الفصل السبعون — حين لا تنفع الحيل…

فشلت خطة جعل الفتى ذي الرأس الحديدي وكرة النار يصنع إسمنتًا بدائيًّا، غير أن غاو يانغ لم يكن ينوي التخلي عن الأمر بهذه السهولة؛ فربما لا يجدي النقل الحرفي للخبرة الأرضية، لكن الأفكار الآتية من الأرض ليست بالضرورة خاطئة، ولعلّ تركيبة بعض الأشياء تختلف هنا، بيد أن ذلك لا يعني أنها عديمة القيمة، فعلى الأقل، مادة بناء رخيصة ووفيرة وصلبة وسهلة التشكيل لا بدّ أن تجد لها مكانًا في أي عالم كان.

حتى لو اضطرّت في هذا العالم إلى أن تغيّر اسمها فتصبح «سحرًا».

صرف ريبيكا لمواصلة تجربة أساليب تصنيع جديدة، وأطلعها على الخطوط العريضة والفكرة وعلى أهدافه المتوخّاة، ولم يكن ذلك محاولة عشوائية بلا اتجاه: فمع أن طريقة إنتاجه هو نفسه قد فشلت، فإن غاو يانغ كان يعلم أن هذا العالم قد عرف «الإسمنت» يومًا.

في أعماق الآثار الجبلية، كان هو ومن معه قد رأوا هذه المادة بأعينهم؛ فقد استخدم مهندسو إمبراطورية غوندور القديمة موادّ اصطناعية لا حجرًا في بناء تلك القلعة المدفونة في الجبل، وجعلوها أشدّ صلابة ومتانة من أي حصن حجري عادي، ومضى ألف عام ولم يظهر عليها أدنى أثر للانهيار.

في ذاكرة غاو يانغ سيسيل، طُوّرت هذه المادة في «عصر الحديد» قبل «عصر الشرارة» بزمن، وظلّت مستخدمة عشرة قرون كاملة، ومرّت بتحسينات وإتقانات متعددة، حتى صارت في أواخر عهد غوندور واحدة من أكثر مواد البناء شيوعًا في أنحاء الإمبراطورية.

وهنا يكمن أكثر ما كان يأسى له غاو يانغ: فبعد انهيار إمبراطورية غوندور انقطعت سلسلة تقنيات كثيرة وفقدت، بعضها لأن التقنية نفسها كانت تعتمد على آبار الطاقة الزرقاء، وبعضها لأن الجماعة التي أتقنتها أُبيدت بكاملها ولم تترك أي وثائق، وبعضها لأن المواد الخام (أو البيئة) التي تحتاجها التقنية غطّتها مناطق التلوث؛ و«الإسمنت بنسخة العالم الآخر» من إمبراطورية غوندور واحد من تلك التقنيات المفقودة.

وبسبب فوضى تلك الحقبة، لم يكن غاو يانغ متأكدًا من أيّ الاحتمالات الثلاثة كان سبب اندثار هذه التقنية، لكنه كان يرجّح ألا يكون بئر الطاقة: فإنتاج الإسمنت بنسخة العالم الآخر لا يحتاج، شأنه شأن إسمنت الأرض، إلى أجهزة معقّدة ولا إلى طاقة عالية، فالأرجح إذن انقراض الكفاءات أو ضياع الوثائق أو خلل في المواد الخام. على أي حال، هذه التقنية التي كان ينبغي أن تكون من أبسط الأسس، بل من حجارة الأساس الحضاري، قد ذهبت هكذا.

وبعد سبعمائة عام، كان أهل أنسو يبنون بيوتهم بالحجر والخشب، وكان الأغنياء من النبلاء يبذّرون في ترفٍ أساليب السحرة المتنوعة في التشكيل وجرعات الكيمياء ليصيروا قصورهم وقلاعهم أدقّ صنعة وأشدّ متانة؛ غير أن هذا الأخير لا يفي بحدود غاو يانغ: «التعميم، والرخاوة، والإنتاج الكمي».

ومع ذلك، فرغم انقطاع سلسلة التقنية، لم يكن الأمر بلا مخرج؛ فهي في الأصل من أكثر تقنيات غوندور الأساسية شيوعًا في ذلك الزمان، وغاو يانغ سيسيل رآها بعينه وإن لم يصنعها بيده، وما زالت في ذاكرته شذرات من تلك التقنية، فسلّم الشذرات إلى ريبيكا، أما إلى أي حدّ يمكن استعادة التقنية… فهذا يتوقف على مهارة الفتى ذي الرأس الحديدي وكرة النار.

وهنا لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن أن يتنهّد: لو كان غاو يانغ سيسيل قبل سبعمائة عام من أبطال لوحة المفاتيح… لو كان قد قاسم قوّته القتالية قليلًا لسائر العلوم المتنوعة، لكانت الحال اليوم أفضل بكثير؛ ناهيك عن الأهم، لو كان قد دوّن على الأقل تركيبة الإسمنت!

وبروح من يقول «من يخاف من قمر صناعي تجسّد بعد مئات آلاف السنين من التكوين؟» أخذ غاو يانغ يتمتم بلا وجل عن صاحب الجسد الأصلي، ثم انهمك في تحرير قائمة بالتجارب المختلفة التي لا بدّ أن يجريها تاليًا.

وفي الأيام التالية، رأت آمبر غاو يانغ يرسل من يجرّ ويحمل أكوامًا من الأشياء إلى الخيمة: مساحيق خامات غريبة، وأوعية معدنية مركّبة، وعدسات كريستالية كبيرة وصغيرة، وحجارة مغناطيسية وأسلاك معدنية يتداولها السحرة والعرّافون؛ تراكمت هذه السخافات المتنوعة على الطاولة، نصفها تقريبًا اشتراه على عجل من بلدة تانسانغ، والبقية أشرف غاو يانغ على صنعها مع هيدي والحرفيين.

وبينما كانت تنظر إلى تلك الأشياء على الطاولة، بقيت الفتاة نصف الإلفية مبهوتة تمامًا: «ما الذي تنوي فعله بحق السماء؟»

أجابها غاو يانغ دون أن يرفع رأسه وهو يقلّب مجموعة العدسات أمامه: «تجربة.»

«النبلاء عصيّون على الفهم حقًّا،» طرفت آمبر بعينيها، ثم لمعت عيناها كأنها أمسكت أخيرًا بذيل غاو يانغ، «أوه أوه! لقد اكتشفتك أخيرًا! أنت يا هذا لم تعد تقوى على التظاهر فبدأت اللهو وإهمال شؤونك! قلت لك إن نبيلًا سليم العقل لا يستطيع تحمّل هذه المشاق كلها، وقد بدأت أخيرًا تهدر أموال الناس وأتعابهم… آي آي آي! أوجعتني!»

لفّ غاو يانغ أذن آمبر دورتين ثم أفلتها، ونظر إلى هذه التي تستحق الصفعة يوميًّا بفضول شديد: «لا أفهم حقًّا، هل أنت لا تتعلم من الضرب أم ماذا؟ ألا تستطيعين أن تجعلي طبعك لطيفًا قليلًا؟»

«وأنت ماذا تظن! لصّة عظيمة مثلي تشدّها هنا حارسة شخصية، فلا أنتظرك تلك الطلاسم التي لا تُحصى، ولا أطوف الجبال والسهول ذهابًا وإيابًا لأحرس لك وأناوب وأجمع لك الأخبار، وفي نصف يوم فراغ تصرّ على أن أتعلم معك تلك الطلاسم؛ هل تحترم مهنتي أصلًا؟»

كانت الفتاة نصف الإلفية تتكلم بثقة واندفاع، لكن خلاصة فكرتها المركزية لم تكن في نهاية المطاف سوى كلمتين: أنا فارغة.

«أنت أقلّ همة من بيتي،» قال غاو يانغ بلا حول وهو يمسك جبهته، «فهي تأتي كل يوم بعد أن تفرغ من أعمالها لتتعلم عندي القراءة، أما أنت فيصعب عليك تعلّم الجمع والطرح والضرب والقسمة؟»

«أوه؟ إذن تلك الخادمة الصغيرة تتعلم الكتابة حقًّا؟» طرفت آمبر بعينيها فجأة وأخذت همّتها تتوقد، «لا عجب إذن أن بعضهم قال هذه الأيام إنه رآها تتمتم مناجية نفسها حين تكون وحدها، وإنها كلما وجدت وقتًا التقطت غصنًا وبدأت تشخبط على الأرض…»

«حسنًا حسنًا، لن أهتمّ بك بعد الآن، فإن كنت حقًّا ضجرة لهذه الدرجة فاخرجي والعبي بنفسك،» أشار غاو يانغ بيده إلى آمبر، «لكن ثلاثة أمور ممنوعة: ممنوع السرقة، وممنوع الذهاب إلى أماكن العمل لإحداث الفوضى، وممنوع العراك مع الناس؛ طبعًا العراك مع الإوز جائز.»

ما إن حصلت آمبر على إذن غاو يانغ حتى تدحرجت فرحةً إلى الظلال، وبينما كان جسدها يتلاشى تدريجيًّا أخذت تتمتم: «أنت غريب حقًّا، لماذا تؤكد لي على أمر الإوز في كل مرة…»

وبعد أن غادرت آمبر، سنحت لغاو يانغ أخيرًا الفرصة ليجمع تركيزه على تلك الأكوام من الأشياء.

كان قد اختبر بعضها، أما البقية فكانت قيد التحقق.

وقبل أن يعود إلى مقعده، ألقى أولًا نظرة على السلة الكبيرة بجانبه، ثم تنفّس ببطء.

في تلك السلة كانت الكتل المتجمّعة التي يصعب تسميتها، مما صنعته ريبيكا أثناء حرقها للإسمنت سابقًا؛ كانت ريبيكا تنوي إراقتها، لكن غاو يانغ أبقاها، بل وضعها عمدًا قريبة منه حيث يراها في كل حين.

كان يتخذها تنبيهًا لنفسه، وعلامة، وأثرًا يذكّره في كل لحظة بأن «هذا العالم» هو «هذا العالم».

سحب بصره عن تلك الأشياء، وألقى نظرة على وعاء ما على الطاولة، ثم طأطأ رأسه ودوّن على الورق سجلًّا جديدًا بالصينية:

«سنة 735 من تقويم أنسو، اليوم 46 من شهر الصقيع، اليوم 23 من استصلاح المعسكر، فشل صناعة البارود؛ الوصفة الكلاسيكية حسب خبرة الأرض والوصفات المعدّلة المتعددة لم تنجح أيٌّ منها، فلم يُنتج أيّ صنف احتراقًا عنيفًا ولا إطلاقًا لحرارة كبيرة في وقت قصير ولا ما يشبه ذلك؛ نتاج الوصفة الكلاسيكية غير قابل للاشتعال أصلًا، ونتاج الوصفة المعدّلة الأولى يحترق بهدوء في الهواء لكن بلهب خافت واهن لا يعدو احتراق القش؛ ونتاج الوصفة الثانية يحترق أيضًا بهدوء لكن بلهب ساطع ثابت، وقد كنت أفكر في استخدامه للإضاءة، لكنه ينبعث منه رائحة حادّة…

«لو واصلت الاختبار، فقد أكتشف وصفة بارود بنسخة العالم الآخر قابلة للاستخدام، لكني بدأت أدرك إدراكًا غامضًا بأن هذا المسار ليس أفضل الخيارات؛ فهو يبتعد شيئًا فشيئًا عن ‹الطاقة السحرية› في هذا العالم، وقوّته لا تبعث على الترقب؛ بل إن بحثًا عن رمز تفجير يمكن إنتاجه كمًّا صناعيًّا لعلّه أوثق من البارود.»

وإلى جانب هذا السجل الجديد، كانت على الورقة سجلات أخرى كثيرة، وكان بصر غاو يانغ يمسحها:

«سنة 735 من أنسو، اليوم 45 من شهر الصقيع، اليوم 22 من استصلاح المعسكر، تأكّد بطلان الحثّ الكهرومغناطيسي، على الأقل بطلان عملية ‹توليد الكهرباء من المغناطيس›؛ فلم يتولّد أيّ تيار في الملف. تأكّد أن للحجر المغناطيسي قطبين شماليًّا وجنوبيًّا، وخصائصه مطابقة لمغناطيس الأرض، ورمز عنصر الريح الذي قدّمته هيدي يستجيب لأضعف إثارة كهربائية، والملف بالرغم من خشونته يستوفي الشروط، إذن فالخلل لا بدّ أن يكون في الحثّ الكهرومغناطيسي نفسه. ولا يمكن الآن التحقق مما إذا كانت عملية ‹توليد المغناطيسية من الكهرباء› قد بطلت هي الأخرى، لأن سحر سهم البرق عند هيدي لا يستطيع توفير تيار كهربائي آمن مستقر ومتواصل؛ فرعد كفّها كاد يحرق شعر آمبر…

«يبدو أن خطة استخدام مولّد كهربائي لشحن دائرة الريح السحرية يجب أن تُؤجَّل مؤقتًا، أو أن ننتظر حتى نتقن وسيلة كتوليد الكهرباء بالفارق الحراري.»