Chương 1050 — Hy vọng và tương lai

Một ngôi sao băng bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt Mai Sầm, mang theo vệt đuôi sáng rực và ánh lửa cháy bỏng, rạch một đường rõ nét giữa hoàng hôn mờ tối, tựa như một lưỡi dao sắc bén đột ngột chém rách bầu trời Tarond — rất nhanh sau đó, nó biến mất khỏi tầm mắt mọi người, nghiêng mình lao xuống vùng đất xa xăm.

Một lúc sau, Mai Sầm mới nhìn thấy một đám ánh lửa và bụi mù mờ ảo bốc lên gần đường chân trời.

»Các người có thấy cái đó không?!« Lúc này Mai Sầm mới kịp phản ứng, tròn mắt nhìn về phía Karador và các tộc nhân khác, »vừa rồi đó… là sao băng à?!«

»Sao băng?« Karador theo phản xạ khẽ nói, hắn ngẩng đầu lên — rất nhiều tộc Long tộc có mặt cũng ngẩng đầu, sau đó hơn nửa trong số họ như theo bản năng vội vàng thu ánh mắt khỏi bầu trời, cứ như đang sợ hãi hình phạt sắp giáng xuống, nhưng hình phạt ấy đã không đến — nhìn lên bầu sao không còn là điều cấm kỵ trên đại lục Tarond nữa.

Karador chỉ kịp nhìn thấy một vệt sáng tàn lụi nơi chân trời.

»Kỳ lạ thật… tôi không biết đó có phải sao băng không,« Mai Sầm vẫn nhìn xa xăm, giọng điệu có chút không chắc chắn, »tôi chỉ thỉnh thoảng vô tình thấy sao băng vài lần, nhưng cái vừa rồi… hình như chậm hơn sao băng tôi từng thấy, lại còn có vệt lửa và khói dài…«

Karador thu ánh mắt khỏi đường chân trời, ánh nhìn của hắn lại rơi xuống cái vật chứa trước mặt Noretta, trước khi để tâm đến vệt sao tàn lụi nơi chân trời, hắn tiếp tục chủ đề ban nãy trước: »Chúng ta phải cứu những quả trứng rồng kia ra — ai bị thương nhẹ, ai còn sức, còn bay được, bước ra đây.«

Mai Sầm nhìn quanh, và trước khi ánh mắt nàng quét hết một vòng, đã có hết bóng dáng này đến bóng dáng khác bước ra khỏi đàn rồng.

»Tôi vẫn thấy dùng vuốt đào đống polymer nóng chảy và mấy bức tường hợp kim kia không phải ý hay,« con Hắc Long cách Mai Sầm không xa lắc đầu, »nhưng vẫn tính tôi một suất — Hắc Long ít ra cũng khỏe hơn một chút.«

Karador gật đầu: »Được, vậy chúng ta trước tiên…«

Lời con Hồng Long này chưa dứt, một tràng âm thanh cánh rồng vỗ vào không khí bỗng từ trên trời truyền xuống, Mai Sầm theo phản xạ nhìn về phía tiếng động, vừa hay trông thấy một con cự long to lớn và già nua đang dang rộng đôi cánh, từ trên trời chậm rãi hạ xuống.

Đó là một con Hắc Long, nhưng vì quá già nua, vảy khắp toàn thân nó gần như đã ngả màu tro trắng, vô số dấu vết cải tạo cấy ghép phủ khắp cơ thể, từ trán đến đuôi, gần như mỗi tấc vảy đều có thể thấy những bộ phận ánh lên ánh kim loại — giờ khắc này, rất nhiều bộ cấy ghép trong số đó đã tắt ngấm ngừng hoạt động, còn nhiều chỗ rõ ràng đang bị tháo dỡ dở dang, khiến con cự long già nua này trông như một cỗ máy thời thượng cổ bước ra từ bảo tàng nào đó, tang thương, cổ xưa, uy nghiêm, mà đầy thương tích.

Khoảnh khắc con Hắc Long này từ trên trời hạ xuống, gần như tất cả Long tộc có mặt đều cúi đầu, ngay cả Mai Sầm cũng không ngoại lệ — nàng nhận ra thân phận của con Hắc Long này, đây là Đại trưởng lão của Nguyên lão viện, các hạ Dukemore. Tuy Hội đồng nghị sự và Nguyên lão viện là hai cơ cấu vận hành độc lập, Mai Sầm xưa nay cũng rất ít khi tiếp xúc với thành viên Nguyên lão viện, nhưng giờ khắc này, trên vùng đất Tarond đã sớm không còn phân biệt Nguyên lão viện và Hội đồng nghị sự, một con Thái Cổ Long vẫn còn sống là bảo vật vô thượng.

»Trưởng lão Dukemore,« Hồng Long Karador lập tức bước lên, »sao ngài lại đến đây? Ca phẫu thuật cấy ghép của ngài vẫn chưa xong, những bộ phận này phải tháo ra càng sớm càng tốt…«

»Ta không sao — cái lợi của bộ cấy ghép nguyên thủy là dù có tách khỏi hệ thống Omega, chức năng duy trì sự sống cơ bản của nó vẫn vận hành bình thường,« Trưởng lão Dukemore chậm rãi nói bằng giọng khàn khàn, »vừa rồi các ngươi có thấy có thứ gì rơi từ trên trời xuống không? Nó rơi ở phía tây bắc doanh trại…«

»Tôi thấy rồi!« Mai Sầm lập tức nói, »hình như là một ngôi sao băng!«

»Sao băng?« Dukemore cúi đầu, đôi mắt to lớn cũng ngả màu tro trắng cùng một con mắt máy nhìn chằm chằm Mai Sầm, »Không, đó không phải sao băng… ta nhận được tín hiệu dẫn đường cổ xưa, đó là thủ lĩnh của chúng ta đã trở về…«

Sau đó ông không để tâm đến vẻ mặt kinh ngạc bối rối của Mai Sầm và các Long tộc xung quanh, mà quay thẳng sang Karador: »Ta cần một hai người giúp sức, theo ta đến điểm rơi đó điều tra tình hình.«

Mai Sầm chớp mắt, tuy nàng vẫn còn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng nàng biết Trưởng lão Dukemore lê thân thể này đến đây nhất định là vì mục đích vô cùng quan trọng, nàng liếc nhìn Noretta đứng không xa và các đồng tộc đang chuẩn bị lên đường đào trứng rồng, rồi không chút do dự bước ra: »Tôi đi theo ngài — những người khác đang chuẩn bị đến xưởng ấp trứng xem còn quả trứng rồng nào còn sống sót không.«

»Được, vậy Mai Sầm ngươi cùng hành động với Trưởng lão Dukemore, còn những người vừa bước ra thì theo Noretta đến đống đổ nát của xưởng ấp trứng đào trứng rồng,« Karador gật đầu thật nhanh, lại nhìn con Hắc Long già nua trước mặt, »Trưởng lão, chỉ có Mai Sầm giúp sức thì đủ không? Nếu không đủ thì trong doanh trại còn…«

»Đủ rồi, chúng ta chỉ đi điều tra tình hình thôi,« Trưởng lão Dukemore trầm giọng nói, »ta sẽ xử lý ổn thỏa chuyện này, trong lúc đó… ta hy vọng các ngươi dốc toàn lực cứu những quả trứng rồng kia — đó là hy vọng và tương lai của Tarond.«

……

Phía tây bắc đống đổ nát Agondor, vượt qua một hồ dung nham nóng chảy và một vách đá dựng đứng đã đông đặc thành thể thủy tinh, chính là nơi rơi cuối cùng của Tarond hiệu.

Trong hố lớn do khoang lõi rơi xuống tạo thành vẫn tràn ngập sức nóng kinh người, trong làn khói bụi bốc lên lẫn mùi hôi đặc trưng của một số polymer bị đốt cháy, chất lỏng rò rỉ từ đường ống phi thuyền văng vãi quanh miệng hố, đang cháy rực với ngọn lửa xanh lục lam.

Dưới đáy hố lớn, một khối kim loại méo mó gần như không còn nhận ra hình dạng bị vùi nửa mình trong đất đá và sỏi cát lơi lỏng nóng bỏng, khối kim loại ấy trông thảm hại vô cùng, cứ như đã trải qua những thử thách gian nan mà người đời khó lòng tưởng tượng, nhưng dù vậy, một phần kết cấu khung xương ở lõi của nó vẫn vững chắc, bức tường hợp kim gia cố phủ trên khung vẫn cơ bản giữ được trạng thái nguyên vẹn.

Đây là một cú rơi kinh người — mà cũng là một kiểu ›hạ cánh an toàn‹ đã được tính toán chính xác.

Phải đến mấy chục phút sau, khối xác tàu rơi từ vũ trụ này mới cuối cùng có chút động tĩnh khác: từ sâu trong xác tàu truyền ra từng tràng âm thanh lớn, như có ai đó bên trong đang dùng sức mạnh cực lớn đập vào những tấm hợp kim bảo vệ méo mó, lại có ánh sáng rực rỡ lóe lên từ khe hở giữa tấm bảo vệ và khung xương, dường như có người đang dùng ma pháp uy lực mạnh mẽ cắt những khung xương đã biến dạng kẹt cứng, quá trình ›tháo dỡ‹ thô bạo này kéo dài rất lâu, cuối cùng cùng với một tiếng nổ lớn của kim loại đứt gãy văng ra, một tấm bảo vệ lớn trên bề mặt xác tàu mới cuối cùng bị tháo xuống, và bay thẳng ra ngoài hố rơi.

Sau đó, một chiếc vuốt rồng khổng lồ màu trắng bạc từ trong cái lỗ vừa mở thò ra, chiếc vuốt khổng lồ này ra sức xé toạc, mở rộng cái lỗ thêm, tiếp đó lại loay hoay một hồi, con cự long trắng bạc mới ló thân thể đầy thương tích ra ngoài cửa hang.

Bám ngay sau con cự long trắng bạc ấy, là Hragor và Ankhiên đã hóa thành hình rồng.

Bọn họ vất vả chui ra khỏi xác phi thuyền đã hư hỏng hoàn toàn và đang bốc cháy, tuy đã hóa thành hình cự long mạnh mẽ, cú va chạm khi rơi vẫn khiến họ bị thương không nhẹ. Ba con Thái Cổ Long lê thân đầy thương tích và cái đầu choáng váng, trong hố va chạm chậm lại một hồi lâu mới hơi hồi phục thể lực, sau đó dìu đỡ lẫn nhau lại loay hoay thêm một hồi lâu, mới cuối cùng ra được ngoài hố va chạm.

Con cự long trắng bạc quay đầu lại, nhìn xác phi thuyền đang bốc khói đặc dưới đáy hố va chạm, hồi lâu mới mang theo nỗi cảm thương khó tả thốt lên một tiếng thở dài: »Lần này là hỏng hẳn rồi…«