Chapitre 537 — Les elfes

Sur le continent de Loren, le duché de Cecil n'était pas le seul à surveiller les remous du Mur Majestueux.

Par-delà les immenses terres désolées du Gondor, par-delà ces jungles sombres et tordues et ces sols corrompus et déformés, dans le sud du continent, sur cette terre chaude couverte de hautes montagnes et de forêts sans fin, l'impact des perturbations du Mur Majestueux était particulièrement inquiétant.

Car entre le royaume des Hautes-Cimes et les terres désolées du Gondor, il n'existait aucune barrière naturelle semblable à la chaîne des Montagnes Obscures.

Ce royaume du sud du continent avait été fondé par les exilés méridionaux de l'ancien Empire du Gondor ; avec l'aide des elfes, ces exilés avaient bâti un nouvel État au cœur des montagnes, et, au cours des sept siècles qui avaient suivi, ils étaient restés profondément marqués par la culture elfique. Après de longues décennies d'ajustements, d'adaptations, d'échanges commerciaux et d'alliances matrimoniales, ce pays avait noué des liens extrêmement étroits avec l'Empire d'Argent, plus au sud ; et en raison de l'influence réelle du Mur Majestueux, la région frontalière du nord des Hautes-Cimes, proche des terres désolées, était en pratique contrôlée conjointement par les elfes et les humains, les deux peuples unissant leurs forces pour édifier ici une interminable « ligne de défense de la Mer de Forêts », afin de repousser la menace venue des terres désolées.

En ces lieux, des siècles de solidarité et la menace concrète venue des terres désolées avaient scellé les deux nations l'une à l'autre.

Dans la tour de garde forestière n° 1 de la ligne de défense de la Mer de Forêts, le général des rôdeurs, Lomarr, se tenait devant une fenêtre ovale, contemplant au nord la ligne de front du rempart : devant lui s'étendait une mer de forêt d'un vert infini, où des arbres géants chargés de magie agitaient leurs branches et leurs feuilles sous le souffle invisible du vent magique, donnant à cette mer végétale l'apparence d'une houle d'émeraude ; et à l'extrême limite de l'horizon, la barrière d'énergie du Mur Majestueux scintillait d'un éclat inquiétant, tandis qu'un grondement sourd de tonnerre roulait par-dessus la forêt et parvenait aux oreilles du général des rôdeurs.

Il se retourna et regarda la console principale de la grande salle : — Quelle est la situation devant ?

La salle était de forme ovale, et la console principale occupait son centre ; de part et d'autre s'alignaient en bon ordre des colonnes d'un alliage léger d'un blanc argenté, qui projetaient vers l'extérieur toutes sortes d'hologrammes, et plusieurs contrôleurs elfes s'affairaient entre ces cylindres métalliques.

À la voix du général, l'un des contrôleurs activa aussitôt la colonne devant lui ; des runes s'illuminèrent et un groupe de projections s'agrandit, révélant la situation à l'extrême nord de la ligne de défense : sur l'image, une dizaine d'arbres géants s'arrachaient au sol dans des craquements de bois, avançant à grands pas sur des « pieds » formés d'innombrables racines ; des runes lumineuses flottaient sur leurs troncs, tissant sous leur canopée des barrières d'énergie superposées, tandis qu'un groupe d'elfes vêtus de courtes tuniques, montés sur des cerfs géants de clair de lune, suivaient de près les arbres ancestraux et se ruaient vers la lointaine barrière d'énergie au bord de la surcharge.

— La deuxième vague de magistes est partie, seize arbres gardiens les escortent.

— Et la première vague ? Ont-ils pu se dégager ?

Le contrôleur rapporta d'une voix rapide : — Toujours bloqués dans le secteur des galeries ; trois sont contaminés par la marée magique et ont besoin de soins urgents — les arbres gardiens emportent des remèdes et des capsules de traitement, mais je crains qu'ils n'arrivent trop tard.

Le général des rôdeurs fronça les sourcils ; il regardait la mer de forêt par la fenêtre — cette mer avait été créée par les humains et les elfes ensemble, pour contenir et purifier la corruption magique qui ne cessait de s'étendre depuis les terres désolées du Gondor. Les premières graines magiques, après sept cents ans de croissance, formaient désormais une barrière capable de couvrir toute la frontière nord ; mais face au choc direct de la marée magique, ces arbres ancestraux braves et fidèles tiendraient-ils vraiment ?

Quoi qu'il en soit, il fallait relancer la tour de sentinelle hors ligne.

— Rassemblez une fois de plus les troupes de rôdeurs et faites-les attendre aux hauteurs de la Sentinelle ; dès que la deuxième vague aura franchi la ligne de front de la Mer de Forêts, qu'elles nettoient en oblique, depuis l'est et l'ouest, les aberrations autour de la tour de sentinelle, pour gagner aux magistes au moins trente minutes de réparation, ordonna à voix haute le général à son adjoint. Cette tour, nous ne pouvons pas la perdre !

— Bien.

À peine son subordonné avait-il achevé que, d'une autre direction, la voix d'un opérateur de liaison se fit entendre : — Général, un message du Palais du Firmament Éclatant — c'est Sa Majesté la reine.

La reine ? Sa Majesté est déjà au Palais du Firmament Éclatant ? La situation est donc si grave ?

Le général se dirigea aussitôt vers la plate-forme de communication tout en répondant : — Connectez.

Les runes autour de la plate-forme s'illuminèrent, et au-dessus du communicateur cylindrique propre aux elfes apparut l'hologramme venu du Palais du Firmament Éclatant — la reine des elfes, Belantia, se dressait devant le général des rôdeurs ; la souveraine, qui réunissait en elle majesté et beauté, siégeait avec gravité sur le « Trône de Souveraineté » d'un or pâle, d'innombrables câbles et conduits luisant d'un faible éclat s'étendant derrière le dossier pour relier la reine à une multitude d'appareils antiques, et la reine elle-même, les yeux fixés sur Lomarr, déclara d'un ton sévère : — Nos communications avec toute la région nord sont coupées.

— Oui, Majesté, répondit le général en baissant la tête. Le système de communication du Mur Majestueux a été gravement endommagé lors de la première surcharge, nous cherchons à le réparer — mais l'urgence, pour l'instant, c'est de relancer la tour de sentinelle n° 1.

— Où en est-on ?

— La première équipe de réparation a été attaquée par des aberrations et a dû se réfugier dans les galeries-abris ; elle est toujours bloquée. La deuxième vient de partir, et j'ai envoyé les rôdeurs leur gagner du temps, dit le général sans rien dissimuler. La situation n'est pas encourageante, mais je puis vous garantir que la mission sera accomplie.

— Fort bien, dit la reine Belantia avec un léger hochement de tête. Une fois la tour de sentinelle réparée, sélectionnez les rôdeurs et les messagers des bois les plus aguerris ; je veux les envoyer vers le nord.

— Bien, répondit le général en prenant son ordre, avant de demander négligemment : — Vous souhaitez avertir les royaumes du nord ?

— Le Mur Majestueux se dégrade plus vite que prévu ; c'est une menace pour le monde entier, et les autres royaumes doivent être avertis, acquiesça la reine des elfes. Il faut aussi rassurer nos frères du nord du continent : leurs communications étant coupées, ils ont besoin de nouvelles de leur patrie. Et puis… il sera également nécessaire de se rendre à Ansou pour vérifier la situation là-bas.

Le général des rôdeurs eut un léger temps d'arrêt : — La rumeur de la résurrection de Gaoyang ? Cecil ?

— Ce n'est pas qu'une rumeur — un rôdeur de haut rang en voyage a directement envoyé un message au Palais du Firmament Éclatant. Ce rôdeur avait servi dans l'armée d'expansion du Nord et travaillé des années aux côtés de Gaoyang ? Cecil ; il dit avoir confirmé l'authenticité des faits.

— Un rôdeur de haut rang qui a servi dans l'armée d'expansion du Nord et travaillé des années avec Gaoyang ? dit Lomarr en réfléchissant. Sojilin ?

— Lui-même.

— Je comprends. Sa parole doit être digne de foi.