Chapitre 1051 — Un nouveau déverrouillage

Metzen dut bien admettre qu'il s'agissait là de son atterrissage le plus embarrassant et le plus humiliant pour sa dignité de dragon depuis sa sortie de l'œuf — car si, par négligence ou à cause de quelque défaillance passagère de ses composants visuels, son taux d'accidents à l'atterrissage avait toujours été relativement élevé parmi les siens, c'était bien la première fois qu'elle se présentait devant le président An Qian dans une posture aussi piteuse, roulant et rampant de la sorte.

Sans aucun doute possible, tout cela venait d'une défaillance des implants : la disparition du système Oméga avait paralysé toutes sortes d'implants auxiliaires, et c'était l'inadaptation consécutive à la perte du système d'amplification visuelle qui…

Mais quoi qu'il en fût, l'embarras et la douleur d'un atterrissage raté se dissipèrent l'instant suivant — en apercevant ce vieux dragon familier, au corps entièrement marqué par les traces des implants et des modifications, il ne resta plus dans l'esprit de Metzen que stupeur et joie.

Le président An Qian était vivant, et même le grand prêtre Hragor était vivant.

Trois dragons se tenaient près du gigantesque cratère d'impact ; deux d'entre eux étaient bien connus de Metzen, qu'elle avait crus morts depuis longtemps lors de la bataille finale, seule Bayang'er lui était inconnue — la véritable identité du grand-duc du Sang-Dragon demeurait un secret pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent des dragons de Talund, et cela valait même pour Metzen, pourtant membre du conseil d'évaluation.

……

Il fallut longtemps à Hragor, An Qian et Bayang'er pour saisir, à travers les récits de Metzen et de Dukmor, la situation générale de Talund et pour comprendre les changements survenus sur cette terre depuis leur départ de la planète.

» Je n'aurais vraiment jamais cru… vous revoir vivants «, dit Dukmor en contemplant ses trois vieux amis d'un regard chargé d'une émotion indéchiffrable — il était l'un des rares dragons primordiaux encore présents à Talund, mais au moment d'accomplir le dernier rituel de passage à l'âge adulte, il était resté sur cette planète pour affronter les fléaux déchaînés par les dieux. En tant que l'un des Renégats primordiaux, il n'avait aucun regret d'un tel destin ; pourtant, arrivé à ce point de son existence, il ne pouvait s'empêcher d'être submergé d'émotion. » C'est le miracle des miracles. «

» Nous non plus, nous n'aurions jamais cru pouvoir revenir, et encore moins te voir ‹ vivant ›, Dukmor «, soupira Hragor avec la même émotion. » Ainsi donc… tous les congénères survivants ont recouvré leur conscience ? Et Oméga, après avoir libéré l'esprit de toute la race des dragons, a quitté Talund ? «

» C'est ce qu'il semble, pour l'instant «, répondit Dukmor en baissant son énorme tête, la lueur rouge de ses yeux mécaniques s'assombrissant. » Les survivants sont peu nombreux, mais tous se sont réveillés. Quant au système Oméga… nous ne pouvons pas déterminer l'état exact des nœuds de calcul enfouis dans les profondeurs, mais nous avons dégagé quelques circuits de services urbains et stations de traitement informatique des usines répartis en surface ; une petite partie fonctionne encore, et en nous connectant au réseau principal par ces lignes, nous avons découvert la ‹ disparition › d'Oméga. D'après les rares signaux reçus en retour, il semble que les nœuds de calcul des profondeurs soient toujours ‹ vivants ›, mais le système Oméga qui aurait dû y fonctionner a disparu. «

La description de Dukmor fit aussitôt songer à Metzen à l'image d'un ‹ corps subsistant, mais d'une âme déjà partie › ; puis elle trouva cette association un peu étrange : le système Oméga était une super-intelligence artificielle — avait-il vraiment… une âme ?

Tandis que Metzen se perdait dans ces divagations, Bayang'er, à ses côtés, repensait à leur étrange mésaventure dans l'espace ; l'antique mécanicien se tourna vers Dukmor : » Sais-tu comment nous sommes revenus ? «

Dukmor s'empressa de répondre : » J'allais justement le demander… «

» Une créature étrange… nous a sauvés «, dit Bayang'er d'une voix grave. » Elle a frôlé notre vaisseau ; elle ressemblait à une sorte de dragon bizarre forgé dans l'acier. Bien que sa silhouette n'ait fait que passer comme un éclair et que sa forme ait paru fort étrange, j'ai pu distinguer en elle quantité de traits venus de Talund, venus de notre peuple… «

An Qian, qui s'était reposé un moment, prit alors la parole d'un ton sourd : » Il venait de cette planète, et il a fini par disparaître dans les profondeurs de l'immensité cosmique. «

» Vous voulez dire… « Dukmor ouvrit soudain de grands yeux ; il venait enfin de saisir le sens profond des paroles de ses vieux amis, mais la possibilité que celles-ci révélaient le laissa bouche bée. » Vous avez rencontré… Oméga ?! Mais c'est impossible… pourquoi donc… cela ne correspond pas à la logique de comportement qu'Oméga devrait suivre… «

» Oui, cela ne correspond pas à sa logique de comportement «, dit doucement Hragor. » Selon les instructions que nous avions fixées à l'origine, il devait, dès la fin de la bataille finale, effacer sans délai la conscience de toute la race des dragons afin d'empêcher la reconstitution du sceau mental ; selon les instructions, il devait procéder à une seconde purge afin d'empêcher la résurgence des courants de pensée ; selon les instructions, une fois cette tâche ultime accomplie, il ne devait entreprendre aucune action nouvelle, mais attendre paisiblement la désagrégation spontanée du système… Or il ne l'a pas fait. Il a accompli des actes hors programme, et même… il a choisi de quitter cette planète. «

» On dirait… comme s'il avait conçu un ‹ cœur › «, murmura Dukmor pour lui-même, avant de frissonner soudain malgré lui. » J'en ai le frisson. «

» Le frisson ? Je n'éprouve rien de tel «, dit Hragor en secouant la tête. » Je pense à autre chose, à présent. «

Dukmor lui lança un regard curieux : » Autre chose ? «

» La ‹ variable › d'Oméga n'a pas pu surgir de nulle part ; quelqu'un a nécessairement exercé une influence sur lui, et cette influence s'est exercée au plus profond de la bibliothèque logique «, reprit Hragor d'un ton égal. » Les programmes que nous avions conçus pour Oméga reposaient sur notre connaissance des dieux ; pour écarter autant que possible tout risque, nous avions poussé toutes les conditions à l'extrême — mais cela ne signifie pas qu'il faille absolument atteindre cette ‹ limite ›. Si nous avons été si extrêmes, c'est uniquement par peur de l'échec.

» Les faits l'ont montré : dans la phase finale, Oméga n'a pas atteint cette ‹ limite › ; il n'a pas effacé la conscience de toute la race des dragons, et il nous a même ramenés tous les trois. Or ces actes… n'ont entraîné aucun échec.

» Nous avons gagné, malgré tout : nous étions prêts à tout risquer, et au bout du compte nous n'avons pas vraiment tout sacrifié. Comme si une main invisible avait effleuré une frontière entre la vie et la mort, très, très étroite, pour ajuster notre plan trop grossier et trop simple, et nous arracher une lueur d'espoir à un destin qui semblait scellé. «

Hragor parlait lentement ; il était le plus ancien chef et le plus ancien insurgé de la race des dragons, et le prêtre le plus proche des dieux, celui qui les connaissait le mieux à Talund. À mesure qu'ils écoutaient son analyse, phrase après phrase, An Qian et les autres s'étaient tus, comme d'un commun accord, chacun prenant un air songeur ; seule Metzen paraissait encore perplexe — elle avait l'impression d'avoir compris une partie des choses, sans toutefois saisir pleinement ce qui s'était passé.

Hragor s'interrompit ; dans la lueur du crépuscule, il sembla s'écouler un long moment avant qu'il ne rompît le silence : » Cette main… connaît les dieux mieux que nous autres Renégats, qui y avons réfléchi pendant un million huit cent soixante-dix mille ans. «