Capítulo 536 — Señales peligrosas

El mes del frío cortante.

Había llegado el mes más gélido de Anshu.

El sol gigante ascendía por el cielo con solemnidad y lentitud; sobre su vasto disco, ceñido por un halo de bruma, flotaban franjas de color ocre semejantes a las vetas de la madera, y las mudanzas de aquellas estrías cromáticas anunciaban una sola cosa: el descenso de temperatura más severo del invierno estaba a punto de llegar.

El sol, el cuerpo celeste más colosal del firmamento y también el más estrechamente ligado a la vida de los hombres; los labradores experimentados sabían deducir, por los cambios de las franjas del disco solar, la fecha aproximada y la magnitud del enfriamiento, mientras que los eruditos habían elaborado, a partir de esas variaciones, métodos para inferir el clima del año siguiente: la observación del sol gigante había sido siempre una pieza fundamental en la vida cotidiana de los habitantes de este mundo.

San Sunil, en el distrito de los magos.

Con un leve chirrido de fricción, la Plataforma Seguidora del Sol, en lo alto de la Torre Astral, abrió su pesado y descomunal tragaluz; la plataforma elevadora accionada por energía mágica se detuvo con firmeza sobre el conducto central, y Morgan Hugo bajó de ella junto con sus ayudantes, encaminándose al puesto de observación del disco solar para dar comienzo al trabajo habitual.

»Abrid la placa filtrante... modo III.«

El anciano mago real daba la orden a uno de sus ayudantes mientras, con un gesto, llamaba hacia sí el estante cercano: pluma, pergamino, tintero y demás objetos volaron al instante y quedaron suspendidos, inmóviles, ante él; el ayudante, recibida la orden, corrió hasta un nodo de control no muy lejano y comenzó a infundir energía mágica en el pilar rúnico.

Al ver el ademán algo precipitado del joven, Morgan no pudo contenerse: »¡Cuidado! ¡Estas runas valen una fortuna!«

El ayudante se apresuró a moderar el flujo de energía; y a medida que los pilares rúnicos que rodeaban la plataforma se iban encendiendo, sobre el tragaluz destinado a la observación flotó una tenue capa de resplandor.

Al cabo de un momento, la luz mágica se condensó en una capa de cristal luminoso casi tangible, que filtró el fulgor solar en un modo más apto para el ojo humano; Morgan Hugo asintió levemente: aquel artificio mágico, construido cien años atrás, seguía funcionando a la perfección, y como astrólogo de mayor rango de la torre, el privilegio de servirse de él había sido siempre su mayor motivo de orgullo.

El viejo mago se plantó bajo la placa filtrante formada por la luz mágica, alzó la cabeza y observó con atención el disco solar tras el tragaluz, siguiendo el cambio de cada estría de color en su superficie, mientras la pluma y el pergamino, suspendidos a su lado, escribían sin cesar a toda velocidad, consignando todos los datos y esquemas.

Los demás ayudantes ocuparon también sus puestos de observación y registraban cada uno los datos de su incumbencia; un ambiente silencioso y grave envolvía la cúspide de la Torre Astral.

Mas aquel ambiente no duró mucho: la exclamación ahogada y perpleja de un ayudante rompió la calma de la plataforma: »¿La franja roja inferior se ha desplazado tres grados hacia el este?«

Morgan Hugo fulminó de inmediato a su ayudante con la mirada: »¿Qué estás diciendo?«

»¡Es cierto, maestro!«, se apresuró a responder el joven, que al tiempo le tendía sus anotaciones a su mentor y sacaba el registro de la observación anterior: »Mire, este es el registro de la vez pasada... usted mismo lo verificó.«

Morgan Hugo tomó las hojas que le tendía el ayudante y recorrió el texto con la mirada a toda velocidad; se quedó un instante atónito, luego releyó con mayor detenimiento, y en seguida alzó de nuevo la cabeza, clavando los ojos, sin pestañear, en el sol gigante del cielo.

»Esto es imposible...«, murmuró el viejo astrólogo; con un gesto invocó un hechizo de ilusión para calibrar coordenadas y dispuso una vasta serie de marcas de referencia alrededor de la imagen del disco solar sobre la placa filtrante; pero al ver el resultado de la calibración, su asombro no hizo sino crecer: »No... imposible... un desplazamiento de esta magnitud... jamás se ha visto...«

»Maestro, ¿debemos informar al Castillo de Plata?«, preguntó con cautela el ayudante. »Es una anomalía celeste evidente.«

»¡Informad de inmediato al Castillo de Plata!«

…

En la Cordillera Oscura, dentro de la Estación de Observación Celeste Número Dos, el joven mago encargado de registrar las variaciones del disco solar también dejó caer su tablilla, atónito.

»¿Será que se ha desatado una tormenta en la superficie del sol?«, murmuró el joven mago; echó otra mirada a los datos y esquemas de la tablilla, y luego alzó la cabeza para contemplar la imagen del disco solar a través de la gran lente filtrante del techo del observatorio, con el rostro desbordado de incredulidad.

Su compañero, a su lado, se acercó con curiosidad: »¿No será que los registros históricos están equivocados?«

»No lo creo; todos los datos se observan y se registran por duplicado«, dijo el joven mago, poniéndose de pie y encaminándose a la puerta del observatorio. »Voy a echar un vistazo afuera; tú sigue tomando nota aquí dentro.«

Salió del observatorio y llegó a la plataforma aneja a la estación; el viento norte, gélido, giraba sobre la Cordillera Oscura, arremolinándose entre bosques y desfiladeros, y soplaba aullando sobre aquel puesto construido apenas unos meses antes, hasta el punto de que el joven mago, recién salido del cálido interior, no pudo reprimir un estremecimiento.

El joven mago alzó un escudo protector que dejó fuera el gélido viento de la montaña, y luego sacó su lente filtrante portátil, observando con atención el sol gigante a través de ella.

Estos observatorios diseminados por la Cordillera Oscura eran producto subsidiario del proyecto Esencia de la Magia, dirigido por Kamael, cuyo propósito era estudiar la relación entre los ciclos de actividad del sol gigante y las variaciones de la energía mágica en la naturaleza.

Kamael había sostenido siempre que la energía mágica del mundo natural provenía del sol gigante; pero como el mundo entero estaba a su vez envuelto en un poderoso ambiente mágico, observar las variaciones de energía mágica externas dentro de ese ambiente envolvente resultaba sumamente difícil. Para reducir al mínimo las interferencias y aumentar la precisión de las observaciones, Kamael había dispuesto la construcción de una serie de estaciones en la Cordillera Oscura.

La Estación de Observación Celeste Número Dos era una de ellas.

Estas estaciones cumplían a la vez la función de detectar las variaciones de energía mágica y la de observar los fenómenos celestes; y por estar edificadas en las alturas de la Cordillera Oscura, servían incluso para vigilar la Muralla Colosal.

Poder guarnecer una estación semejante era prueba de que el joven mago figuraba sin duda entre los discípulos y ayudantes más destacados de Kamael; sin embargo, en aquel momento, el brillante muchacho se hallaba sumido en una estupefacción sin límites.

El sol gigante seguía suspendido, inmóvil, en el cielo, brindando como siempre luz y calor a este mundo; a los ojos de un hombre común, probablemente no habría cambio alguno que discernir; mas para aquel joven, el sol del firmamento se había vuelto de pronto por completo extraño.

Alzó la vista sin pestañear y la mantuvo así largo rato; aun con la protección de la lente, sus ojos comenzaron pronto a escocerle, y hubo de bajar la cabeza, aliviar con un hechizo el ardor y la hinchazón, y ponerse luego a cotejar minuciosamente los parámetros de la tablilla que tenía en la mano.

Fue en ese preciso instante cuando un extraño sonido grave llegó a los oídos del joven mago.