Chapitre 1050 — L'espoir et l'avenir

Un météore apparut soudain dans le champ de vision de Metzen, traînant derrière lui une queue lumineuse et une flamme ardente ; dans ce crépuscule aux lueurs ternes, il fendit le ciel d'une trajectoire éclatante, comme une lame acérée qui aurait brusquement déchiré le ciel de Talrond — puis, bien vite, il disparut aux yeux de tous, plongeant en oblique vers la terre lointaine.

Quelques instants plus tard seulement, Metzen vit monter près de l'horizon une masse confuse de flammes et de poussière.

» Vous avez vu ça !? « s'écria alors Metzen en écarquillant les yeux vers Karador et les autres membres du clan. » Ce qui vient de passer... c'était un météore !? «

» Un météore ? « répéta machinalement Karador à voix basse ; il leva la tête — et bien des dragons présents levèrent la tête eux aussi, avant que plus de la moitié d'entre eux ne ramènent brusquement leur regard vers le sol, comme par réflexe conditionné, comme s'ils redoutaient un châtiment imminent ; mais ce châtiment ne vint pas — contempler le ciel étoilé n'était plus un tabou sur le continent de Talrond.

Karador n'eut que le temps d'apercevoir une traînée de lumière qui s'éteignait à l'horizon.

» C'est étrange... je ne sais pas si c'était un météore «, dit Metzen, le regard toujours tourné vers le lointain, d'un ton peu assuré. » Je n'ai vu des météores que quelques fois, par hasard, mais celui-là... il m'a semblé plus lent que ceux que j'ai vus, avec une longue traînée de feu et de fumée... «

Karador détourna les yeux de l'horizon et reporta son regard sur le récipient posé devant Noreta ; avant de s'attarder sur cette lueur d'étoile qui s'éteignait au loin, il reprit d'abord le fil de leur conversation : » Nous devons sauver ces œufs de dragon — que ceux qui sont le moins blessés, qui ont encore des forces et qui peuvent encore voler se présentent. «

Metzen regarda autour d'elle, mais avant même que son regard n'eût achevé le tour de l'assemblée, une silhouette après l'autre sortait déjà des rangs des dragons.

» Je continue de penser que ce n'est pas une bonne idée de creuser ces amas de polymère fondu et ces barrières d'alliage avec nos griffes «, dit en secouant la tête le dragon noir qui se tenait non loin de Metzen. » Mais comptez-moi quand même — un dragon noir, au moins, a un peu plus de force. «

Karador hocha la tête : » Bien, alors nous allons d'abord... «

Le dragon rouge n'avait pas fini sa phrase qu'un battement d'ailes déchira soudain l'air du haut du ciel ; Metzen leva instinctivement les yeux vers le bruit et vit un dragon d'une taille imposante et d'un grand âge déployer ses ailes et descendre lentement des nuées.

C'était un dragon noir, mais tant il était vieux, les écailles de tout son corps étaient presque gris-blanc ; d'innombrables traces de modifications par implants couvraient son être, du front jusqu'à la queue, et sur presque chaque parcelle d'écaille on distinguait des composants à l'éclat métallique — à cet instant, bon nombre de ces implants s'étaient éteints et immobilisés, et beaucoup d'autres étaient manifestement à moitié démontés, si bien que ce vieux dragon paraissait une machine antique sortie de quelque musée : vénérable, ancienne, majestueuse, et pourtant couverte de blessures.

À l'instant où ce dragon noir toucha le sol, presque tous les dragons présents baissèrent la tête, et Metzen ne fit pas exception — elle avait reconnu l'identité de ce dragon noir : c'était le Grand Ancien du Sénat, Sa Seigneurie Dukemore. Bien que le Conseil et le Sénat fussent deux institutions fonctionnant indépendamment, et que Metzen eût jadis rarement côtoyé les membres du Sénat, en cet instant il n'y avait plus, sur la terre de Talrond, de distinction entre le Sénat et le Conseil : un dragon primordial encore vivant était un trésor sans prix.

» Ancien Dukemore «, s'avança aussitôt Karador, le dragon rouge, » comment se fait-il que vous soyez venu ? Votre opération d'implants n'est pas terminée, ces composants doivent être retirés au plus vite... «

» Cela m'est égal — l'avantage des implants de type originel, c'est que même déconnectés du système Oméga, leurs fonctions vitales de base continuent de fonctionner normalement «, dit lentement l'ancien Dukemore d'une voix un peu rauque. » Vous venez de voir quelque chose tomber du ciel ? C'est tombé au nord-ouest du campement... «

» Je l'ai vu ! « dit aussitôt Metzen. » On aurait dit un météore ! «

» Un météore ? « Dukemore inclina la tête ; ses grands yeux également gris-blanc et son œil mécanique fixèrent Metzen. » Non, ce n'était pas un météore... j'ai reçu un ancien signal de navigation : notre chef est revenu... «

Puis, sans prêter attention à l'expression stupéfaite et perplexe de Metzen et des dragons alentour, il se tourna directement vers Karador : » J'ai besoin d'une ou deux personnes pour m'accompagner enquêter sur ce point de chute. «

Metzen cligna des yeux ; bien qu'elle ne comprît pas encore bien la situation, elle savait que si l'ancien Dukemore apparaissait ici avec ce corps, c'était assurément pour une raison de la plus haute importance. Elle jeta un regard à Noreta, non loin de là, et à ses congénères qui s'apprêtaient à partir déterrer les œufs de dragon, puis, sans la moindre hésitation, elle s'avança : » Je viens avec vous — les autres se préparent à aller vers l'usine d'incubation voir s'il reste des œufs de dragon survivants. «

» Bien, alors Metzen, tu accompagneras l'ancien Dukemore ; les autres qui viennent de se présenter iront avec Noreta déterrer les œufs de dragon dans les ruines de l'usine d'incubation «, dit Karador en hochant rapidement la tête, avant de regarder le vieux dragon noir devant lui. » Ancien, Metzen seule comme aide suffira-t-elle ? Sinon, il y a encore au campement... «

» Cela suffira, nous allons seulement enquêter «, dit gravement l'ancien Dukemore. » Je m'occuperai de cette affaire ; en attendant... j'espère que vous mettrez toutes vos forces à sauver ces œufs de dragon — ils sont l'espoir et l'avenir de Talrond. «

……

Au nord-ouest des ruines d'Agondor, après avoir franchi un lac de lave en fusion et une falaise abrupte déjà figée en verre, se trouvait le dernier point de chute du Talrond.

Dans le cratère creusé par la chute de la cabine centrale régnait encore une chaleur prodigieuse ; la poussière qui s'en élevait mêlait l'odeur âcre et singulière de certains polymères brûlés, et les substances liquides échappées des conduits du vaisseau, répandues au bord du cratère, flambaient en crachant des flammes bleu-vert.

Au fond du cratère, une masse de métal tordu, dont la forme n'était presque plus discernable, gisait à demi ensevelie dans une terre et un gravier meubles et brûlants ; l'aspect de cette masse métallique était des plus pitoyables, comme si elle avait traversé des épreuves que nul au monde ne saurait imaginer ; et pourtant, même ainsi, une partie de la structure de son squelette central demeurait solide, et les parois d'alliage renforcé qui le recouvraient conservaient dans l'ensemble leur intégrité.

Ce fut une chute d'une ampleur stupéfiante — mais aussi un « atterrissage de sécurité » rigoureusement calculé.

Il fallut bien des dizaines de minutes avant que ces débris tombés de l'espace ne donnassent enfin quelque autre signe de vie : du plus profond de l'épave montèrent des grondements répétés, comme si quelqu'un, à l'intérieur, frappait avec une force prodigieuse les plaques d'alliage tordues et déformées ; une lumière vive jaillit aussi des interstices entre les plaques et le squelette, comme si quelqu'un découpait par une magie puissante ces structures déformées et bloquées. Ce processus brutal de « démontage » dura longtemps, et ce n'est qu'à la fin, dans un grand fracas de métal qui se rompt et s'envole, qu'une grande plaque de la surface de l'épave fut enfin arrachée et projetée tout droit hors du cratère.