Capítulo 1050 — Esperanza y futuro

Un meteoro apareció de pronto en el campo de visión de Metzen, con una estela brillante y un resplandor abrasador, trazando una trayectoria llamativa en aquel crepúsculo de luz mortecina, como si una hoja afilada hubiera hendido de golpe el cielo de Tarrende — pronto desapareció de la vista de todos, cayendo en diagonal hacia tierras lejanas.

Pasado un rato, Metzen divisó por fin una masa borrosa de fuego y polvo que se alzaba cerca del horizonte.

«¿Habéis visto eso?», reaccionó entonces Metzen, abriendo mucho los ojos y mirando a Karador y a los demás miembros del clan. «¿Eso de antes... era un meteoro?».

«¿Un meteoro?», murmuró Karador instintivamente. Alzó la cabeza — muchos de los dragones presentes también alzaron la vista, y luego más de la mitad de ellos retiraron de golpe la mirada del cielo como por reflejo condicionado, cual si temieran un castigo inminente; mas el castigo no llegó — contemplar el firmamento ya no era tabú en el continente de Tarrende.

Karador solo alcanzó a ver un último resplandor que se desvanecía en el confín del cielo.

«Eso es raro... no sé si era un meteoro», dijo Metzen, que seguía oteando la distancia con un tono algo inseguro. «Solo he visto meteoros por casualidad un par de veces, pero aquel de antes... parecía más lento que los que he visto, y tenía una larga cola de fuego y humo...».

Karador apartó la vista del horizonte y volvió a posarla sobre el recipiente que tenía delante Noreta; antes de prestar atención a aquel fulgor que se apagaba en el confín del cielo, retomó primero el tema anterior: «Tenemos que rescatar esos huevos de dragón. Que den un paso al frente los que estén menos heridos, los que aún tengan fuerzas y puedan volar».

Metzen miró a su alrededor, y antes de que su mirada completara el círculo, ya había una figura tras otra saliendo de entre la multitud de dragones.

«Sigo pensando que no es buena idea excavar esas acumulaciones de polímero fundido y las barreras de aleación con las garras», dijo el dragón negro que estaba cerca de Metzen, sacudiendo la cabeza. «Pero cuenta conmigo de todos modos — un dragón negro al menos tiene más fuerza».

Karador asintió: «Bien, entonces primero...».

Antes de que el dragón rojo terminara de hablar, el sonido de unas alas de dragón batiendo el aire llegó de pronto desde el cielo; Metzen alzó la vista instintivamente hacia el origen del sonido y vio a un dragón enorme y anciano que, con las alas desplegadas, descendía lentamente desde lo alto.

Era un dragón negro, pero a causa de su extrema ancianidad las escamas de todo su cuerpo eran casi de un blanco grisáceo, y por doquier lo recorrían huellas de innumerables implantes modificados: desde la frente hasta la cola, en casi cada palmo de escama se veían componentes de brillo metálico — en aquel momento muchos de aquellos implantes ya se habían apagado y detenido, y otras muchas partes estaban claramente a medio desmontar, de modo que aquel dragón anciano semejaba una máquina arcaica salida de algún museo: vetusto, antiguo, majestuoso, pero cubierto de heridas.

En el instante en que aquel dragón negro descendió del cielo, casi todos los dragones allí presentes bajaron la cabeza, y Metzen no fue la excepción — había reconocido la identidad de aquel dragón negro: era el Gran Anciano del Senado, Su Señoría Duke Moor. Aunque el Consejo y el Senado eran dos organismos que funcionaban de manera independiente y Metzen había tenido antaño escaso contacto con los miembros del Senado, en aquel momento ya no había distinción alguna entre Senado y Consejo en las tierras de Tarrende, y un dragón primordial aún con vida era un tesoro sin igual.

«Anciano Duke Moor», se adelantó de inmediato el dragón rojo Karador, «¿cómo ha venido? Su cirugía de implantes aún no ha concluido; esos componentes deben retirarse cuanto antes...».

«No estoy mal — la ventaja de los implantes de tipo primigenio es que, aun separados del sistema Omega, sus funciones vitales básicas siguen operando con normalidad», dijo despacio el anciano Duke Moor con una voz algo ronca. «¿Habéis visto vosotros algo caer del cielo hace un momento? Ha aterrizado al noroeste del campamento...».

«¡Yo lo vi!», dijo en seguida Metzen. «¡Parecía un meteoro!».

«¿Un meteoro?», bajó la cabeza Duke Moor, y sus grandes ojos, también de un tono grisáceo, junto con un ojo mecánico, se posaron en Metzen. «No, eso no era un meteoro... He recibido una antigua señal de navegación: es nuestro líder, que ha regresado...».

Luego, sin prestar atención a las expresiones de asombro y desconcierto de Metzen y de los dragones que la rodeaban, se volvió directamente hacia Karador: «Necesito uno o dos ayudantes que vengan conmigo a investigar el lugar del impacto».

Metzen parpadeó; aunque aún no acababa de entender la situación, sabía que el anciano Duke Moor no se habría presentado allí con aquel cuerpo si no fuera por un propósito sumamente importante. Echó un vistazo a Noreta, que estaba no muy lejos, y a los compañeros que se disponían a partir en busca de los huevos de dragón, y luego, sin dudarlo, dio un paso al frente: «Iré con usted — los demás se disponen a ir a la fábrica de incubación a ver si quedan huevos de dragón que hayan sobrevivido».

«Bien, entonces tú, Metzen, actuarás junto al anciano Duke Moor; los demás que acaban de dar un paso al frente irán con Noreta a excavar entre las ruinas de la fábrica de incubación en busca de huevos de dragón», asintió con rapidez Karador, y luego miró al anciano dragón negro que tenía delante. «Anciano, ¿basta con Metzen como única ayudante? Si no, en el campamento aún hay...».

«Es suficiente; solo vamos a investigar la situación», dijo con voz grave el anciano Duke Moor. «Yo me encargaré de este asunto; mientras tanto... espero que vosotros os entreguéis por completo a salvar esos huevos de dragón — son la esperanza y el futuro de Tarrende».

……

Al noroeste de las ruinas de Agondor, tras cruzar un lago de lava fundida y un risco escarpado ya solidificado en vidrio, se hallaba el lugar del último impacto de la nave Tarrende.

En el cráter producido por la caída del módulo central aún flotaba un calor asombroso; el humo que se elevaba estaba mezclado con el hedor peculiar de ciertos polímeros quemados, y las sustancias líquidas que se habían escapado de las conducciones de la nave, derramadas en el borde del cráter, ardían con llamas de un azul verdoso.

En el fondo del cráter, una masa de metal retorcido, ya casi irreconocible en su forma, yacía semienterrada entre tierra y grava sueltas y abrasadoras; aquella masa de metal presentaba un aspecto sumamente lastimoso, como si hubiera atravesado dificultades que el mundo difícilmente podría imaginar, mas aun así una parte de la estructura de su armazón central seguía firme, y las paredes de aleación reforzada que la recubrían conservaban en líneas generales su integridad.

Había sido una caída imponente — pero también un «impacto seguro» calculado con precisión.

Pasaron nada menos que varias decenas de minutos antes de que aquella masa de restos caída del espacio diera alguna señal distinta: desde lo profundo de los restos retumbaron estruendos, como si alguien, en su interior, golpeara con enorme fuerza aquellas placas de aleación retorcidas y deformadas, y una luz brillante se filtraba por las grietas entre las placas y el armazón, como si alguien estuviera cortando con una magia poderosa aquellos marcos ya deformados y atascados. Semejante proceso de «desmontaje» brutal duró mucho tiempo, hasta que por fin, con un estruendo de metal que se partía y salía despedido, una gran placa de la superficie de los restos fue arrancada y voló en línea recta fuera del cráter.

Acto seguido, una enorme garra de dragón de un blanco plateado asomó por la abertura recién hecha; la garra tiró con fuerza, agrandando aún más el boquete, y tras forcejear un buen rato más, el dragón de blanco plateado logró sacar su cuerpo lleno de heridas fuera del orificio.