Bölüm 1050 — Umut ve Gelecek

Bir göktaşı ansızın Metzen'in görüş alanında belirdi; parlak bir kuyruk izi ve kavurucu bir ateş ışığıyla, bu solgun alacakaranlıkta göze çarpan bir yörünge çizerek, sanki keskin bir bıçak Tarrond'un gökyüzünü ani bir darbeyle yarmışçasına — çok geçmeden herkesin gözünün önünden kayboldu, eğik bir açıyla uzaklardaki topraklara doğru düştü.

Aradan biraz daha zaman geçtikten sonra Metzen, ufuk çizgisinin yakınlarında yükselen belli belirsiz bir ateş ve toz bulutunu gördü.

»Gördünüz mü onu!?« dedi Metzen ancak o zaman kendine gelerek, gözlerini faltaşı gibi açıp Karador'a ve diğer kabile üyelerine baktı. »Az önceki şey... bir göktaşı mıydı!?«

»Göktaşı mı?« dedi Karador farkında olmadan alçak sesle; başını kaldırdı — meydandaki pek çok ejderha da başını kaldırmıştı, ardından bunların büyük bir kısmı sanki koşullanmış gibi gökyüzüne bakışlarını aniden geri çekti, yaklaşmakta olan bir cezadan korkar gibiydiler; oysa ceza gelmedi — yıldızlı gökyüzüne bakmak artık Tarrond kıtasında bir tabu değildi.

Karador ancak ufukta kaybolan bir ışık kalıntısını görebildi.

»Bu çok tuhaf... göktaşı mıydı emin değilim,« dedi Metzen hâlâ uzaklara bakarak, sesi pek emin değildi. »Ara sıra tesadüfen birkaç göktaşı görmüşlüğüm var, ama az önceki... galiba gördüklerimden biraz daha yavaştı, hem de uzun bir ateş ışığı ve dumanı vardı...«

Karador ufka diktiği bakışlarını geri çekti, gözleri yeniden Noretta'nın önündeki kaba odaklandı; ufukta kaybolan o yıldız ışığını dikkate almadan önce, önce konuşmasını sürdürdü: »Şu ejderha yumurtalarını kurtarmalıyız — yaraları hafif olanlar, hâlâ gücü kalanlar, uçabilecek durumda olanlar, öne çıksın.«

Metzen çevresine bakındı; daha gözleri bütün meydanı taramadan, ejderha sürüsünün içinden birer birer siluetler çıkmaya başlamıştı bile.

»Pençelerle şu polimer eriyik yığınlarını ve alaşım bariyerleri kazmak hâlâ iyi bir fikir değil bence,« dedi Metzen'in yanındaki kara ejderha başını sallayarak. »Yine de beni de sayın — kara ejderhanın hiç değilse gücü yerinde olur.«

Karador başını salladı: »Pekâlâ, o hâlde önce...«

Bu kızıl ejderhanın sözü bitmeden, gökyüzünden ansızın kanat çırpma sesleri geldi; Metzen farkında olmadan sese doğru baktı ve iri yapılı, yaşlı bir dev ejderhanın kanatlarını açıp gökten yavaşça süzülerek indiğini gördü.

Bu bir kara ejderhaydı, ama fazlasıyla yaşlı olduğundan pullarının neredeyse tamamı kül grisi bir renk almıştı; bedeninin her yanına sayısız implant değişikliği izi yayılmıştı, alnından kuyruğuna kadar neredeyse her pulda metalik bir parıltı veren parçalar görülüyordu — o anda bu implantların pek çoğu sönmüş, durmuştu; birçok kısmı da belli ki yarı sökülmüş hâldeydi, bu da yaşlı dev ejderhayı sanki bir müzeden çıkmış kadim bir makineye benzetiyordu: yorgun, kadim, heybetli, ama yaralarla kaplı.

Bu kara ejderha gökten iner inmez, meydandaki neredeyse bütün ejderhalar başlarını eğdi, Metzen de istisna değildi — kara ejderhanın kim olduğunu tanımıştı, bu Senato'nun büyük ihtiyarı, Ekselansları Dukmor'du. Her ne kadar Meclis ile Senato bağımsız işleyen iki kurum olsalar da ve Metzen geçmişte Senato üyeleriyle pek az temas etmiş olsa da, o anda Tarrond topraklarında Senato ile Meclis ayrımı çoktan kalmamıştı; hâlâ hayatta olan bir ilkçağ ejderhası eşsiz bir hazineydi.

»İhtiyar Dukmor,« dedi kızıl ejderha Karador hemen öne atılarak, »siz nasıl geldiniz? İmplant ameliyatınız henüz tamamlanmadı, bu parçaların bir an önce sökülmesi gerek...«

»Bende bir sorun yok — ilkel tip implantların iyi tarafı şu ki, Omega sisteminden ayrılsalar bile temel yaşam destek işlevleri normal çalışabiliyor,« dedi ihtiyar Dukmor biraz boğuk bir sesle, yavaşça. »Az önce gökten bir şeyin düştüğünü gördünüz mü? Kampın kuzeybatısına düştü...«

»Ben gördüm!« dedi Metzen hemen. »Galiba bir göktaşıydı!«

»Göktaşı mı?« Dukmor başını eğdi; o da kül grisi olan dev gözleri ve bir mekanik protez gözü Metzen'e dikilmişti. »Hayır, o bir göktaşı değildi... Eski bir seyir sinyali aldım, bu bizim önderimizin dönüşü...«

Ardından Metzen'in ve çevredeki ejderhaların şaşkın, kafası karışık yüz ifadelerine aldırmadan doğrudan Karador'a döndü: »Bir iki yardımcıya ihtiyacım var, benimle gelip şu düşüş noktasında inceleme yapsınlar.«

Metzen gözlerini kırpıştırdı; durumu hâlâ tam anlayamamış olsa da, ihtiyar Dukmor'un bu hâliyle buraya gelmesinin mutlaka çok önemli bir sebebi olduğunu biliyordu. Yakınlarda duran Noretta'ya ve ejderha yumurtalarını kazmaya gitmeye hazırlanan hemcinslerine bir göz attı, sonra hiç tereddüt etmeden öne çıktı: »Ben sizinle gelirim — diğerleri kuluçka fabrikasına gidip hayatta kalan ejderha yumurtası var mı diye bakacaklar.«

»Pekâlâ, o hâlde Metzen, sen İhtiyar Dukmor'la birlikte hareket et; az önce öne çıkan diğerleri Noretta'yla birlikte kuluçka fabrikasının harabelerinde ejderha yumurtalarını kazsın,« dedi Karador hızla başını sallayarak, sonra önündeki yaşlı kara ejderhaya baktı. »İhtiyar, tek yardımcı olarak Metzen yeter mi? Yetmezse kampta daha...«

»Yeter de artar, biz sadece durumu incelemeye gidiyoruz,« dedi ihtiyar Dukmor ağır bir sesle. »Ben bu işi hallederim; bu arada... sizden bütün gücünüzle o ejderha yumurtalarını kurtarmaya çalışmanızı istiyorum — onlar Tarrond'un umudu ve geleceğidir.«

...

Agundor harabelerinin kuzeybatısında, erimiş bir lav gölünü ve camlaşarak donmuş dik bir uçurumu aştıktan sonra, Tarrond'un son düşüş noktası başlıyordu.

Çekirdek kapsülün çakılmasıyla oluşan dev çukurda hâlâ şaşırtıcı bir sıcaklık vardı; yükselen tozun içine bazı polimerlerin yanmasına özgü keskin bir koku karışmıştı, gemi borularından sızan sıvı maddeler çukurun kenarına dökülmüş, mavi yeşil alevlerle harlayarak yanıyordu.

Çukurun dibinde, biçimi neredeyse seçilemeyecek kadar buruşmuş bir metal yığını, gevşek ve kavurucu toprakla çakıl arasında yarı gömülü hâldeydi; o metal yığınının hâli son derece acıklıydı, sanki dünyanın hayal bile edemeyeceği zorlu sınavlardan geçmişti, ama buna rağmen çekirdeğindeki bir kısım iskelet yapısı hâlâ sağlamdı, iskeletin üzerini kaplayan güçlendirilmiş alaşım duvarlar da büyük ölçüde bütünlüğünü korumuştu.

Bu, heybetli bir düşüştü — ama aynı zamanda hassas hesaplanmış bir ›güvenli çakılma‹ydı.

Tam birkaç on dakika geçtikten sonra bu uzaydan düşen enkaz nihayet başka hareketler göstermeye başladı: enkazın derinliklerinden art arda gümbürtüler geldi, sanki içeride biri büyük bir güçle o buruşmuş alaşım zırhlara vuruyordu; zırhlarla iskelet arasındaki aralıklardan parlak bir ışık da sızıyordu, sanki biri çok güçlü bir büyüyle o şekli bozulup sıkışmış iskeleti kesiyordu. Bu hoyrat ›sökme‹ süreci uzun sürdü; sonunda bir metalin kopup fırlamasıyla çıkan büyük bir gürültüyle, enkazın yüzeyindeki büyük bir zırh parçası nihayet söküldü ve dosdoğru çukurun dışına uçtu.

Ardından, az önce açılan delikten devasa gümüş beyaz bir ejderha pençesi uzandı; bu dev pençe zorlayarak parçalayıp deliği daha da genişletti, sonra bir süre daha uğraştıktan sonra gümüş beyaz ejderha yaralarla kaplı bedenini delikten dışarı uzattı.

Bu gümüş beyaz ejderhanın hemen arkasından, ejderha formuna bürünmüş Hragor ve Ançen çıktı.

Tamamen hurdaya dönmüş ve alevler içinde yanan gemi enkazından zorlukla sıyrıldılar; güçlü ejderha formlarına bürünmüş olsalar da düşüşün çarpması onlara yine de hatırı sayılır zarar vermişti. Üç ilkçağ ejderhası, yaralar ve sersemlemiş kafalarla çukurda epeyce bir süre toparlandıktan sonra ancak güçlerini biraz toplayabildiler, sonra birbirlerine destek olarak bir hayli daha uğraştıktan sonra nihayet çukurun dışına çıktılar.

Gümüş beyaz ejderha başını çevirip çukurun dibinde dumanlar salan gemi enkazına baktı, uzun bir süre sonra tarifi zor bir hüzünle derin bir iç çekti: »Bu sefer büsbütün mahvoldu...«