Chương 536 — Tín hiệu nguy hiểm

Tháng Lạnh Lẽo.

Tháng lạnh nhất của Ansul đã đến.

Mặt Trời Lớn uy nghi và chậm rãi nhô lên bầu trời; trên vầng nhật luân khổng lồ mang quầng sáng tựa mây mù, những dải màu vàng nâu như vân gỗ lờ lững trôi, và sự biến đổi của các dải màu ấy báo trước một điều: đợt rét lớn nhất kể từ khi vào đông sắp sửa ập tới.

Mặt Trời — thiên thể lớn nhất trên bầu trời, đồng thời là thiên thể gắn bó mật thiết nhất với đời sống con người — những người nông dân lão luyện có thể dựa vào sự thay đổi của các dải màu trên nhật luân để phỏng đoán thời điểm và mức độ giảm nhiệt; còn các học giả thì căn cứ vào biến đổi ấy mà lập ra phương pháp suy đoán khí hậu của cả năm sau — việc quan sát Mặt Trời Lớn từ xưa đến nay luôn là một khâu vô cùng trọng yếu trong đời sống thường nhật của con người thế giới này.

Thành Thánh Sương Tê, trong khu Pháp Sư.

Kèm theo một tràng ma sát khẽ khàng, Đài Truy Nhật ở tầng trên của tháp Chiêm tinh mở ra khung cửa sổ trời dày nặng và đồ sộ; thang nâng vận hành bằng ma lực cũng dừng vững vàng ngay trên đỉnh lối đi giữa trung tâm đài. Morgan Hugo cùng các trợ thủ bước xuống thang, tiến đến vị trí dùng để quan sát nhật luân, chuẩn bị bắt đầu công việc quan sát thường lệ.

»Mở tấm lọc ánh sáng — chế độ lọc III.«

Vị pháp sư vương thất tuổi già ra chỉ thị cho trợ thủ bên cạnh, đồng thời vẫy tay về phía giá sách cách đó không xa; bút lông, giấy da dê, lọ mực và những vật dụng khác lập tức bay tới, lơ lửng vững vàng trước mặt ông. Trong khi đó, người trợ thủ nhận lệnh chạy đến một nút điều khiển gần đó, bắt đầu rót ma lực vào cột phù văn.

Thấy động tác có phần lỗ mãng của trợ thủ, Morgan không nhịn được mà kêu lên: »Cẩn thận chứ! Đám phù văn ở đây đáng giá cả một gia tài đấy!«

Người trợ thủ vội vàng tiết chế mức ma lực truyền vào; theo từng cột phù văn quanh Đài Truy Nhật lần lượt sáng lên, trên khung cửa sổ trời dùng để quan sát nhật luân cũng dần nổi lên một tầng hào quang mỏng manh.

Chốc lát sau, hào quang ma lực ngưng kết thành một tầng tinh thể ánh sáng tựa như thực chất, lọc ánh sáng mặt trời ngoài cửa sổ trời thành chế độ thích hợp hơn cho mắt người quan sát. Morgan Hugo khẽ gật đầu: bộ thiết bị ma pháp được xây dựng từ một trăm năm trước ấy đến nay vẫn hữu dụng; mà với tư cách pháp sư chiêm tinh cao cấp nhất trong tháp Chiêm tinh này, đặc quyền điều khiển bộ thiết bị ma pháp ấy luôn là điều ông tự hào nhất.

Vị pháp sư già đứng yên dưới tấm lọc ánh sáng do hào quang ma lực ngưng tụ thành, ngẩng đầu chăm chú quan sát nhật luân ngoài cửa sổ trời, quan sát sự biến đổi của từng dải màu trên bề mặt nó; còn bút lông và giấy da dê thì lơ lửng bên cạnh ông, không ngừng viết nhanh, ghi lại toàn bộ số liệu và đồ hình.

Những trợ thủ khác cũng đã đến vị trí quan sát, ghi chép số liệu mà mình phụ trách; một bầu không khí tĩnh lặng và trang nghiêm bao trùm lên đỉnh tháp Chiêm tinh.

Thế nhưng bầu không khí ấy không kéo dài được bao lâu; tiếng kêu khẽ đầy hoang mang của một trợ thủ đã phá vỡ sự yên bình trên đài quan sát: »Dải đỏ ở đáy lệch về phía đông ba độ?«

Morgan Hugo lập tức trừng mắt nhìn trợ thủ của mình: »Nói bậy gì thế?«

»Là thật mà! Thưa thầy!« Người trợ thủ vội vàng nói, rồi vừa đưa những gì mình đã ghi cho người thầy vừa lấy ra bản ghi chép quan sát lần trước: »Thầy xem, đây là ghi chép lần trước — chính thầy đã đích thân xác nhận.«

Morgan Hugo đón lấy mấy tờ giấy người trợ thủ đưa tới, ánh mắt nhanh chóng lướt qua; ông sững lại một thoáng, sau đó xem kỹ hơn một lần nữa, rồi lập tức ngẩng đầu lên, chăm chăm nhìn Mặt Trời Lớn trên bầu trời không chớp mắt.

»Không thể nào...« Vị pháp sư chiêm tinh già lẩm bẩm, vung tay triệu hồi thuật ảo ảnh dùng để hiệu chỉnh tọa độ, bày ra một loạt dấu mốc tham chiếu quanh hình ảnh nhật luân trên tấm lọc ánh sáng; thế nhưng nhìn kết quả sau khi hiệu chỉnh, nỗi kinh ngạc của ông chỉ tăng chứ không giảm, »Không... không thể nào... độ lệch lớn đến vậy... chưa từng thấy bao giờ...«

»Thưa thầy, chúng ta có cần báo lên Bạch Ngân Bảo không?« Người trợ thủ dè dặt hỏi, »Đây rõ ràng là dị thường thiên tượng.«

»Lập tức báo lên Bạch Ngân Bảo!!«

...

Dãy Núi Đen, bên trong Trạm quan sát thiên tượng số 2, vị pháp sư trẻ phụ trách ghi chép tình hình biến đổi của nhật luân cũng kinh ngạc đặt tấm bảng ghi chép trong tay xuống.

»Chẳng lẽ trên bề mặt Mặt Trời đã nổi lên một trận bão?« Vị pháp sư trẻ lẩm bẩm, lại cẩn thận nhìn số liệu và đồ hình trên bảng ghi chép một lần nữa, rồi ngẩng đầu lên, xuyên qua thấu kính lọc ánh sáng cỡ lớn trên mái trạm quan sát mà nhìn hình ảnh nhật luân, vẻ mặt đầy khó tin.

Người đồng bạn bên cạnh tò mò nhìn sang: »Có khi nào ghi chép lịch sử bị sai không?«

»Không đâu, mọi số liệu đều được quan sát và ghi chép thành hai bản,« vị pháp sư trẻ vừa nói vừa đứng dậy, bước về phía cửa trạm quan sát, »Tôi ra ngoài xem một chút, cậu ở trong này tiếp tục ghi chép!«

Anh bước ra khỏi trạm quan sát, đi tới nền đài nối liền với trạm; gió bắc lạnh giá lượn vòng trên không trung Dãy Núi Đen, cuốn qua rừng núi và hẻm vực, thổi vù vù vào trạm quan sát vừa được dựng xong mấy tháng trước, khiến vị pháp sư trẻ vừa từ trong phòng ấm bước ra không khỏi rùng mình một trận.

Vị pháp sư trẻ dựng lên tấm hộ thuẫn, ngăn gió núi lạnh buốt ở bên ngoài, rồi lấy ra phiến kính lọc ánh sáng mang theo bên mình, xuyên qua đó cẩn thận quan sát Mặt Trời Lớn trên bầu trời.

Những trạm quan sát thiên tượng được bố trí trong Dãy Núi Đen này là sản phẩm phụ của dự án Bản chất Ma lực do Karmel chủ trì, mục đích là nghiên cứu mối liên hệ giữa chu kỳ hoạt động của Mặt Trời Lớn và những biến đổi ma lực trong tự nhiên.

Từ trước đến nay, Karmel vẫn cho rằng ma lực trong tự nhiên bắt nguồn từ Mặt Trời Lớn trên trời; nhưng bởi bản thân thế giới này vốn đã bị bao trùm trong một tầng môi trường ma lực mạnh mẽ, muốn quan sát sự biến đổi ma lực bên ngoài ngay trong môi trường bao phủ ấy cũng trở nên vô cùng khó khăn. Nhằm giảm thiểu can nhiễu đến mức tối đa và nâng cao độ chuẩn xác của việc quan sát, Karmel đã chủ trì xây dựng một loạt trạm quan sát trong Dãy Núi Đen.

Trạm quan sát thiên tượng số 2 chính là một trong số đó.

Những trạm quan sát này đồng thời đảm nhận chức năng theo dõi biến đổi ma lực và quan sát biến đổi thiên tượng; hơn nữa, vì được xây ở nơi cao trong Dãy Núi Đen, chúng thậm chí còn có tác dụng giám sát Bức Tường Hùng Vĩ.

Có thể trấn thủ tại một trạm quan sát như thế này, vị pháp sư trẻ đương nhiên là người xuất sắc trong vô số học trò và trợ thủ dưới trướng Karmel; thế nhưng vào giờ khắc này, người trẻ tuổi ưu tú ấy lại chìm vào nỗi kinh ngạc tột độ.

Mặt Trời Lớn vẫn lặng lẽ treo trên bầu trời, như mọi khi vẫn ban ánh sáng và hơi nóng cho thế giới này; trong mắt người thường e rằng căn bản chẳng nhìn ra nó có bất kỳ thay đổi nào, nhưng đối với người trẻ tuổi này, vầng mặt trời trên trời lúc ấy lại trở nên vô cùng xa lạ.

Vị pháp sư trẻ ngẩng đầu nhìn rất lâu không chớp mắt; dẫu có phiến kính lọc ánh sáng bảo vệ, mắt anh cũng nhanh chóng trở nên đau rát. Anh đành phải cúi đầu xuống, dùng pháp thuật làm dịu cơn căng tức trong mắt, sau đó bắt đầu tỉ mỉ đối chiếu các thông số trên bảng ghi chép trong tay.

Đúng lúc này, một tràng âm thanh trầm thấp kỳ quái truyền vào tai vị pháp sư trẻ.

Âm thanh ấy dường như đến từ một nơi xa xăm vô cùng, nghe như tiếng cuồng phong cuốn theo sấm rền; nó truyền xa đến mức khi lọt vào tai đã trở nên mơ hồ. Người trẻ tuổi ngẩng đầu lên trong thứ tiếng động kỳ quái ấy; sau khi nhìn thấy nơi phát ra âm thanh, vẻ mặt anh chợt đờ đẫn.

Ánh mắt anh vượt qua sống núi Dãy Núi Đen, vượt qua Rừng Đen dưới chân núi phía bên kia, vượt qua Đồng bằng Ô uế bị triều ma lực ăn mòn phá hủy; ở tận cùng tầm nhìn, trên đường chân trời phía nam, toàn bộ Bức Tường Hùng Vĩ đang tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ gấp nhiều lần ngày thường.

Tiếng gió sấm trầm thấp ấy chính là truyền đến từ Bức Tường Hùng Vĩ.

»... Nữ thần Ma pháp ơi...« Vị pháp sư trẻ kêu khẽ, rồi quay người lao về phía trạm quan sát, »Mau báo cho Đại sư Karmel! Báo cho lãnh chúa!!«

...