Chương 71 — Dị động của quả cầu

Những ghi chép thí nghiệm ấy chính là bằng chứng đẫm máu cho quá trình Cao Tung đem «kinh nghiệm Địa Cầu» của mình ra mài giũa, va chạm với quy tắc của «thế giới này». Hắn đóng chúng thành tập, dùng tiếng Trung để mã hóa, rồi coi đó như bí mật không thể bày tỏ cùng ai.

Trong toàn bộ ghi chép thí nghiệm, gần như tám phần mười là thất bại.

Điều đó có nghĩa là thế giới này tuy trông có vẻ thích hợp để sinh sống, môi trường tự nhiên bề ngoài thậm chí còn có vài phần giống Địa Cầu, nhưng ở tầng quy tắc sâu xa lại hoàn toàn khác biệt. Thứ chống đỡ cho nó vận hành là một trật tự hoàn toàn xa lạ với Cao Dương, và trong trật tự xa lạ ấy, đủ loại sức mạnh siêu nhiên bao gồm ma lực chiếm một phần trọng lượng vô cùng quan trọng.

Không, có lẽ không nên gọi chúng là sức mạnh siêu nhiên nữa rồi. Ở thế giới này, tự tay vo ra quả cầu lửa lớn, niệm chú gọi thần tiên mới là sức mạnh tự nhiên…

Nhưng Cao Dương không hề thật sự chọn cách rửa mặt đi ngủ. Trái lại, chính thế giới không thể tưởng tượng nổi này lại khiến hắn tràn đầy ý chí chiến đấu.

Hắn tin rằng mọi quy luật đều có cách lý giải, mọi sự vật đều phải có quy luật tầng sâu. Con người nên kính sợ tự nhiên, nhưng không thể vì kính sợ tự nhiên mà dừng bước trước tự nhiên. Đã là thế giới này thật sự tồn tại những sức mạnh siêu phàm ấy, vậy thì cứ coi sức mạnh siêu phàm như một thứ có thật mà nghiên cứu. Cũng như mưa gió sấm chớp, vạn vật hấp dẫn ở thế giới quê hương hắn, cái gọi là ma lực ở đây cũng chỉ là một phần trong vòng tuần hoàn tự nhiên mà thôi. «Kinh nghiệm Địa Cầu» của hắn tuy không dùng được nữa, nhưng lối tư duy của hắn — thứ lối tư duy được tôi luyện trong thời đại bùng nổ thông tin — lẽ nào lại thua kém đám quý tộc cố hủ và học giả ngoan cố bị cuộc sống trung cổ trói buộc kia?

Huống hồ, cũng không phải mọi kinh nghiệm đều vô dụng.

Cao Dương cầm lấy hai miếng thấu kính trong suốt đặt ở góc bàn. Đây là pha lê nhân tạo giá rẻ (cái rẻ này chỉ là so với tinh thạch ma pháp tự nhiên), người thợ thủ công lành nghề nhất thị trấn Tansang đã mài suốt hai ngày mới mài chúng theo yêu cầu của Cao Tung thành một thấu kính lồi và một thấu kính lõm. Cao Dương giơ hai miếng kính trước mắt, một trước một sau, không ngừng điều chỉnh vị trí, cho đến khi một hình ảnh rõ nét hiện ra trong mắt hắn.

Tuy tốc độ ánh sáng vẫn chưa đo được, nhưng ít nhất thì trong quá trình truyền lan, ánh sáng vẫn tuân theo những quy luật mà hắn quen thuộc.

Vậy thì ít nhất kính viễn vọng là thứ có thể chế tạo ra được — một loại «thuật mắt ưng» giá rẻ có thể phổ biến cho dân thường sử dụng.

Chỉ cần tiếp tục hạ giá thành pha lê nhân tạo và giải quyết được vấn đề hiệu suất thấp của việc mài thủ công là xong.

Ngoài hiện tượng quang học ra, việc guồng nước có thể vận hành cũng chứng minh một điều: ở thế giới này, tuy lĩnh vực vi mô có thể có nhiều điểm khác biệt về quy tắc nền tảng so với Địa Cầu, nhưng một số quy luật vật lý mang tính trực quan, vĩ mô hẳn là không khác Địa Cầu là bao.

Cho nên vẫn còn nhiều thứ có thể làm được.

Sau khi ghi xong mục về kính viễn vọng vào sổ ghi nhớ của mình, Cao Dương ngáp một cái thật dài, lúc này mới nhận ra bên ngoài đã hoàn toàn yên tĩnh: màn đêm đã buông xuống từ lâu, đến giờ đi ngủ rồi.

Tai Cao Dương rất thính, hắn có thể nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ và tiếng nói mớ vọng lại từ gần đó — đó là Betty và Hổ Phách ngủ ở vách bên. Nghe Hổ Phách trong giấc mơ vẫn không quên lẩm bẩm «phát tài rồi», hắn không nhịn được lắc đầu cười.

Đến lúc này mới thật sự nên rửa mặt đi ngủ.

Màn đêm càng lúc càng sâu, chút ánh đèn cuối cùng trong doanh trướng cũng tắt ngấm, bóng tối tĩnh mịch bao trùm xuống, hệt như tấm màn che của nữ thần Đêm trong truyền thuyết che chở cho những kẻ đi vào giấc mộng. Cao Dương cố gắng gạt phăng mọi ý nghĩ trong đầu, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Và chỉ khi mọi thứ đều chìm vào bóng tối, những tia sáng yếu ớt mà bình thường mọi người đều sẽ bỏ qua mới có cơ hội hiện ra: bên cạnh bàn viết của Cao Tung, những tia sáng vô cùng nhỏ bé từ từ hiện lên, thứ ánh sáng yếu ớt ấy phát ra từ chiếc sọt lớn bên bàn — đống xỉ phế thải mà Hổ Phách tạo ra khi nung «xi măng».

……

Trong doanh địa sau khi trời tối, có một số người vẫn còn thức — không phải «công nhân» của «xưởng thép Cecil». Tuy Cao Dương đã đổi tên cho lò rèn, còn đưa cho lão thợ rèn một số tài liệu về chế độ sản xuất mới, nhưng ở giai đoạn hiện tại khi mọi cơ sở hạ tầng đều chưa hoàn thiện, ngay cả đèn điện chiếu sáng cũng chưa có, thì bất kỳ xưởng nào trong doanh địa cũng không cần làm ba ca. Những người còn thức là những chiến sĩ trung thành đang canh gác ban đêm.

Đám dân binh trực ca nửa đêm về sáng, khoác giáp đội mũ, bước qua con đường nhỏ có chậu lửa cháy rực, tiến hành giao ca ở các vị trí canh gác. Một tổ dân binh nhỏ đi xuyên qua khu kho bãi phía nam doanh địa, đến trước một chiếc lều nằm tách biệt khỏi mọi công trình, ở vòng ngoài doanh trại. Tổ trưởng dẫn đầu là một chiến sĩ trung niên để râu quai nón, hắn xác nhận khẩu lệnh và tín vật nhận dạng với đồng đội đến thay ca, rồi mang vẻ mặt trêu đùa nhìn về phía chiếc lều: «Cái thứ đó đang ngủ à?»

«Vô nghĩa, một tảng đá ngoài ngủ ra thì còn làm được gì?» Tổ trưởng sắp đi nghỉ nhún vai, «Thật chẳng hiểu chúng ta canh gác ở đây có ích gì, chỉ là một quả cầu đá thôi, bao nhiêu ngày rồi mà chẳng có động tĩnh gì, phu nhân Hedi ngày nào cũng thả đủ loại pháp thuật vào để kích thích, cũng chẳng thấy hiệu quả gì…»

«Bớt nói vài câu đi,» tổ trưởng ca giao ban nhắc nhở, «Đây là quyết định của Công tước đại nhân, người ra lệnh canh giữ thứ này, ngươi có ý kiến?»

«Đương nhiên là không có ý kiến, đương nhiên không có ý kiến,» người đối diện vội vàng đáp, rồi cúi đầu nhìn bộ trang bị tinh xảo tràn đầy ánh sáng ma pháp trên người mình, «Ta còn phải cảm ơn Công tước đại nhân nữa, ta chưa từng nghĩ cả đời mình lại được dùng thứ tốt thế này, cứ ngỡ mình biến thành lão gia kỵ sĩ rồi ấy chứ…»

«Ngươi đừng mong có ngày thứ này được dùng tới.» Tổ trưởng đến thay ca vỗ vai hắn, «Về nghỉ đi.»

Đám đồng đội ngáp ngắn ngáp dài rời đi, tổ trưởng râu quai nón dẫn bốn binh sĩ của mình tiếp nhận canh gác nơi này. Để hai binh sĩ đứng ở cửa, hắn tự mình vén rèm lều, bước vào trong.

«Quả cầu đá» đường kính chừng một mét rưỡi đang lặng lẽ nằm giữa lều: mặt đất bên dưới nó được đào thành một hố lõm để đảm bảo quả cầu đá nằm vững vàng trong đó, còn xung quanh thì dựng mấy cây cọc gỗ to, giữa các cọc gỗ vốn là dây gai thô thì nay đã được thay bằng dây thừng trộn lẫn sợi tơ ma pháp. Những sợi tơ ma pháp trong dây thừng ấy phát ra ánh huỳnh quang mờ nhạt trong đêm, nhưng tác dụng chính cũng chỉ là để an ủi tinh thần.

Ngoài ra, trong lều còn có mấy giá gỗ và một chiếc bàn viết, trên giá bày một số tinh thạch ma pháp và dược tề luyện kim, còn trên bàn thì dùng chặn giấy đè lên mấy bản thảo viết nguệch ngoạc. Những thứ này binh lính bình thường không dám động vào: chúng đều là ghi chép nghiên cứu mà Hedi để lại.

Đáng tiếc là những ghi chép nghiên cứu ấy chẳng có chút tiến triển nào.

«Cái thứ này đúng là không có chút thay đổi nào,» một binh sĩ đi một vòng quanh quả cầu đá, hắn kìm nén cái xung động muốn tìm chết là dùng cây thương trong tay gõ hai cái vào quả cầu, miệng lẩm bẩm, «Nghe nói là di vật của đế quốc Gondor cổ đại, còn tưởng lợi hại lắm cơ.»

Tổ trưởng vỗ một cái vào đầu tên binh sĩ này: «Đừng nói nhảm, kiểm tra nghiêm túc xem bề mặt có nứt không, có bị xê dịch vị trí không là được, kiểm tra xong thì các ngươi ra ngoài trước, nửa canh giờ sau vào thay ca cho ta.»

Binh sĩ lẩm bẩm bắt đầu kiểm tra, còn tổ trưởng thì tùy ý quan sát bài trí trong lều, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hắn rời khỏi quả cầu đá, một cảm giác như có như không, tựa như chạm phải tĩnh điện, lan ra trên da hắn, khiến một phần lông tơ trên người hắn dựng đứng lên.