荒墟牧神 - 第1章 暮色封村，莫入荒夜 - 雲海書庫

Lão què chỉ còn một chân kinh ngạc: »Bà già chết tiệt, bà định nuôi nó sao? Chúng ta còn khó nuôi nổi bản thân! Ta nghĩ nên đem nó đi...«

Bà Chúc giận dữ: »Lão nương ta nhặt được đứa bé bằng bản lĩnh của mình, sao lại phải đem cho người ta?«

Đám dân làng chỉ vâng dạ, không dám cãi. Lý trưởng ngồi trên cáng được khiêng tới, ông còn thảm hơn mọi người; người khác dù sao cũng có tay chân, chỉ là ít hơn người thường, còn ông thì không tay không chân. Nhưng ai cũng kính trọng ông, ngay cả bà Chúc dữ như ác thần cũng không dám lỗ mãng.

»Đã định nuôi nó thì nên đặt cho nó một cái tên chứ nhỉ?« Lý trưởng nói tiếp: »Bà già, bà xem trong giỏ còn thứ gì khác không?«

Bà Chúc lục lọi, lắc đầu: »Chỉ có miếng ngọc này, không có giấy tờ gì khác. Trên ngọc có chữ, là chữ Tần. Miếng ngọc này không tạp chất, bên trong còn có sức mạnh kỳ lạ, không phải vật thường, chắc xuất thân từ nhà quyền quý?«

»Nó tên Tần hay họ Tần?« Lý trưởng trầm ngâm, nói: »Cứ để nó mang họ Tần, tên là Mục. Thẩm Mục. Lớn lên, cho nó đi chăn bầy, cũng đủ sống qua ngày.«

»Thẩm Mục.« Bà Chúc nhìn đứa trẻ trong tã, đứa trẻ không hề sợ bà, còn ê a cười.

Bên bờ sông, tiếng sáo vẳng lại, một mục đồng ngồi trên lưng bò cái thổi sáo, tiếng sáo trong trẻo du dương. Cậu bé chừng mười một mười hai tuổi, mặt mày thanh tú, môi hồng răng trắng, áo phanh một nửa, trước ngực đeo một miếng ngọc bội.

Thiếu niên này chính là đứa bé mà mười một năm trước bà Chúc nhặt được bên bờ sông. Những năm qua, các lão nhân trong làng tần tảo nuôi nấng cậu. Bà Chúc không biết kiếm đâu ra một con bò cái, cho Thẩm Mục hồi còn bé uống sữa bò mỗi ngày, vượt qua quãng thời gian dễ chết yểu.

Dân làng Ẩn Tàn tuy ai cũng dữ tợn, nhưng đối xử với cậu rất tốt. Bà Chúc là thợ may, ngày thường Thẩm Mục theo bà học cắt may, theo ông luyện đan học hái thuốc bào chế thuốc, theo lão què học công phu chân, theo lão mù học nghe âm định vị, theo lý trưởng không tay không chân học điều hòa hơi thở, ngày tháng trôi qua rất nhanh.

Con bò cái này từng là bà vú thời thơ ấu của cậu. Bà Chúc định bán nó đi, nhưng Thẩm Mục không nỡ, nên việc chăn bò cũng giao cho cậu.

Cậu thường thả bò bên bờ sông, núi xanh thẫm, sóng biếc mây trắng, thật thanh thản.

»Thẩm Mục, Thẩm Mục, cứu ta!« Bỗng nhiên con bò cái dưới thân cậu lên tiếng. Thẩm Mục giật mình, vội nhảy xuống lưng bò, chỉ thấy con bò đỏ hoe mắt, nói tiếng người: »Thẩm Mục, ngươi uống sữa ta lớn lên, ta coi như nửa mẹ ngươi, ngươi phải cứu ta!«

Thẩm Mục chớp mắt, dò hỏi: »Ta làm sao cứu ngươi?«

Con bò nói: »Ngươi có cái liềm bên hông, lột da ta ra là có thể cứu ta thoát khốn.«

Thẩm Mục do dự, con bò nói: »Ngươi quên ơn cho bú rồi sao?«

Thẩm Mục giơ liềm, thận trọng rạch da bò. Lạ thay, lột da bò ra lại không hề có giọt máu chảy, bên trong da bò trống rỗng, không có thịt hay xương.

Khi lột được nửa tấm da, từ bên trong lăn ra một người đàn bà trạc hai ba mươi tuổi, hai chân vẫn còn bọc trong chân bò, da thịt dính liền với da bò, nhưng phần thân trên đã tách khỏi da.

Người đàn bà tóc tai rũ rượi, giật phăng cái liềm trong tay Thẩm Mục đang đứng chết lặng, vài nhát cắt đứt phần da bò quấn quanh chân, rồi nhìn Thẩm Mục, ác độc nổi lên trong lòng, kề liềm vào cổ cậu, cười lạnh: »Đồ tiểu tử ác độc, vì ngươi mà ta biến thành bò, mười một năm nay chỉ ăn cỏ, còn phải cho ngươi bú! Đáng thương thay, trước khi biến thành bò ta vừa sinh con, liền bị mụ yêu tinh già ám toán, biến ta thành bò để cho ngươi bú! Hôm nay cuối cùng thoát khốn, giết ngươi trước rồi huyết tẩy đám ác nhân trong làng này!«

Đầu óc Thẩm Mục ong ong, không hiểu người đàn bà chui ra từ da bò này đang nói gì.

Người đàn bà vừa định chém chết cậu, chợt sau lưng lạnh toát, cúi đầu nhìn xuống, một thanh đao đâm xuyên ngực.

»Mục nhi, ông luyện đan của con bảo con về uống thuốc.« Xác người đàn bà đổ xuống, sau lưng là lão què trong làng, vẻ mặt hiền từ phúc hậu, chất phác, tay cầm thanh đao đẫm máu, mỉm cười với Thẩm Mục.