Capítulo 313 — Lo que se ve y se oye

Bajo la mirada de Gao Jiran, Daniel no tardó mucho en bajar la cabeza: —…Ante su poderosa majestad, mi lealtad a Tifón y a los Durmientes puede ceder.

—Muy bien —dijo Gao Yang con un gesto de satisfacción; luego señaló aquel volumen de seguridad de redes en edición especial para los Durmientes—. Entonces empecemos por este, será tu primer paso para ascender dentro de la Orden del Largo Sueño. En primer lugar, lo que debes hacer no es difundir estos conocimientos directamente, sino descubrir los defectos mortales que hay actualmente en la Red de las Mentes y comunicar esos hallazgos a otros fieles un escalón por encima de ti o de tu mismo nivel. Cuando los Durmientes vayan tomando conciencia de estos peligros, entonces sacarás lo del primer capítulo como si fuera el fruto de tus investigaciones. Veamos primero qué es una red distribuida y el concepto de asignación de recursos de red…

Daniel bajó la cabeza y adoptó una actitud dócil y respetuosa, como quien recibe una enseñanza.

De veras recordó su juventud, los años en que por primera vez aprendió conocimientos junto a su maestro…

Al mismo tiempo, en la región oriental de Ansu, en cierta villa.

La nieve había cesado y en el cielo nocturno despejado asomaban brillantes estrellas; su luz iluminaba la tierra, y la nieve acumulada la reflejaba, de modo que la villa, tras el caer de la noche, no quedaba sumida del todo en la oscuridad. En aquellos callejones toscos, amontonados sin orden entre construcciones de piedra y madera, una figura alta y delgada, envuelta en un capote negro con capucha, avanzaba sigilosa.

Tras hallar un rincón que cortaba el viento helado, la figura se detuvo y se echó atrás la capucha.

Bajo ella asomaban el cabello rubio, llamativo y característico de los elfos de la plata, y un rostro de belleza extraordinaria.

El explorador elfo de alto linaje, Suojilin Hoja de Escarcha.

Las villas humanas a altas horas de la noche eran especialmente silenciosas, al menos en los barrios donde se hacinaban los pobres; las largas orejas élficas de Suojilin se estremecieron levemente en el aire: alcanzaba a oír que desde el lejano castillo del señor aún llegaban sones de lira y pandereta, señal de que la vida nocturna de los nobles acababa de comenzar.

El explorador de alto linaje aspiró el aire fresco y gélido, y no pudo evitar fruncir el ceño mientras se presionaba con la mano cerca del pecho.

Aquella mujer extraña era más temible de lo que había imaginado. Aunque la profesión de explorador no destacaba precisamente en el combate frontal, jamás habría pensado que, al enfrentarse a una adversaria a la que sospechaba druida, acabaría en desventaja.

De no haber seguido el consejo de aquel caballero llamado Byron y llevado consigo algunas ‹armas novedosas para hacer justicia›, estaba seguro de que su situación sería ahora mucho peor.

Suojilin, mientras calmaba el punzante dolor de sus heridas y sentía cómo su carne, auxiliada por el poder transcendental, iba neutralizando poco a poco aquellos venenos anómalos, rememoró el combate anterior y confirmó al fin que la fuerza empleada por aquella mujer era, en efecto, poder druídico.

Venenos, lianas marchitas, zarzas, hombres-árbol corrompidos: todo eran conjuros de origen druídico, pero con evidentes signos de corrupción y degeneración… ¿La Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas? Esa debía de ser la explicación más probable.

¿Por qué querría un fiel de alto rango de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas infiltrarse en un puesto de vigilancia élfico…? ¿Qué perseguía?

El viento frío de la noche volvió a barrer los callejones; Suojilin se apretó el capote y dejó por un momento tales cavilaciones: mejor sería esperar a regresar al territorio de Cecil. Gao Yang y los ingeniosos que tenía a su mando podrían darle más consejos, mucho mejor que conjeturar a ciegas él solo allí.

Lo lamentable era que sus documentos de identificación habían quedado destruidos en el combate anterior, y al volver descubrió que la región oriental de Ansu había entrado también, por el cambio de situación, en un estado de ley marcial más severo: una sola orden del duque del Este, Selas Loren, volvía casi intransitable toda la comarca. En los lugares de orden más laxo la cosa pasaba, pero en villas y ciudades medianas y grandes, donde el dominio nobiliario era más estricto y abundaban los espías, tenía que moverse con suma cautela.

En esta época de caos y tinieblas, con los nobles repartiéndose el poder, a un forastero sin documentos no le esperaba nada bueno; sobre todo porque no hacía mucho había servido en el ejército de Tifón, y muchos de los caballeros y oficiales del duque Selas Loren lo conocían. Aquella gente no sabía que él había pasado al bando de Cecil, y si se topaba cara a cara con alguno, no habría manera de explicarlo…

Las noches de invierno en el norte del continente eran de un viento helado que calaba los huesos. Aunque la complexión de un transcendental de alto rango impedía que Suojilin enfermara a tales temperaturas, seguía sintiéndose bastante incómodo y no podía evitar buscar lugares más cálidos. Debido al férreo gobierno del duque del Este y a su orden de ley marcial, todas las tabernas y posadas estaban estrechamente vigiladas: a los extranjeros de otras razas y a los forasteros cuyo acento no sonara de la zona oriental de Ansu se les sometía a interrogatorio. Un Suojilin en plena forma no temería nada de esto, pero ahora estaba gravemente herido y contener el veneno en su cuerpo le consumía ya la mayor parte de su fuerza; no quería llamar la atención de aquellos transcendentalistas humanos en semejante trance.

Justo cuando buscaba un refugio contra el viento, una chispa de fuego temblorosa se le apareció de pronto ante los ojos.

Se acercó y vio que, en lo más profundo del callejón, había en efecto una pequeña hoguera; varias siluetas borrosas se acurrucaban junto a ella, y de vez en cuando alguna se movía para avivar las débiles llamas y arrojar un trocito de carbón o una rama seca al fuego.

¿Un explorador de alto linaje iba a compartir la hoguera con unos mendigos…?

Suojilin sonrió sin hacer ruido, pero aun así se acercó.

Tenía mejores opciones: pese a su mal estado, aún podía ingeniárselas para colarse en algún granero o incluso en la casa de algún ciudadano cálida para pasar la noche; pero al ver aquella hoguera no pudo evitar acercarse. Las llamas danzantes y la gente que se calentaba alrededor le trajeron sin remedio el recuerdo de setecientos años atrás, de los días más duros de la expedición: entonces él andaba mezclado con un grupo de soldados y refugiados humanos, y en las noches más gélidas también se apiñaban del mismo modo para darse calor, animándose unos a otros a recorrer el tramo más oscuro y frío del camino.

Desde que se fundaron las naciones humanas y la situación se fue estabilizando, hacía muchísimos años que no vivía algo así.

Los sin techo junto al fuego notaron la cercanía del desconocido y al punto se pusieron tensos y alertas; pero pronto descubrieron que no era un soldado de patrulla. Con semejante frío, los soldados tampoco querían adentrarse en los barrios pobres: solían dar una vuelta por la calle y volver luego a beber.

Aquel hombre del capote negro parecía más bien otro sin techo.

Suojilin, con la capucha puesta de nuevo, se acercó a la hoguera y habló con voz grave: —Hace mucho frío.

Un vagabundo envuelto en un abrigo de algodón raído refunfuñó: —No queda sitio libre.

—Todavía tengo algo de licor —dijo Suojilin, sacando al azar una bota de vino del pecho—. Alcanza para dos o tres tragos por cabeza.

—…Siéntate al lado.

Suojilin se sentó, y la bota de sus manos fue arrebatada velozmente por el de al lado, que le quitó el tapón, acercó la nariz a la boca de la bota y aspiró hondo; luego se la llevó a los labios y, esforzándose por contenerse, no pudo evitar dar un buen trago.