Bölüm 313 — Görüp İşittikler

Gao Jiran'ın bakışları altında Daniel fazla direnmedi ve başını eğdi: »…Sizin o yüce kudretinizin karşısında, Typhon'a ve Ebedî Uyuyanlar'a olan bağlılığım geri adım atabilir.«

»Çok iyi,« diye memnuniyetle başını salladı Gao Yang, sonra Ebedî Uyuyanlar'ın özel basımı olan o ağ güvenliği kitabını işaret etti. »Öyleyse bununla başlayalım. Bu, Uzun Karanlık Tarikatı'nda yükseleceğin ilk adım olacak. Ama önce bu bilgileri doğrudan yaymak değil, şu anki zihin ağındaki ölümcül kusurları keşfetmen ve bu bulguları senden bir basamak yüksek ya da aynı seviyedeki diğer inançlılara iletmen gerekiyor. Ebedî Uyuyanlar bu gizli tehlikelerin yavaş yavaş farkına vardığında, birinci bölümdeki şeyleri kendi araştırma sonucunmuş gibi ortaya süreceksin. Önce dağıtık ağın ne olduğunu ve ağ kaynaklarının dağıtımı kavramını bir görelim…«

Daniel başını öne eğdi ve saygıyla ders dinleyen bir tavır takındı.

Gerçekten de gençlik yıllarını, hocasının peşinden ilk kez bilgi öğrendiği o ayları, o yılları hatırladı…

Aynı anda, Ansu'nun doğu sınırlarında, bir kasabada.

Kar dinmiş, berrak gece göğünde parlak yıldızlar belirmişti. Yıldız ışığı yeryüzünü aydınlatıyor, kar da bu ışığı yansıtarak gece örtüsüne bürünmüş kasabanın büsbütün karanlığa gömülmesini engelliyordu. Taş ve ahşap yapıların gelişigüzel yığılmasıyla oluşmuş o sıradan sokak aralarında, siyah kukuletalı pelerin giymiş, uzun ve ince yapılı bir siluet sessizce süzülüp geçiyordu.

Soğuk rüzgârı kesecek bir köşe bulduktan sonra bu siluet durdu ve pelerininin kukuletasını indirdi.

Kukuletanın altında, beyaz gümüş elflere özgü o göze çarpan sarı saçlar ve olağanüstü güzel bir yüz vardı.

Yüksek elf korucusu, Suojilin · Donuk Yaprak.

Gece yarısı bir insan kasabası, özellikle de yoksulların toplandığı mahalleler, alışılmadık derecede sessizdi. Suojilin'in uzun elf kulakları havada hafifçe seğirdi; uzaklardaki derebeyi kalesinden hâlâ lavta ve tef seslerinin geldiğini duyabiliyordu. Bu, soyluların gece hayatının daha yeni başladığı anlamına geliyordu.

Yüksek korucu o temiz ama buz gibi havayı içine çekti, sonra istem dışı kaşlarını çatıp elini göğsünün yakınına bastırdı.

O tuhaf kadın tahmin ettiğinden güçlüydü. Koruculuk gerçi pek de göğüs göğüse çarpışmaya yatkın bir meslek sayılmazdı, ama bir druid olduğundan şüphelendiği bir rakiple girdiği çatışmada yine de altta kalacağını hiç düşünmemişti.

Byron adlı o şövalyenin tavsiyesine uyup yanında »adaleti tesis etmek için kullanılan yeni tip silahlardan« taşımasaydı, şu an durumunun kesinlikle daha kötü olacağını hissediyordu.

Suojilin yarasının sızısını yatıştırırken, etinin ve kanının olağanüstü gücün yardımıyla o tuhaf toksinleri yavaş yavaş etkisiz hale getirdiğini hissediyor, bir yandan da önceki çatışmayı hatırlıyordu. Sonunda emin olmuştu: Kadının kullandığı güç gerçekten de druid gücüydü.

Toksinler, kurumuş sarmaşıklar, dikenler, çürümüş ağaç adamlar… Hepsi druidlerin büyülerinden geliyordu, ama belirgin bir yozlaşma ve düşkünlük izi taşıyorlardı… Her Şeyin Sonu Cemiyeti mi? En akla yatkın açıklama bu olmalıydı.

Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin yüksek dereceli bir inançlısı neden elf gözetleme istasyonuna sızmak istesindi… Amacı neydi?

Soğuk gece rüzgârı sokaklarda yine esip geçti. Suojilin pelerinine sıkıca sarındı ve bu düşüncelere şimdilik bir son verdi; en iyisi Cecil topraklarına dönene kadar beklemekti. Gao Yang ve emrindeki akıllı insanlar ona daha fazla öneride bulunabilirdi; burada tek başına körü körüne tahmin yürütmesinden çok daha iyiydi.

Ne yazık ki yanındaki kimlik belgeleri önceki çatışmada hasar görmüştü, üstelik geri döndüğünde Ansu'nun doğu sınırlarının da değişen durum yüzünden daha üst düzey bir sıkıyönetime girdiğini görmüştü. Doğu Sınırı Dükü Silas Loren'in bir emri bütün bölgeyi geçilmez kılmıştı. Düzenin daha gevşek olduğu yerlerde durum biraz daha katlanılabilirdi, ama soyluların yönetiminin daha sıkı, casusların daha bol olduğu bu tür orta ve büyük kasabalarda çok dikkatli hareket etmesi gerekiyordu.

Bu karmakarışık, karanlık ve soyluların birbirinden kopup bölündüğü çağda, kimlik belgesini kaybetmiş bir yabancının işi kolay değildi; hele yakın zamanda Typhon ordusunda görev yapmışsa. Silas Loren Dükü ve emrindeki şövalye subayların çoğu onu tanırdı. O adamlar onun Cecil tarafına geçtiğini bilmiyordu; bir yüz yüze gelseler açıklamak hiç de kolay olmazdı…

Kıtanın kuzeyinde kış gecelerinin rüzgârı kemikleri delerdi. Yüksek dereceli bir olağanüstünün bünyesi sayesinde Suojilin bu sıcaklıkta hasta olacak gibi değildi, ama yine de epey rahatsızdı ve daha sıcak bir yer bulmaktan kendini alamıyordu. Doğu Sınırı Dükü'nün katı yönetimi ve sıkıyönetim emri yüzünden bütün meyhaneler ve hanlar sıkı gözetim altındaydı; yabancı ırktan olanlar ve aksanı Ansu'nun doğu bölgesine benzemeyen yabancılar sorguya çekiliyordu. Tam gücündeki Suojilin elbette bundan çekinmezdi, ama şu an ağır yaralıydı, bedenindeki toksini bastırmak gücünün büyük kısmını tüketmişti; tam bu sırada o insan olağanüstülerin dikkatini çekmek hiç istemiyordu.

Rüzgârdan korunacak bir yer ararken, ansızın Suojilin'in gözüne titreyen bir ateş ışığı ilişti.

Oraya doğru yürüdü; dar sokağın en dibinde gerçekten de küçük bir kamp ateşi vardı. Birkaç belli belirsiz siluet ateşin yanına kıvrılmıştı; ara sıra biri kıpırdıyor, o cılız alevleri karıştırıyor ve ateşe küçük bir parça kömür ya da kuru dal atıyordu.

Yüksek bir korucu kalkıp da dilencilerle kamp ateşini mi paylaşacaktı…

Suojilin sessizce gülümsedi, ama yine de oraya doğru yürüdü.

Daha iyi seçenekleri olabilirdi. Bedeni şu an çok kötü durumda olsa da bir ahıra, hatta sıcacık bir kentlinin evine gizlice girip geceyi geçirmenin bir yolunu hâlâ bulabilirdi. Ama o kamp ateşini görünce, o titreşen alevlere ve ateşin etrafında ısınan insanlara yaklaşmaktan kendini alamadı. Bütün bunlar ona yedi yüz yıl öncesini, o sefer ordusunun en zorlu günlerini hatırlattı. O zamanlar bir grup insan askeri ve mülteciyle birlikteydi; en soğuk gecelerde onlar da aynı yöntemle birbirine sokulup ısınır, birbirlerine cesaret vererek en karanlık ve en soğuk yolun bir kısmını birlikte aşarlardı.

İnsan devletleri kurulup da durum yavaş yavaş dengelendiğinden beri, çok çok uzun yıllardır böyle bir şey yaşamamıştı.

Ateşin başındaki evsizler yabancının yaklaştığını fark etti; hemen gerilip tetikte kesildiler. Ama çok geçmeden bunun devriye gezen bir asker olmadığını anladılar. Bu kadar soğuk havada askerler de varoşlara dalmak istemez, genellikle sokakta bir tur atıp içmeye geri dönerlerdi.

O siyah pelerinli kişi daha çok bir başka evsize benziyordu.

Kukuletasını yeniden takmış olan Suojilin kamp ateşinin yanına yürüdü ve alçak bir sesle konuştu: »Hava gerçekten çok soğuk.«

Eski püskü pamuklu ceketine sarınmış bir serseri homurdandı: »Fazladan yer yok.«

»Biraz içkim var,« dedi Suojilin, elini göğsüne atıp kırbasını çıkardı, »kişi başı iki üç yudumluk kadar.«

»…Yanına otur.«

Suojilin oturdu; elindeki kırba hemen yanındaki kişi tarafından kapıldı. Öbürü tıpasını çekip burnunu kırbanın ağzına yaklaştırdı, derin bir nefes çekti, sonra kırbayı ağzına götürdü; kendini tutmaya çalıştı ama yine de bir yudum daha almayı başaramadı.

Sonra ağzındaki içkiyi yavaşça tadını çıkarırcasına yutmak istemeyip dilinin altında tuttu; kırba ise bir sonrakinin eline geçti.

Kırba bu evsizler arasında sessizce elden ele dolaştı. Suojilin cılız ateşin ışığında herkesin yüzünü seçebiliyordu: Kiminin yüzü krater krater kırışıklarla doluydu, kiminin yüzünde soğuk ısırması çıkmıştı, kimi daha genç görünüyordu ama bedeni de ihtiyarlamıştı. Yıpranmış pamuklu ceketlerine, hatta artık elbise olduğu anlaşılamayan paçavra yığınlarına sarınmışlardı; üzerlerinden ağır, iğrenç bir koku yayılıyordu: Bu insanların yıkanmaya hiç imkânı olmadığı belliydi.

»Bir yudum içkiyle bayağı ısındım,« dedi evsizlerden biri, boğuk ve çatlak bir sesle.

Kırba sonunda Suojilin'in eline geri döndü. Şöyle bir salladı ve şaşırarak içinde hâlâ biraz kaldığını fark etti.