الفصل الحادي والسبعون — اضطراب الكرة

كانت تلك السجلات التجريبية هي الدليل الدامي على ما تكبّده غاو سونغ من جروح ورضوض أثناء محاولة جعل «تجربته الأرضية» تنسجم مع قواعد «هذا العالم»؛ جمعها في مجلد، وشفّرها بالصينية، واتخذها سرًّا لا يفشيه لأحد.

وفي جميع السجلات التجريبية، كانت ثمانية من كل عشرة منها تقريبًا فاشلة.

وهذا يعني أن هذا العالم، رغم أنه يبدو صالحًا للسكنى، بل تبدو بيئته الطبيعية شبيهة إلى حدٍّ ما بالأرض، إلا أنه يختلف عن الأرض اختلافًا جذريًّا في القواعد العميقة؛ فما يدعم سيره نظامٌ يجهله غاو يانغ تمامًا، وفي هذا النظام الغريب تحتلّ شتى القوى الخارقة، ومنها الطاقة السحرية، مكانةً بالغة الأهمية.

لا، بل ربما لم يعد ينبغي تسميتها قوى خارقة؛ ففي هذا العالم، صنع كرات نارية هائلة باليدين وتلاوة تعاويذ واستدعاء الآلهة هي قوى طبيعية…

غير أن غاو يانغ لم يخترْ حقًّا أن يغتسل وينام، بل على العكس تمامًا، هذا العالم الذي يضرب به المثل في الغرابة زاده إصرارًا وعزيمة.

كان يؤمن بأن لكل قانون سبيلًا إلى الفهم، وبأن كل شيء لا بدّ أن يخضع لنواميس عميقة، وبأن على المرء أن يهاب الطبيعة، لكنه لا يجوز له أن يتوقف عند الطبيعة خوفًا منها؛ ما دامت تلك القوى الفائقة موجودة فعليًّا في هذا العالم، فليدرسها على أنها أشياء واقعية، فكما أن الريح والمطر والرعد والبرق والجذب العام في عالمه الأم ليست إلا ظواهر طبيعية، فإن ما يُسمى هنا بالطاقة السحرية ليس سوى جزء من دورة الطبيعة؛ صحيح أن «تجربته الأرضية» لم تعد تنفع، لكن طريقة تفكيره التي صقلها عصر انفجار المعلومات، أتُرى تكون دون مستوى تلك النفوس المتحجرة والعلماء المتزمتين الذين قيّدتهم حياة العصور الوسطى؟

ثم إنه ليس كل الخبرات بلا فائدة.

أخذ غاو يانغ العدستين الشفافتين الموضوعتين في زاوية الطاولة، وهما من الكريستال الصناعي الرخيص (والرخيص هنا نسبيًّا إلى حجر السحر الطبيعي فقط)، وقد أمضى أمهر حرفي في بلدة تانسانغ يومين في صقلهما حتى صارا وفق ما طلبه غاو سونغ عدسة محدبة وأخرى مقعرة. رفعهما الواحدة تلو الأخرى أمام عينيه، وظلّ يعدّل موضعهما حتى تجلّت له الصورة واضحة.

صحيح أن سرعة الضوء لم يكن قياسها ممكنًا بعد، لكن الضوء على الأقل ما زال يتبع في انتشاره القوانين التي يعرفها.

إذن فالتلسكوب على الأقل شيء يمكن صنعه — «عين الصقر» الرخيصة التي يمكن تعميمها على عامة الناس.

كل ما في الأمر أن يُخفَّض سعر الكريستال الصناعي أكثر، وتُحلّ مشكلة بطء الصقل اليدوي.

وإلى جانب الظواهر الضوئية، فإن دوران الناعورة يثبت أمرًا آخر: في هذا العالم، رغم أن القوانين الأساسية في المجال الميكروي قد تختلف كثيرًا عن الأرض، فإن بعض القوانين الفيزيائية المباشرة والكبرية لا بدّ أن تكون قريبة جدًّا من نظيرتها الأرضية.

لذلك ما زال في الإمكان خوض غمار أشياء كثيرة.

بعد أن دوّن في مذكراته بندًا عن التلسكوب، تثاءب غاو يانغ تثاؤبًا طويلًا، وعندها فقط انتبه إلى أن الخارج قد خيّم عليه السكون التام: كان الليل قد أرخى سدوله منذ زمن، وحان وقت النوم.

كان سمع غاو يانغ حادًّا، يستطيع التقاط شخير خافت وأصوات كلام في المنام تأتيه من قريب، وهي من بيتي وآمبر النائمتين في الخيمة المجاورة. وإذ سمع آمبر وهي لا تكفّ حتى في منامها عن التمتمة بكلمة «الثروة» لم يتمالك نفسه فهزّ رأسه ضاحكًا.

الآن حقًّا قد حان وقت الاغتسال والنوم.

أخذ الليل يتعمّق، وانطفأ آخر ضوء في الخيام، وخيّم الظلام الساكن كما لو كان ستارة السيدة الليل التي تظلّل الحالمين في الأسطورة؛ فجهد غاو يانغ في إخلاء ذهنه من كل فكرة، وانزلق ببطء إلى النوم.

وحين يغرق كل شيء في العتمة، عندها فقط تُتاح الفرصة لبعض الأضواء الخافتة التي كان الجميع سيتجاهلها أن تظهر: فبجانب مكتب غاو سونغ، بدأ ضوء بالغ الضآلة يتجلّى شيئًا فشيئًا، ضوء ينبعث من السلة الكبيرة قرب المكتب، من تلك الكومة من الخَبَث التي خلّفها آمبر حين كان يحرق «الإسمنت».

……

في المعسكر بعد حلول الليل، هناك من لا يزالون مستيقظين، وهم ليسوا «عمّال» «مصنع سيسيل للحديد»؛ فرغم أن غاو يانغ غيّر اسم ورشة الحدادة، وأعطى الحدّاد العجوز بعض المواد عن نظام الإنتاج الجديد، فإن البنية الأساسية في هذه المرحلة لم تكتمل بعد، حتى الإضاءة الكهربائية غير متوفرة، ولا تحتاج أي ورشة في المعسكر إلى العمل على ثلاث ورديات؛ المستيقظون هم أولئك المحاربون المخلصون الذين يتناوبون الحراسة الليلية.

كانت ميليشيا الوردية الثانية تمرّ متدرّعة بخوذاتها ودروعها في الممر الصغير حيث تشتعل المباخر، وتتبادل المواقع في النقاط الحراسية هنا وهناك؛ فاخترقت مجموعة صغيرة منهم منطقة المخازن جنوب المعسكر، وبلغت خيمة منفصلة عن كل المرافق، تقع في أطراف المعسكر، وكان قائدهم رجلًا في منتصف العمر ذا لحية كثيفة، تحقّق من كلمة السر وعلامة التعارف مع رفيقه الذي جاء ليبدله، ثم نظر إلى الخيمة بابتسامة ساخرة: «أهذا الشيء نائم؟»

«أيُّ كلام فارغ، فحجرٌ وما عساه يفعل غير النوم؟» هزّ القائد الذي أوشك على الذهاب للراحة كتفيه، «حقًّا لا أدري ما جدوى حراستنا هنا، مجرد كرة حجرية، وكل هذه الأيام لم يبدر منها أي حركة، والسيدة هيتي لا تكفّ عن إطلاق شتى أنواع السحر عليها كل يوم تحفيزًا، ولم نرَ أي أثر…»

«قلّل من كلامك،» نبّهه القائد الذي جاء ليستلم المناوبة، «هذا قرار صاحب الدوق، وهو أمر بحراسته، ألديك اعتراض؟»

«طبعًا لا اعتراض، طبعًا لا اعتراض،» بادر الآخر بالإجابة، ثم ألقى نظرة خاطفة على عتاده الباهر المفعم بالوهج السحري، «بل عليّ أن أشكر صاحب الدوق، ما كنت أظن أنني في حياتي سأستعمل شيئًا بهذه الجودة، كأنني صرت فارسًا نبيلًا…»

«لا تتمنَّ أن يأتي يوم يُستعمل فيه هذا الشيء.» ربت القائد القادم للمناوبة على كتفه، «اذهب واسترح.»

انصرف الرفاق وهم يتثاءبون، وتولّى القائد ذو اللحية الكثيفة مع جنوده الأربعة حراسة المكان. أبقى جنديين يقفان عند المدخل، ورفع هو ستارة الخيمة ودخل إلى داخلها.

كانت تلك «الكرة الحجرية» التي يبلغ قطرها نحو متر ونصف متربّعةً بهدوء في وسط الخيمة: حُفرت الأرض تحتها حفرة لضمان استقرارها فيه، وحُوّلت حولها عدة أعمدة خشبية غليظة، وقد استُبدلت الحبال الخشنة التي كانت بينها بحبال ممزوجة بخيوط سحرية، تلك الخيوط ترى وميضًا خفيفًا في ظلمة الليل، لكن وظيفتها الأساسية لا تتجاوز كونها طمأنةً نفسية.

وإلى جانب ذلك، كانت في الخيمة عدة أرفف خشبية ومكتب، على الأرفف أحجار سحرية وجرعات كيميائية، وعلى المكتب أوراق مخطوطة بعجالة يثقلها ثقالة ورق. هذه الأشياء لا يجرؤ جندي عادي على لمسها: إنها ملاحظات هيتي البحثية.

لكن من المؤسف أنها ملاحظات بلا أي تقدّم.

«حقًّا هذا الشيء لم يتغيّر قيد أنملة،» دار جندي حول الكرة الحجرية، وكبح رغبته الانتحارية في أن يقرعها برمحه مرتين، وتمتم: «سمعت أنها من مخلفات إمبراطورية غوندور القديمة، وظننتها شيئًا مهيبًا.»

ضرب القائد رأس هذا الجندي: «كفاك ثرثرة، افحص فقط إن كان على السطح شقوق، وإن كان قد تحرّك عن موضعه، وبعد الفحص اخرجوا أنتم أولًا، وعودوا بعد نصف ساعة لتبدلوا معي.»

أخذ الجندي يفحص وهو يتمتم، أما القائد فكان يتصفّح أثاث الخيمة بعينه، لكن في اللحظة التي تحوّلت فيها نظره عن الكرة الحجرية، سرى في جلده إحساس خفيّ، كأنه لمس كهرباء ساكنة، حتى انتصبت بعض شعرات جسده.

من نجا من كارثة سيسيل في ذلك اليوم ليس بالشخص الهيّن، فحتى قائد ميليشيا يُعدّ في أي إقطاعية نبيلة أخرى فارسًا متدرّبًا على الأقل؛ فاستنفر هذا المحارب ذو اللحية الكثيفة في الحال، ووضع يده على سيفه في خصره وأخرجه إلى نصفه: «هناك أمر ما!»

غير أن تلك «الصدمة الكهربائية» التي أنهضت شعراته اختفت في الثانية التالية، فوقف الجنديان يتبادلان النظرات بعد أن تشنّجا طويلًا وهما تشدّان رماحهما، ثم نظر أحدهما إلى قائده: «رئيس… ألعلّك متوتر أكثر من اللازم؟»

«لا، أنا حقًّا شعرت للتو…» كان القائد نفسه في حيرة، وأخذ يفسّر، لكنه لم يكمل كلامه حتى لاحظ أن الهالة السحرية الخفيفة التي كانت على الدرع المسحور لأحد الجنود قد انطفأت في وقت ما دون أن يدري: «لوك! درعك!»

ألقى الجندي المسمى لوك نظرة إلى أسفل، فانتفض بدهشة وهمس: «آه!»

لكن ما إن خرجت الصيحة من فمه حتى عاد الدرع المسحور الذي خبا إلى حاله الطبيعية، وغشيه طبق خفيف جدًّا من الوهج السحري، كأن شيئًا لم يحدث.

وعلى الأثر حدث الأمر ذاته لدرع جندي آخر: انطفأ أولًا ثم عاد، ورأى القائد أن سيفه هو أيضًا فقد بريق سحره لفترة قصيرة.

فاستلّ السيف الذي كان قد أخرجه إلى نصفه بالكامل: «اهدأوا! انسحبوا ببطء، هذا المكان…»

لم يكمل كلامه حتى تسلّلت قوة غريبة من السيف، كأن يدًا خفية تجرّه، فانجذب سيف الجندي المسحور ذاك، القادم من إمبراطورية غوندور القديمة، بعنف نحو الكرة في وسط الخيمة؛ وقاوم القائد تلك القوة بفطرته وهو يهتف: «اذهبوا ونادوا الناس! هذه الكرة فيها خلل!»

انطلق الجندي المسمى لوك فورًا نحو المدخل، لكنه لم يقطع نصف المسافة حتى تسلّلت من درعه قوة هائلة — بل بدقة، كانت تلك القوة تجرّ درعه — فإذا هو يطير مسحوبًا بفعل ذلك الجذب القوي، يكسر الأسوار والحبال حول الكرة، ثم التصق بجسده كله التصاقًا محكمًا بتلك «الكرة الحجرية».