا أنه ليس جندياً خرج للدورية؛ ففي مثل هذا البرد لا يرغب الجنود أنفسهم في التوغّل في أحياء الفقراء، بل يكتفون بأن يدوروا دورة في الشارع ثم يعودوا ليشربوا.

وذاك المغلّف بعباءة سوداء أشبه بمتشرّد آخر لا مأوى له.

عاد سو جِلين فأغطى رأسه بالقلنسوة، ومشى إلى جانب النار، وقال بصوت خفيض: «الجوّ بارد حقاً.»

تمتم متشرّد ملفوف بمعطف قطني رثّ: «ما بقي مكان فارغ.»

«معي بعض الشراب،» أخرج سو جِلين قربة الخمر من جيبه بعفوية، «يكفي رشفتين أو ثلاثاً للواحد.»

«…اجلس إلى الجانب.»

جلس سو جِلين، وسرعان ما أُخذت قربة الخمر من يده؛ نزع الرجل السدادة، وقرّب أنفه من فم القربة واستنشق بعمق، ثم قرّبها إلى فمه، وحاول أن يضبط نفسه لكنه لم يستطع فجرع جرعة كبيرة.

ثم أبقى الشراب في فمه، وكأنه يريد أن يستمتع به على مهل فلا يجرؤ على بلعه، بينما انتقلت القربة إلى يد من يليه.

تنقلت القربة بين هؤلاء المتشرّدين في صمت، واستطاع سو جِلين بضوء النار الخافت أن يرى وجوههم واحداً واحداً: بعضها أخاديد التجاعيد تعبره طولاً وعرضاً، وبعضها ظهرت عليه قضمة الصقيع، وبعضها بدا أصغر سناً، لكن جسده كان في هرمه. كانوا ملفوفين بمعاطف قطنية ممزقة، أو مجرد خِرَق بالية لم يبقَ فيها ما يدل على أنها ثياب، ورائحة كريهة تتصاعد منهم: هؤلاء لا سبيل لهم بطبيعة الحال إلى الاغتسال.

قال أحد المتشرّدين بصوت أجشّ: «رشفة شراب تدفّئ المرء كثيراً.»

عادت القربة أخيراً إلى يد سو جِلين، فهزّها وتعجّب إذ وجد فيها بقية قليلة.

قال رجل جالس تجاهه عبر النار: «أبقِ عليها، فمن يدري لعلّ يوماً يأتي تحتاجها فيه لتنقذ حياتك.»

أعاد سو جِلين القربة إلى حضنه صامتاً، ثم تنهّد بخفوت: «يا لها من ليلة شتاء باردة حقاً…»

«كلامك هذا مكتوب ومصنوع،» ضحك متشرّد بجانبه ضحكة خفيفة، «لكن البرد برد حقاً.»

تمتم رجل تجاهه عبر النار: «شتاء العام الماضي لم يكن بهذا البرد.»

فسخر منه أحدهم في الحال: «في شتاء العام الماضي كان لك بيت تأوي إليه، فلا عجب ألا تشعر بالبرد!»

«اخرس!»

كان سو جِلين يسمع، فرفع رأسه فجأة وقاطعهم بفضول: «فأين بيتك؟»

قال الرجل الجالس تجاه النار بنبرة كاسفة: «أخذه مني سيّد الفرسان قبل مدة… أنا مدين لسيّد الفرسان بإيجار خمس سنوات، لم أقدر على السداد، فأخذ البيت والأرض معاً.»

لم يستطع سو جيلين أن يكتم صمته.

غير أن الرجل الجالس عبر النار لم يتوقف، وكأنه استحضر «أيامه الجميلة» في الشتاء الماضي، فعاود التمتمة: «كان لي بيت في العام الماضي، وقطعة أرض صغيرة… وكانت لي زوجة!»

«زوجته ماتت منذ سنوات عدة،» همس من بجانب سو جيلين بصوت خفيض، «عقله لم يعد صافياً الآن.»

«كل هذا من فعل ‹قانون العفو عن إيجار المزارعين›،» قال شاب كان يحرّك النار بعصا، «ما إن يمسّ المرء شيء منه حتى يحلّ به البلاء.»

«‹قانون العفو عن إيجار المزارعين›؟» تجمّد سو جيلين لحظة، فمن الواضح أنه لم يسمع بهذا القانون قط.