Chapitre 536 — Un signal dangereux
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Le Mois du froid mordant.
Le mois le plus froid d'Ansou était arrivé.
Le Soleil géant montait dans le ciel, solennel et lent ; sur son immense disque auréolé de brumes flottaient des bandes ocre semblables à des veines de bois, et la métamorphose de ces rayures colorées annonçait une seule chose : la plus grande vague de froid de l'hiver ne tarderait plus.
Le soleil, l'astre le plus vaste du firmament et celui dont l'existence des hommes dépendait le plus étroitement, permettait aux laboureurs expérimentés de déduire, d'après le mouvement des bandes du disque solaire, la date approximative et l'ampleur de la chute des températures ; les savants, eux, avaient bâti sur ces variations une méthode propre à calculer le climat de l'année suivante — l'observation du Soleil géant avait de tout temps constitué un des rouages essentiels de la vie quotidienne en ce monde.
Saint-Sunil, quartier des mages.
Dans un léger crissement de frottement, la verrière épaisse et démesurée de la plate-forme Chasse-Soleil, à l'étage supérieur de la tour d'astromancie, s'ouvrit ; l'ascenseur mû par la magie s'immobilisa, parfaitement stable, au-dessus du puits central de la plate-forme. Morgan Hugo et ses assistants descendirent de la cabine, gagnèrent l'emplacement réservé à l'observation du disque solaire et se préparèrent à entamer la routine.
« Ouvrez le panneau filtrant — mode de filtrage III. »
Le vieux mage de la maison royale donnait ses ordres à l'assistant le plus proche tout en faisant un signe de la main vers une bibliothèque un peu plus loin ; plumes, parchemins, encriers et le reste accoururent aussitôt et se figèrent sagement en suspension devant lui, tandis que l'assistant, ayant reçu sa consigne, courait jusqu'à un point de contrôle voisin et commençait à infuser de la magie dans les piliers runiques.
Voyant le geste un peu trop brusque de son aide, Morgan ne put retenir un cri : « Attention ! Ces runes valent une fortune ! »
L'assistant se hâta de modérer son flux de magie ; à mesure que s'illuminaient, tout autour de la plate-forme Chasse-Soleil, les piliers runiques, une mince clarté se mit à flotter sur la verrière destinée à l'observation du disque solaire.
Au bout de quelques instants, la lumière magique se figea en une couche de cristal presque tangible, qui filtrait le jour venu de l'extérieur pour le rendre plus propre à l'œil humain. Morgan Hugo hocha légèrement la tête : ce dispositif enchanté, construit un siècle plus tôt, fonctionnait encore à la perfection ; et, en sa qualité d'astromancien le plus ancien de la tour, le privilège d'en user avait toujours été ce dont il s'enorgueillissait le plus.
Le vieux mage se campa sous le voile de lumière magique ainsi crystallisé, leva les yeux et se mit à scruter le disque solaire par-delà la verrière, observant la moindre inflexion de chaque bande colorée à sa surface, tandis que plumes et parchemins tournoyaient à ses côtés et couchaient à toute vitesse sur le papier données et schémas.
Les autres assistants prirent place aux postes d'observation et consignèrent les mesures dont chacun avait la charge ; un silence grave et recueilli enveloppa le sommet de la tour d'astromancie.
Mais cette atmosphère ne dura guère : l'exclamation étouffée d'un assistant, où perçait l'incrédulité, rompit le calme de la plate-forme : « La bande rouge de la base s'est décalée de trois degrés vers l'est ? »
Morgan Hugo foudroya aussitôt son aide du regard : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« C'est vrai ! Maître ! » s'empressa de dire l'assistant ; puis, tout en tendant à son maître ce qu'il venait de noter, il sortit le relevé précédent : « Regardez, voici l'observation d'avant — vous l'avez confirmée de votre propre main. »
Morgan Hugo prit les quelques feuillets que lui tendait l'assistant et les parcourut d'un œil rapide ; il eut un sursaut, les relut plus attentivement, puis releva la tête et fixa le Soleil géant sans plus ciller.
« C'est impossible… » murmura le vieil astromancien ; d'un geste, il appela l'illusion magique servant à calibrer les coordonnées et disposa alentour de l'image du disque solaire, sur le panneau filtrant, tout un jeu de repères de référence. Or, devant le résultat de la calibration, sa stupeur ne fit que croître : « Non… impossible… un décalage de cette ampleur… je n'ai jamais vu cela… »
« Maître, devons-nous en informer Fort d'Argent ? » demanda l'assistant avec prudence. « C'est une anomalie céleste manifeste. »
« Informez immédiatement Fort d'Argent !! »
……
Dans les Monts Obscurs, à la station d'observation céleste n° 2, le jeune mage chargé de consigner les variations du disque solaire posa lui aussi sa planchette de relevés avec stupéfaction.
« Se pourrait-il qu'une tempête se soit levée à la surface du soleil ? » murmura le jeune mage ; il jeta un nouveau coup d'œil aux chiffres et aux schémas de sa planchette, puis leva la tête et, à travers la grande lentille filtrante installée sur le toit de la station, contempla l'image du disque solaire, le visage décomposé.
Son compagnon s'approcha, curieux : « Se pourrait-il que les archives soient erronées ? »
« Non. Toutes les données font l'objet d'une double observation et d'une double consignation », dit le jeune mage en se levant pour gagner la porte de la station. « Je vais voir dehors ; toi, reste ici et continue d'enregistrer ! »
Il sortit de la station et gagna la plate-forme attenante ; le vent du nord, glacé, tourbillonnait au-dessus des Monts Obscurs, balayait forêts et gorges, hurlait sur cette station bâtie quelques mois plus tôt, et le jeune mage, à peine sorti d'une salle tiède, ne put réprimer un frisson de tout le corps.
Il dressa un bouclier pour tenir à distance le vent froid de la montagne, puis sortit une lentille filtrante portative et, à travers elle, examina attentivement le Soleil géant.
Ces stations d'observation céleste établies dans les Monts Obscurs étaient un produit annexe du projet « essence de la magie » dirigé par Kamaïl, dont le but était d'étudier le lien entre le cycle d'activité du Soleil géant et les variations de la magie naturelle.
Kamaïl avait toujours soutenu que la magie du monde naturel provenait du Soleil géant ; mais, comme le monde entier baignait dans une puissante ambiance magique, observer depuis cet « environnement enveloppant » les variations de la magie extérieure devenait extrêmement malaisé. Afin de réduire autant que possible les interférences et d'accroître la précision des relevés, Kamaïl avait donc fait bâtir dans les Monts Obscurs toute une série de stations.
La « station d'observation céleste n° 2 » était l'une d'elles.
Ces stations cumulaient les fonctions de détection des variations magiques et d'observation des phénomènes célestes ; et, perché en hauteur dans les Monts Obscurs, on pouvait même y surveiller le Mur Majestueux.
Pouvoir tenir garnison en pareille station faisait naturellement du jeune mage un des meilleurs parmi les nombreux apprentis et assistants de Kamaïl ; et pourtant, à cet instant, l'excellent jeune homme était plongé dans une immense stupeur.
Le Soleil géant pendait toujours paisiblement au ciel, prodiguant au monde, comme à son habitude, lumière et chaleur ; aux yeux du commun, il n'avait probablement pas changé le moins du monde. Or, pour ce jeune homme, l'astre du ciel était devenu soudainement, à cet instant, d'une étrangeté totale.
Il leva les yeux longtemps, sans ciller ; malgré la protection de la lentille filtrante, ses yeux ne tardèrent pas à le brûler, et il dut baisser la tête, apaiser d'un sortilège la douleur qui gonflait ses paupières, avant de vérifier minutieusement les paramètres de sa planchette.
C'est alors qu'un grondement sourd et bizarre parvint aux oreilles du jeune mage.