الفصل السبعون — حين لا تنفع الحيل…

«…لنستعدّ للتخلي عن المحرك البخاري؛ فنتائج التجربة تسبّب صداعًا حقيقيًّا: عملية غليان الماء في هذا العالم تبدو كعملية غليانه على الأرض، لكن قوة الدفع التي ينتجها البخار ضئيلة بشكل يرثى له؛ لعل معامل تمدد الماء أثناء تحوّله إلى بخار أقل بكثير من نظيره على الأرض، وأشك في أن ‹الماء› هنا ليس ماءً أصلًا، ولعل ‹عنصر الماء› المنتشر في هذا العالم هو الذي يفسد الأمر؛ فهذه الأشياء التي لا تخضع لمنطق هي التي غيّرت التمظهر العملي للماء في تحولاته الثلاثة…

«…مع أني أشربه عادة، وأغسل به يديّ ووجهي، ويمكن استخدامه لسقي الأرض والزهور، فإن هذا لا يثبت شيئًا: فجسدي صار مؤلّفًا من عناصر هذا العالم، وحواسّي تعمل وفق قواعد هذا العالم، وما خلا وعيًا من الأرض يسكن رأسي، ليس فيّ جزء يستطيع أن يخرج من ‹رؤية هذا العالم للعالم› ليراقب من الخارج… فالسماء الزرقاء التي أراها، أهي حقًّا سماء ‹زرقاء›؟

«…على أي حال، لا بدّ من تعديل المسار؛ فقد أصيبت أكثر ما تفخر به حضارة البشر على الأرض إصابة بالغة: لا أستطيع هنا أن ‹أغلي الماء›، وبفقدان المرجل، كيف أقيم أبسط الآلات؟»

«سنة 735 من أنسو… هيدي لم تسمع بـ‹الفحم الحجري›، والدرويد المدعو بي يون لم يسمع به هو الآخر، بل إن ذاكرة غاو يانغ سيسيل نفسه لم تحوِ شيئًا من هذا القبيل… والخبر السار أن الفحم النباتي ما زال يمكن حرقه.

«…تنتج إمبراطورية تيفون نوعًا من ‹الحجر القابل للاحتراق›، لكنه ليس فحمًا حجريًّا بل ‹حجر احتراق› أبيض، يبدو أنه من رواسب مياه البحر؛ وهو أطول اشتعالًا من الخشب لكنه عسير الإشعال جدًّا، ويُقال إن احتراقه غير مستقر ورائحته كريهة، ولا يستخدمه للتدفئة إلا الفقراء؛ ينبغي الانتباه إليه.

«…يا إلهي، الذهب شبه موصل، والفضة الخالصة لا توصل الكهرباء… أي هراء هذا؟!

«أرى أنني أحتاج إلى فريق متكامل من النخبة، ليخرج لي الجدول الدوري للعناصر… أو على الأقل ليرتّب خصائص كل المواد الشائعة.

«لكن، لا يوجد.

«اذهب واغتسل ونم.»