الفصل 536 — إشارة خطرة

شهر الصقيع القارس.

حلّ أبرد شهور أنسو.

تشرق الشمس العملاقة في السماء ببطء مهيب، وعلى قرصها الهائل ذي الهالة الضبابية تتموّج أشرطة بنية مصفرّة كعروق الخشب، وتغيّر تلك الخطوط الملوّنة ينذر بأمر واحد: أشدّ موجة برد بعد حلول الشتاء آتية قريبًا.

الشمس، أكبر جرم في السماء وأكثرها ارتباطًا بحياة الناس، يستطيع الفلاحون المتمرّسون أن يستدلّوا من تغيّر الأشرطة على قرصها على موعد انخفاض الحرارة التقريبي ومداه، بينما استنبط العلماء من تغيّر القرص طرقًا لاستنتاج المناخ العام للسنة التالية — وكان رصد الشمس العملاقة على الدوام حلقة بالغة الأهمية في الحياة اليومية لأهل هذا العالم.

في مدينة الصقيع المقدّس، داخل حيّ السحرة.

على وقع صرير خفيف، فتحت منصة تتبّع الشمس في الطابق العلوي من برج التنجيم فتحتها السماوية الضخمة الثقيلة، وتوقّف المصعد الذي تسيّره الطاقة السحرية بثبات عند فتحة الممرّ في مركز المنصة، ثم نزل مورغان هوغو ومساعدوه من المصعد إلى موضع رصد قرص الشمس، مستعدّين لبدء عمل الرصد المعتاد.

«افتح لوح ترشيح الضوء — نمط الترشيح الثالث.»

أصدر ساحر البلاط الملكي الشيخ تعليماته إلى مساعد واقف إلى جانبه، وأشار بيده نحو رفّ كتب غير بعيد، فطار إليه قلم ريشة ورقّ ومحبرة، ووقفت كلها في الهواء بثبات أمامه، أما المساعد الذي تلقّى الأمر فهرع إلى عقدة تحكّم قريبة، وأخذ يضخّ الطاقة السحرية في عمود الرون.

لمّا رأى مورغان حركة مساعده المتهوّرة بعض الشيء، لم يملك نفسه فصاح: «كن حذرًا! إنّ الرون هنا لا يقدّر بثمن!»

سارع المساعد إلى ضبط مقدار الطاقة السحرية التي يضخّها، ومع إشراق أعمدة الرون واحدًا بعد آخر حول منصة تتبّع الشمس، طفت على الفتحة السماوية المخصّصة لرصد قرص الشمس طبقة رقيقة من الضوء.

بعد لحظات، تكثّف وهج الطاقة السحرية في طبقة من بلّور الضوء كأنها مادة صلبة، فرشّحت ضوء الشمس الآتي من خارج الفتحة وحوّلته إلى نمط أنسب لرؤية العين المجرّدة، فأومأ مورغان هوغو برأسه إيماءة خفيفة: هذا الجهاز السحري الذي شُيّد قبل مئة عام لا يزال صالحًا حتى اليوم، وبوصفه أرفع ساحر تنجيم مكانةً في هذا البرج، ظلّ امتياز تسخير هذا الجهاز السحري مما يفتخر به أشدّ الفخر.

وقف الساحر الشيخ تحت لوح ترشيح الضوء المتكوّن من وهج الطاقة السحرية، ورفع رأسه يرصد بدقّة قرص الشمس خارج الفتحة، ويتبع تغيّر كل شريط ملوّن على سطحه، بينما كانت ريشة الكتابة والرقّ تحوّمان إلى جانبه، تكتبان بسرعة متواصلة، وتسجّلان كل البيانات والرسوم.

ولحق بهم بقيّة المساعدين إلى مواضع الرصد، يسجّل كل منهم البيانات المكلّف بها، وساد صمتٌ مهيب قمّة برج التنجيم.

غير أن هذا الجو لم يدم طويلًا، إذ اخترق هدوء منصة الرصد دهشةُ مساعد أفلتت همسةً حائرة: «الشريط الأحمر في الأسفل انزاح ثلاث درجات نحو الشرق؟»

فحدّق مورغان هوغو في مساعده على الفور: «ماذا تهذي؟»

«إنه لحقّ، يا أستاذ!» قالها المساعد مسرعًا، ثم أخرج سجل الرصد السابق وقدّم إلى معلّمه ما دوّنه: «انظر، هذا سجل المرة الماضية — وأنت من أكّده بنفسك.»

تناول مورغان هوغو من مساعده بضع ورقات، وأمرّ بصره عليها سريعًا، فبهت لحظة، ثم أعاد قراءتها بتمعّن أشدّ، ورفع رأسه بعدها وحدّق في الشمس العملاقة في السماء دون أن يرمش.

«هذا مستحيل...» تمتم ساحر التنجيم الشيخ، وأشار بيده فاستدعى تعويذة وهمية لمعايرة الإحداثيات، ورسم حول صورة قرص الشمس على لوح الترشيح شبكة واسعة من العلامات المرجعية، غير أن دهشته ازدادت لمّا رأى النتيجة بعد المعايرة: «لا... مستحيل... انزياح بهذا الحجم... لم يُرَ قطّ...»

«يا أستاذ، هل نُبلغ قلعة الفضة؟» سأل المساعد بحذر، «هذا اضطراب فلكي واضح.»

«أبلغوا قلعة الفضة فورًا!!»

...

في جبال الظلام، داخل محطة رصد الظواهر الفلكية رقم اثنين، أنزل ساحر شابّ مسؤول عن تسجيل تغيّرات قرص الشمس لوح التسجيل من يده مذهولًا.

«أترى عاصفة هبّت على سطح الشمس؟» تمتم الساحر الشاب، وألقى نظرة أخرى متأمّلة على البيانات والرسوم في لوح التسجيل، ثم رفع رأسه ونظر إلى صورة قرص الشمس عبر عدسة ترشيح الضوء الكبيرة في سقف المحطة، وعلامات عدم التصديق بادية على وجهه.

فالتفت إليه رفيقه إلى جانبه بفضول: «هل يمكن أن تكون السجلات التاريخية خاطئة؟»

«لا، فكل البيانات مرصودة ومسجّلة بنسختين،» قال الساحر الشاب وهو ينهض ويتّجه إلى باب المحطة، «سأخرج لأتفقّد الأمر، وواصل أنت التسجيل في الداخل!»

خرج من المحطة إلى منصة متّصلة بها، وكانت ريح الشمال الباردة تحوم فوق جبال الظلام، وتجتاح الغابات والوديان، وتصفّر فوق هذه المحطة التي شُيّدت قبل أشهر قليلة فقط، حتى ارتعد الساحر الشابّ من قمّة رأسه إلى أخمص قدميه لمّا خرج من الداخل الدافئ.

بسط الساحر الشابّ درعًا سحريًا يحجب عنه ريح الجبل الباردة، ثم أخرج عدسة ترشيح ضوء محمولة، وأخذ يرصد الشمس العملاقة في السماء من خلالها بتمعّن.

كانت محطات رصد الظواهر الفلكية هذه، المقامة في جبال الظلام، نتاجًا ثانويًا لمشروع جوهر السحر الذي أشرف عليه كاميل، وهدفه دراسة الصلة بين دورة نشاط الشمس العملاقة وتغيّر السحر في الطبيعة.

ظلّ كاميل يرى أن سحر الطبيعة ينبع من الشمس العملاقة في السماء، لكن بما أن العالم كلّه مغلّف أصلًا ببيئة سحرية عظيمة القوة، فقد صار رصد تغيّرات السحر الخارجي داخل هذه البيئة الغاشية بالغ الصعوبة؛ ولتقليل التشويش إلى أدنى حدّ ورفع دقّة الرصد، أشرف كاميل على بناء سلسلة من المحطات في جبال الظلام.

وكانت محطة رصد الظواهر الفلكية رقم اثنين واحدة منها.

تجمع هذه المحطات في الوقت نفسه بين وظيفة رصد تغيّرات السحر ووظيفة مراقبة تغيّرات الظواهر الفلكية، ولأنها شُيّدت في المرتفعات العليا من جبال الظلام، فهي تؤدّي حتى وظيفة مراقبة الجدار العظيم.

ولم يكن بقاء الساحر الشابّ في محطة كهذه إلا لأنه من المبرّزين بين كثير من التلاميذ والمساعدين تحت إمرة كاميل، بيد أن هذا الشابّ المتفوّق وقع في هذه اللحظة في ذهول عظيم.

كانت الشمس العملاقة لا تزال معلّقة في السماء بهدوء، تمنح هذا العالم الضوء والحرارة كما اعتادت، وربما لم يرَ فيها عامّة الناس أيّ تغيّر على الإطلاق، غير أنها بدت لهذا الشابّ الآن غريبة إلى حدّ لا يوصف.

رفع الساحر الشابّ رأسه ونظر طويلًا دون أن يطرف، ورغم حماية عدسة الترشيح سرعان ما آلمته عيناه، فاضطرّ إلى إنزال رأسه، واستعمل تعويذة تخفّف ألم عينيه المتورّمتين، ثم شرع يدقّق بدقّة في المعطيات المسجّلة على لوحه.

وفي هذه اللحظة بالذات، تسلّل إلى أذن الساحر الشابّ صوت خفيض غريب.

بدا الصوت آتيًا من مكان بعيد للغاية، وكأنه زئير إعصار يجرّ معه الرعد، وقد قطع مسافة طويلة حتى وصل إلى أذنيه باهتًا غامضًا؛ رفع الشابّ رأسه وسط هذا الدويّ الغريب، وحين رأى مصدر الصوت تجمّدت ملامح وجهه.

تجاوز بصره قمم جبال الظلام، وعبر الغابة المظلمة عند سفحها الآخر، وعبر السهول المفسدة التي دمّرها فساد مدّ السحر، وفي نهاية المدى، على أفق الجنوب، كان الجدار العظيم كلّه يشعّ بضوء يزيد على ضوئه المعتاد أضعافًا.

ومن ذلك الجدار العظيم كان يأتي ذلك الصوت الخفيض، صوت الريح والرعد.

«...يا إلهة السحر...» همس الساحر الشابّ مذعورًا، ثم استدار وانطلق يجري نحو المحطة: «أبلغوا المعلم كاميل بسرعة! أبلغوا اللورد!!»

...

على أفق الجنوب البعيد جدًا، كان ضوء الجدار العظيم أشبه بشفق قطبي سقط على الأرض، يتوهّج هناك بوهج أقوى من المعتاد أضعافًا، حاملًا جلالًا يسلب الألباب، بينما ظلّ صوت الريح والرعد المقلق يتواصل — غير أنه صار الآن أضعف كثيرًا مما كان في البداية.

وقف غاو يانغ على منصة الرصد في جبال الظلام، مطلًّا على المشهد البعيد، ولم ينبس بكلمة طويلًا.

وفي ذهنه كان إنذار نظام المراقبة بالأقمار الصناعية لا يزال يتردّد:

«...تحذير، نشاط الكوكب العملاق يرتفع على نحو شاذّ، تحذير، نشاط الكوكب العملاق يرتفع على نحو شاذّ...»

إن تغيّر سحر الطبيعة وثيق الصلة بنشاط الشمس العملاقة، وبحسب ما جرى قبل سبع مئة عام، فمن المرجّح جدًا أن يكون تغيّر الشمس نذيرًا بدنوّ مدّ السحر، وسجلات الرصد المختلفة لدى عرائس البحر تؤكّد ذلك أيضًا: كلّما قام مدّ السحر، كان أوّل ما يستجيب استجابة شاذّة هو تلك الشمس في السماء.

الوقت لم يبقَ كثيرًا... أم أن الوقت قد حان بالفعل؟

أغلق غاو يانغ رسائل الإنذار في ذهنه، وأدار رأسه نحو الشاب الساحر الواقف إلى جانبه — فما خلا هذا «روح القمر الصناعي» الذي التقط تغيّر الشمس في أوّل لحظة عبر إنذار القمر الصناعي، كان هذا الشاب أوّل من رصد الشذوذ في الإقطاعية وأرسل الإنذار، وهو أيضًا من أبلغ في حينه عن الحالة الشاذة للجدار العظيم.

«كم مضى من الوقت منذ صدور ذلك الصوت الغريب والضوء من الجدار العظيم حتى الآن؟»

«مضت أربع ساعات حتى الآن، سيدي،» قال الشاب الساحر ببعض التوتر، «لكنني لا أستطيع الجزم إلّا بأن الصوت الغريب أتى قبل أربع ساعات؛ أمّا متى تغيّر السطوع فلا أعرف — كنّا في الساعات السابقة مشغولين بتسجيل أشياء أخرى، ولم نكن ننظر إلى الجدار العظيم.»

أومأ غاو يانغ برأسه؛ فقد التمس في تقرير الشاب الساحر ذلك التحرّي الدقيق الذي يميّز أهل البحث.

خلف غاو يانغ، كان هيتي ومن جاءوا معه جميعًا غارقين في الهمّ، وكانت أمبر أوّل من لم تتمالك نفسها: «قل لي... هذا الجدار لن ينهار الآن، أليس كذلك؟!»

كان غاو يانغ يتمنّى أن يعطي جوابًا قاطعًا، لكنه بعد ثوانٍ من التفكير لم يجد بدًّا من أن يهزّ رأسه: «... لا أعرف.»

قالت هيتي وريبيكا في وقت واحد: «حتى أنت لا تعرف؟»