Chương 840 — Vượt biên

Màn đêm vẫn chưa phai, buổi sớm còn chưa tới, ấy vậy mà trên đường chân trời đã bắt đầu hiện lên thứ ánh sáng mờ ảo do vầng thái dương khổng lồ mang lại, ráng chiều yếu ớt như đang cố sức thoát khỏi sự trói buộc của mặt đất, còn muôn vì sao vẫn bao trùm lấy mảnh đất đang say ngủ trong bóng tối này.

Gần biên giới Typhon, một tòa tháp cao với đỉnh nhọn màu bạc trắng và tường ngoài xám trắng lặng lẽ đứng sừng sững trên gò đất ven Đầm Lầy Bóng Đêm, ánh sao từ trên cao rải xuống, phác họa lên mặt tháp một tầng sáng lấp lánh; chiếc vòng tròn khổng lồ trên đỉnh tháp lơ lửng giữa hư không ngang tầm chóp tháp, lặng lẽ xoay tròn trong màn đêm, ánh sao chiếu lên mặt vòng, không ngừng phản chiếu ra đủ loại quang sắc.

Một đạo pháp thuật truyền tin từ phương xa truyền đến, trên vòng tròn một loạt phù văn vốn u tối bỗng lần lượt sáng bừng lên.

Vị pháp sư trung niên trực chiến ở tháp truyền tin giật mình tỉnh dậy giữa một tràng âm vang chói tai, ông nhanh chóng thoát khỏi thiền định, đứng dậy khỏi pháp trận phù văn trong đại sảnh lắng nghe, một mảng phù văn cấu trúc phức tạp, rực rỡ hoa lệ đang không ngừng sáng lên trên bức tường trước mặt ông, phía trước đám phù văn ấy hiện ra hư ảnh huy hiệu của Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia.

Ánh mắt vị pháp sư đổi khác, lập tức bước nhanh tới mảng pháp trận phức tạp được vẽ trên tường, tiện tay ấn lên mặt một khối đá phù văn đặc định: »Đây là tháp biên giới Đầm Lầy Bóng Đêm, xin nói.«

»Mệnh lệnh từ Aldernan«, một giọng nói hơi méo tiếng lập tức truyền vào tai vị pháp sư, »lập tức thông báo cho đồn gác biên giới, chặn bắt…«

Nghe giọng nói truyền đến từ phương xa, đôi mày vị pháp sư trung niên đã nhanh chóng nhíu lại, ông không chút do dự xoay người đập vào một cây cột đá phù văn gần đó, gọi vị pháp sư khác đang chờ trực ở tầng dưới: »Nim, đến đổi ca, ta phải tới đồn gác, mệnh lệnh khẩn cấp từ đế đô – lát nữa tự tra ghi chép!«

Sau đó không đợi vị pháp sư trực chiến kia đáp lời, ông đã nhanh nhẹn bước tới bên cửa sổ một bên đại sảnh, pháp bào, trượng và mũ treo gần đó lần lượt tự bay tới, như có sinh mệnh khoác lên người vị pháp sư trung niên, đến khi cây trượng cuối cùng rơi vào lòng bàn tay, khung cửa sổ pha lê khắc đầy phù văn kia đã ầm ầm mở ra—

Vị pháp sư trung niên tung mình nhảy thẳng, lao vào màn đêm vẫn còn tối tăm bên ngoài tòa tháp cao.

Dưới ánh sao, vị pháp sư khoác áo choàng như một con chim lớn, nhanh chóng lướt qua gò đất nơi tọa lạc tháp truyền tin, mà phía sau lưng ông, chiếc vòng tròn trên đỉnh tháp truyền tin vẫn lặng lẽ xoay tròn, càng nhiều phù văn lần lượt sáng lên, vị pháp sư trực chiến còn lại trong tháp đã tiếp quản pháp trận, thứ tạo vật ma pháp đắt đỏ mà tinh xảo này vo vo vận hành trong màn đêm, bắt đầu chuyển tiếp mệnh lệnh từ Aldernan tới tòa tháp truyền tin kế tiếp…

……

Bánh xe thép nghiền lên đường ray gắn chặt vào mặt đất, phù văn đẩy lực tỏa ánh sáng nhàn nhạt dưới đáy xe và trên mặt hai bên toa, sống năng lượng phóng thích năng lượng cuồn cuộn, thiết bị ma đạo kêu vo vo khi vận hành tốc độ cao, con trăn máy khổng lồ bằng kim loại bò rạp trên mặt đất, khuấy động làn sương mỏng đầu xuân trên mảnh đất rộng lớn trong màn đêm đen kịt, lao nhanh về phía biên giới.

Tiếng ồn cơ khí của bánh xe cùng một số ổ trục, đòn bẩy khi vận hành dội lại trong toa xe yên tĩnh, bên trong toa chở hàng sau khi tắt đèn là một mảng tối om, bầu không khí căng thẳng nén chặt khiến mỗi người đều giữ trạng thái tỉnh táo căng như dây đàn; Yuri ngẩng đầu lên, thị lực của một Siêu Phàm Giả giúp hắn nhìn rõ từng đôi mắt trong bóng tối, cùng vẻ lo lắng trên mặt Wendy ở gần đó.

»Chúng ta đã vượt qua trạm kiểm soát Đầm Lầy Bóng Đêm rồi, rất nhanh sẽ tới biên giới«, Yuri hạ giọng nói, »dù Aldernan có phản ứng nhanh đến đâu, truyền tin ma pháp qua từng tầng trung chuyển cũng cần thời gian, hơn nữa tuyến này cùng lắm cũng chỉ truyền được tới tòa tháp truyền tin bên cạnh Đầm Lầy Bóng Đêm – số lượng tháp truyền tin của Typhon có hạn, người đưa thư ở đầu cuối vẫn chỉ có thể dựa vào sức người, bọn họ không kịp đâu.«

»Tôi đang lo cho những người ở lại trong nước«, Wendy khẽ nói, »kẻ tố giác xuất hiện sớm hơn dự tính, e rằng nhiều người đã không kịp chuyển đi, thân phận giáo đồ tầng trung và tầng dưới rất dễ bị bại lộ vì tố giác lẫn nhau… hơn nữa đế quốc mấy năm trước đã bắt đầu thực thi quản lý đăng ký dân số, đồng bào sau khi bại lộ e rằng khó lòng ẩn nấp được lâu.«

Yuri nhíu mày, bỗng khẽ nói: »…Đồng bào bị bại lộ chưa chắc sẽ nguy hiểm đến tính mạng.«

Wendy nghe vậy liền nhìn sang với ánh mắt tò mò: »Sao lại nói thế?«

»Nếu là La Nghiễn·Augustus…«, Yuri hạ giọng còn thấp hơn trước, dè dặt nói, »hắn ta nhiều khả năng sẽ tìm cách chiêu nạp những Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu, đặc biệt là những thần quan tầng trung nắm giữ thần thuật mộng cảnh và kỹ thuật dây thần kinh…«

Ánh mắt Wendy khẽ đổi, nàng nghe Yuri tiếp tục nói: »Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia hoàn toàn trung thành với hắn ta, các Đại Pháp Sư chắc đã tìm ra cách giải trừ liên kết giữa Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu và mạng lưới tâm linh, kẻ ‹tố giác› đã thoát khỏi mạng lưới tâm linh kia chính là bằng chứng, mà những Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu thoát khỏi mạng lưới tâm linh… sẽ trở thành nhân viên kỹ thuật dưới sự khống chế của gia tộc Augustus.«

Wendy theo phản xạ hé miệng: »Anh…«

»Tôi từng sống ở Aldernan, hơn nữa…«, Yuri bỗng lộ ra một nụ cười phức tạp, »tôi có chút hiểu biết về La Nghiễn·Augustus, cộng thêm với thân phận từng là quý tộc, tôi cũng biết một người thống trị quốc gia sẽ có cách suy nghĩ thế nào khi đối mặt với thứ có lợi cho việc thống trị… hoàng thất sẽ sớm ban bố mệnh lệnh chiêu an đối với Giáo Đoàn Trường Minh, mà La Nghiễn·Augustus sẽ vì thế sắp xếp một loạt lý do đường hoàng để xóa bỏ sự bài xích của mọi người đối với giáo phái hắc ám, Nghị Viện Quý Tộc sẽ dốc toàn lực ủng hộ hắn ta – sẽ có một bộ phận thần quan của chúng ta trở thành cố vấn và mưu sĩ bí mật cho các gia tộc ở Aldernan, những người khác thì gia nhập Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia hoặc Hiệp Hội Công Tạo, tất cả những chuyện này đều chẳng mất bao lâu.«

Wendy lặng lẽ nhìn Yuri.

Nàng không hiểu lối sống của quý tộc, nhưng nàng biết Yuri từng là một thành viên trong số họ, những lời đối phương nói hẳn không phải giả, những điều này… xem ra chính là quy tắc mà tầng lớp quyền lực thượng tầng của đế quốc tuân theo, cùng kết quả tất yếu dưới sự vận hành của bộ quy tắc ấy.

»Anh đã nghĩ tới những điều này từ trước rồi?«

»Nghĩ tới từ trước khi chiến dịch tháo rút bắt đầu«, Yuri khẽ nói, »và tôi tin còn vài người cũng nghĩ tới, nhưng chúng tôi đều ngầm hiểu mà không nói ra – có người là để tránh làm dao động lòng người, có người thì… e rằng họ đang chờ thư mời của Aldernan rồi.«

Wendy không nhịn được cắn môi: »…Tôi tưởng uy hiếp của Kẻ Lang Thang Ngoài Vực là đủ…«

»Kẻ Lang Thang Ngoài Vực cần mạng lưới tâm linh để kéo dài sức mạnh của Ngài, mà mạng lưới tâm linh hiện giờ không đủ để gánh vác sức mạnh ấy – thần quan tầng trung trở lên hiểu kỹ thuật, họ biết điểm này, đồng thời cũng biết thực lực của Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia… dù rủi ro trong đó to lớn, cũng có người sẵn lòng liều mình«, Yuri chậm rãi nói, bất đắc dĩ lắc đầu, »có quá nhiều kẻ đầu cơ, hơn nữa ở lại Typhon có sức hấp dẫn to lớn với nhiều người – đặc biệt là những kẻ định sẵn không thể được ‹Trật Tự Cecil› chấp nhận.«

Wendy lặng im một lúc, trong bóng tối và tĩnh mịch, nàng nghe ra trong giọng Yuri chất chứa tiếng thở dài—

»Phân ly là điều tất yếu, thưa phu nhân Wendy, đặc biệt là khi chúng ta đã bành trướng quá mức… hiện giờ đã là cục diện tốt nhất rồi, ít nhất Giáo Đoàn Diệu Cực không xuất hiện kẻ phản bội.«

»Tôi từng tưởng mạng lưới tâm linh kết nối tất cả chúng ta với nhau…«, Wendy khẽ thở dài, »nhưng lại đi tới cục diện ngày hôm nay.«

Yuri không lên tiếng.

Vài tia sáng yếu ớt xuyên qua lỗ khí hẹp bên hông toa xe, rạch ra từng đường sáng trong toa chở hàng tối đen như mực.

Có vài bóng người lay động giữa các thùng gỗ, mấy đôi mắt dán vào những lỗ khí ấy, một vị giám mục ở gần đó lẩm bẩm: »Bên ngoài trời sáng rồi…«