Capítulo 840 — Cruce de la frontera

La noche aún no se había disipado, la madrugada todavía no llegaba, pero en el horizonte comenzaba ya a despuntar el resplandor difuso del sol gigantesco; la débil luz crepuscular parecía esforzarse por liberarse del yugo de la tierra, mientras las estrellas seguían cubriendo aquella tierra dormida en la oscuridad.

Cerca de la frontera de Tifón, una torre alta de agudo remate argénteo y muros de un gris blanquecino se alzaba en silencio sobre una elevación junto al pantano de las Sombras; el fulgor estelar caía desde lo alto y perfilaba sobre la superficie de la torre una capa de luz, y el enorme anillo que flotaba en el aire a la altura de la cúspide, por encima de ella, giraba quedamente en el cielo nocturno; la luz de las estrellas incidía en su superficie y reflejaba sin cesar destellos de mil colores.

Una transmisión mágica llegó desde la distancia, y una serie de runas antes apagadas sobre el anillo se encendieron de pronto, una tras otra.

El mago de mediana edad que custodiaba la torre de comunicaciones se despertó sobresaltado por un chirrido estridente; abandonó al instante su meditación, se puso en pie desde el círculo rúnico de la «Sala de Escucha», y ante él, sobre el muro, un conjunto de runas de estructura compleja y fastuoso esplendor se iluminaba sin cesar; frente a las runas se proyectó el emblema de la Asociación Real de Magos.

El mago cambió de expresión y se dirigió con paso rápido hacia aquel complejo círculo rúnico trazado en el muro, pulsando al pasar la superficie de una piedra rúnica concreta: «Aquí la Torre del Límite del pantano de las Sombras, adelante.»

«Orden procedente de Aldenan —llegó enseguida a los oídos del mago una voz ligeramente distorsionada—. Notificad de inmediato al puesto fronterizo, interceptad…»

Al escuchar la voz que llegaba de lejos, el mago de mediana edad frunció el ceño con rapidez; sin dudarlo un instante se volvió y golpeó una columna rúnica cercana, llamando a otro mago que aguardaba en el piso inferior: «¡Nim, ven a relevarme! Tengo que ir al puesto, es una orden urgente de la capital… ¡luego consulta tú mismo el registro!»

Y sin esperar siquiera la respuesta del otro mago de guardia, se encaminó a toda prisa hacia una ventana del costado de la sala; la túnica mágica, el bastón y el sombrero colgados cerca acudieron por sí solos volando, como si tuvieran vida, y se ajustaron sobre el mago de mediana edad; cuando el bastón cayó por fin en su palma, aquella ventana de cristal cuajada de runas ya se había abierto de golpe con un estruendo—

El mago de mediana edad se lanzó de un salto directo al cielo nocturno aún oscuro, fuera de la torre.

Bajo la luz de las estrellas, el mago envuelto en su túnica, como un ave en vuelo, cruzó raudo la elevación donde se alzaba la torre de comunicaciones; a su espalda, el anillo de la cúspide seguía girando quedamente, más runas se encendían en orden, el otro mago de guardia de la torre había tomado ya el control del círculo rúnico, y aquel artefacto mágico, caro y preciso, zumbaba en la noche mientras comenzaba a retransmitir la orden de Aldenan a la siguiente torre de comunicaciones…

……

Las ruedas de acero trituraban los raíles engastados en la tierra, las runas de repulsión despedían una tenue luz bajo el vagón y en la superficie de los costados, la espina motriz liberaba una energía impetuosa, los dispositivos arcanomecánicos zumbaban al funcionar a toda velocidad, y la serpiente mecánica de metal avanzaba reptando, agitando en el manto de la noche la bruma tenue que cubría la tierra a comienzos de la primavera, lanzada a toda velocidad hacia la frontera.

El ruido mecánico de las ruedas y de ciertos cojinetes y palancas resonaba en el silencio del vagón; en el interior del furgón de carga, a oscuras tras apagar las luces, la tensa y opresiva atmósfera mantenía a todos en un estado de vigilia crispada. Yuri alzó la cabeza, y su vista de ser superior le permitió distinguir en la oscuridad pares de ojos, así como la preocupación en el rostro de Wendy, cerca de él.

«Ya hemos pasado el control del pantano de las Sombras, pronto llegaremos a la frontera —dijo Yuri en voz baja—. Aunque Aldenan reaccione con la mayor rapidez, la transmisión mágica requiere tiempo al pasar por tantos relevos, y además, por esta línea, como mucho puede llegar hasta la torre de comunicaciones junto al pantano de las Sombras: Tifón tiene un número limitado de torres de comunicaciones, y en el último tramo los mensajeros solo pueden ser personas; no llegarán a tiempo.»

«Lo que me preocupa es la gente que se ha quedado en el país —dijo Wendy en voz baja—. Los delatores han aparecido antes de lo previsto, y muchos probablemente ya no hayan podido trasladarse; la identidad de los fieles de rangos medios e inferiores se expone con facilidad por las denuncias mutuas… Y además, el imperio empezó hace años a aplicar el registro de población; los hermanos que queden al descubierto difícilmente podrán esconderse mucho tiempo.»

Yuri frunció el ceño y dijo de pronto, en voz baja: «… Es posible que los hermanos descubiertos no estén en peligro de muerte.»

Al oírlo, Wendy le dirigió una mirada curiosa: «¿Por qué lo dices?»

«Si se trata de Luo Yan Augusto… —Yuri bajó aún más la voz, hablando con prudencia—, lo más probable es que intente reclutar a los Durmientes Eternos, sobre todo a aquellos sacerdotes de rango medio que dominan las artes divinas del sueño y la tecnología del cordón neural…»

La expresión de Wendy cambió levemente, y lo oyó continuar: «La Asociación Real de Magos le es por completo leal, y los grandes magos ya deben de haber encontrado la manera de desvincular a los Durmientes Eternos de la Red Mental; ese ‹delator› que se separó de la Red Mental es la prueba, y los Durmientes Eternos que se desvinculen de la Red Mental… se convertirán en técnicos bajo el control de la familia Augusto.»

Wendy abrió la boca sin querer: «Tú…»

«Viví en Aldenan, y además… —Yuri esbozó de pronto una sonrisa compleja—. Conozco hasta cierto punto a Luo Yan Augusto; y, como antiguo noble, sé también qué razonamientos tiene un gobernante de un país ante aquello que le ayuda a gobernar… La casa imperial no tardará en promulgar un edicto de amnistía y reclutamiento para la Orden de la Larga Noche, y Luo Yan Augusto dispondrá al efecto una serie de pretextos pomposos para disipar la repulsa popular hacia la secta oscura; el Consejo de Nobles lo respaldará con todas sus fuerzas. Parte de nuestros sacerdotes se convertirán en consejeros y asesores secretos de las distintas familias de Aldenan, y los demás se unirán a la Asociación Real de Magos o a la Asociación de Artesanos; todo ello no llevará mucho tiempo.»

Wendy lo miró en silencio.

No entendía las maquinaciones de la nobleza, pero sabía que Yuri había sido uno de ellos, y que lo que decía no debía de ser falso; aquello… era, al parecer, la regla que seguían los grupos de poder de la cúpula imperial, y el resultado inevitable del funcionamiento de esa regla.

«¿Ya habías pensado en todo esto antes?»

«Lo pensé antes de que empezara la evacuación —dijo Yuri en voz baja—, y estoy seguro de que otros también lo pensaron, pero todos guardamos un tácito silencio: unos para no minar los ánimos, otros… esos probablemente ya estén esperando la carta de invitación de Aldenan.»

Wendy no pudo evitar morderse el labio: «… Creía que la disuasión del Errante de Ultramar era suficiente…»

«El Errante de Ultramar necesita la Red Mental para extender Su poder, y la Red Mental ya no basta para sostener ese poder: los sacerdotes de rango medio y superior entienden la tecnología, lo saben, y conocen también la fuerza de la Asociación Real de Magos… Aunque el riesgo sea enorme, hay quienes están dispuestos a jugársela —dijo Yuri despacio, sacudiendo la cabeza con resignación—. Hay demasiados oportunistas, y quedarse en Tifón atrae enormemente a mucha gente, sobre todo a aquellos que están condenados a no ser aceptados por el ‹Orden Cecil›.»