Bölüm 314 — Öngörülü Olmak

Güney sınırı, Kont Horsman'ın toprakları.

İri yapılı, güçlü kuvvetli Kont Karlov Horsman kabul odasında oturmuş, karşısındaki ziyaretçiyi süzüyordu.

Güney sınırının en güçlü toprak soylularından biri olan Karlov Horsman, her zaman soyadıyla ve ailesinin seçkin kan bağıyla gurur duymuştu.

Ailesi aslen Kutsal Ruh Ovası'ndaki Horsman ailesinin bir koluydu. Yüz yıl önce, öngörülü atası Sis Ayı İç Savaşı'nın gerçek gidişatını zamanında fark etmiş ve »Kuzey Veliahtı«na destek verme eylemiyle kendine bir onur kazanmıştı. Aslında veraset hakkı bulunmayan atası, İkinci Hanedan kurulduktan sonra kraliyet ailesinin olağanüstü bir fermanıyla soyluluk unvanı almış, böylece aile Güney sınırında kendine ait bir toprak edinmiş ve kont derecesinde bir toprak soylusu haline gelmişti. O günden bu yana, gelecek yüz yıl boyunca da Güney sınırının Horsman ailesi refah ve güç içinde varlığını sürdürdü.

Bu hiç kuşkusuz ailenin kanının üstünlüğünü kanıtlıyordu; daha da önemlisi, »öngörülü olmak« özelliğinin aile için ne denli önemli olduğunu gösteriyordu. Karlov Horsman bunu her an aklında tutuyor, bu yüzden gözlerini hep dört açıyor, bu topraklarda olup biten her şeyi dikkatle ve keskin bir sezgiyle izliyordu; yalnızca kendi topraklarında değil, tüm Güney sınırında olanları.

O »kurucu dük« dirilişinden geri döndükten sonra, bakışları Cecil topraklarından bir an olsun ayrılmamıştı.

Yüz yıl önceki Sis Ayı kargaşasından bu yana kraliyet ailesi, güney bölgesinin gelişimini hep bilinçli olarak denetim altında tutmuştu. Kadim ve devasa Cecil ailesi, bir gecede çökse bile geride kalan cesedi ve kanı hâlâ güçlü bir kuvvet taşıyan bir dev gibiydi. Cecil soyadına hâlâ bağlı kalan büyüklü küçüklü soyluların durumu karıştırmasını önlemek için kraliyet ailesi yüz yıl içinde bu toprakları birçok kez bölmüş, neredeyse tüm Güney sınırı soylularını kraliyetin doğrudan vasalları haline getirmiş ve bu topraklardaki soyluluk derecelerinin en fazla kontlukta kalmasını sağlamıştı. Bu yüzden Kont Horsman yüz yıl boyunca hep bu toprakların en yüksek soylularından biri olagelmişti. Ama bu düzen bir yıldan kısa bir süre önce bozuldu.

Güney sınırı yeniden bir »dük«e kavuşmuştu.

Gerçi bu dük hemen topraklarını geri istememiş, Güney sınırının çağdaş soyluluk düzenine dair herhangi bir iddiada bulunmamış, yalnızca unvanını koruyarak Karanlık Dağlar'a gidip orada bir kalkınma hamlesi başlatmıştı; ama Kont Karlov Horsman, ölüp dirilen o kurucu kahramana karşı tetikte olmayı hiç bırakmamıştı. Keskin bir koku alma yeteneği vardı; o dükün eylemler dizisinden farklı bir koku sezebiliyordu: gizlenmiş hırs ve tehdit.

»Şu ana kadar dışarı çıkabilen haberler bunlar,« dedi karşısındaki ziyaretçi. »Gönderdiğimiz casuslar, ›Yirmi Beşinci Üretim ve İnşaat Tugayı‹ denilen bir örgütün içine başarıyla sızdı. Dirilen dükün icat ettiği sözcüklere göre burası ›gizli bir inşaat birimi‹. Casusların ele geçirdiği bilgilere göre bu birim doğrudan lordun emirlerini alıyor ve en üst düzey toprak kalkınma görevlerini üstleniyor. Dolayısıyla gelen haberler güvenilir olmalı ve son derece değerli.«

»Çok iyi… Bay Green, yetiştirdiğin casuslar beni hayal kırıklığına uğratmadı,« diye memnuniyetle başını salladı Karlov Horsman, sonra hafifçe kaşlarını çattı. »Demek öyle… Şu Dük Gao Yang Cecil'in elinde çok güçlü silahlar var? Üstelik bunlar belki de elfler tarafından sağlanmış?«

»Evet, bu silahları Çorak Topraklar'dan sürüklenip gelen canavarlara karşı kullanıyorlar.«

»Gümüş elfler Yüce Duvar'ın inşaatçılarıdır; Çorak Topraklar'ın canavarlarına karşı silahlara sahip olmaları şaşırtıcı değil. Ama Ansu kraliyet ailesini bypass ederek doğrudan Dük Gao Yang Cecil ile temasa geçmeleri ve silah yardımı yapmaları… bu biraz tuhaf,« diye parmaklarıyla masaya hafifçe vurdu Karlov Horsman, bu işin içinde saklı gerçeği düşünerek. »Görünüşe göre benim düşündüğüm gibi, o kurucu dük pek de ›iyi bir komşu‹ değilmiş…«

»Belki de bir an önce harekete geçip Cecil topraklarının gelişimini denetim altına almalıyız,« dedi Bay Green diye anılan, zayıf ve orta yaşlı adam kasvetli bir gülümsemeyle. Zaten iç karartıcı olan mizacı bu gülümsemeyle daha da kasvetli görünüyordu; siyah saçlarının gölgelediği gözlerinde soğuk ve ürkütücü bir parıltı vardı. »Leslie Vikontu'nun Cecil ailesinin safına geçtiği apaçık ortada; Kant toprakları ise şu anda fiilen Cecil ailesinin denetimi altında. O ölüp dirilen adam, sessizce bir zamanlar ona ait olan topraklara sızıyor ve onları ele geçiriyor.«

»Ama artık ona ait değiller,« diye hafifçe homurdandı Kont Karlov. »Yine de çok açık hareket edemeyiz; o hâlâ krallığın bir dükü, en azından adı ve hukuki statüsü bakımından öyle. Böyle bir durumda ona ilk karşı çıkan kişi, sonuç ne olursa olsun, bir yarar sağlamaz.«

»O gerçekten de krallığın adı ve hukuku bakımından bir dük; ama bu ›dük‹ün varlığını kim ister ki? Siz istemiyorsunuz, Vikont Carol istemiyor, Vikontes Gland istemiyor, hatta kralımız bile istemiyor. Yalnızca herkes bir kurucu ataya karşı yeterince saygılı görünmek zorunda,« diye hafifçe gülümsedi Bay Green. Kont Karlov'un yıllardır danışmanı olarak, bu keskin bakışlı dostunun ne düşündüğünü gayet iyi biliyordu. »Kurucu kahramanla cepheden yüzleşemeyiz, bu sizin itibarınıza zarar verir. Ama önce başkalarıyla temasa geçebilir ve bazı hazırlıkları önceden yapabiliriz…«

Danışmanını dinlerken Karlov Horsman'ın yüzündeki ifade yavaş yavaş yumuşadı.

»Bir de şu var,« dedi Bay Green, görüşme bir aşamaya vardıktan sonra başka bir istihbaratı gündeme getirerek. »Son günlerde Leslie topraklarından ›Büyü Ağı‹ denilen bir şeyin ortaya çıktığı söyleniyor…«

»Büyü Ağı mı?« Karlov hafifçe kaşlarını çattı. »O da ne?«

»Bir tür büyü cihazı ya da ona benzer bir şey. Doğadaki serbest büyü gücünü emebiliyor; verimliliği geleneksel kendi kendini şarj eden büyü devrelerinden birçok kat yüksek. Büyü gücü tüketen bazı cihazlara istikrarlı biçimde enerji sağlayabiliyor, örneğin büyü kristali lambalarına,« diye açıkladı Green. »Tahmin etmişsinizdir, ilk olarak Cecil topraklarında ortaya çıktı. Dük Gao Yang Cecil'in emrindeki büyücüler icat etti, sonra Cecil topraklarına çok yakın duran Leslie Vikontu bu teknolojiyi satın aldı. Ancak anlaşılan Leslie Vikontu bir miktar sermayesini geri kazanmak istiyor…«

Kont Karlov Horsman gülümsemekten kendini alamadı: »Her sadakat sınırlıdır, yeter ki fiyat uygun olsun. Bu Büyü Ağı denilen şeyin değeri büyük mü?«

»Değeri çok büyük, hele ›büyü enerjisi motoru‹ denilen bir cihazla birleştiğinde,« dedi Green. »Büyü enerjisi motoru, insanların yerine çalışabilen, korkunç güçlü bir büyülü araç ve yine Cecil topraklarının ürünü. Pahalı, ama onlarca, yüzlerce kölenin kuvvetine bedel; üstelik gece gündüz yorulmadan çalışıyor. Tansan kasabasına inceleme için adam gönderdim, abartmıyorum.«

Kont Karlov bir an donakaldı: »Gerçekten bu kadar güçlü bir büyülü araç mı var? Yoksa o dirilen dük bunu bile Leslie Vikontu'na mı sattı?«

»Belli ki o dük hazretlerinin dirildikten sonra paraya çok ihtiyacı var,« diye güldü Bay Green. »Elbette, satarken mutlaka bazı şeyleri saklı tutuyordur; sonuçta kimse değerli büyülü araçlarını başkasının eline vermeye istekli olmaz. Ama Tansan kasabasındaki casuslarımız Leslie Vikontu'nun adamlarıyla bağlantı kurmayı başardı; gizlice bir parti mal edinmenin bir yolunu buldular. Tıpkı sizin dediğiniz gibi, her sadakat sınırlıdır, yeter ki fiyat uygun olsun.«

»Çok iyi. Bir yolunu bulup sözde bir ›büyü enerjisi motoru‹ edinin; bir de şu… Büyü Ağı, onu da bir şekilde ele geçirin,« dedi Kont Karlov tereddütsüz. Bu iki şeydeki gizli değeri çoktan görmüştü; zamanında harekete geçmek Horsman ailesinin üstün vasfıydı. »Gerekli altınları dert etmeyin; önemli olan Cecil topraklarının büyü sırlarını elde edebilmek.«

Green gülümsedi: »İstediğinizi elde edeceksiniz.«

Cecil topraklarındaki lordun konağında Gao Yang elindeki mektubu okumayı bitirdi, gülümseyerek başını kaldırıp Amber'a baktı: »Tahmin et bakalım, Tansan kasabasında oturan şu komşumuz ne diyor?«