Chương 332 — Gia tộc Gland

Mỗi khi Cao Dương bắt đầu giảng những thứ liên quan đến đấu tranh quyền lực và trò chơi quý tộc, Rebecca và Hổ Phách hiếm khi lại đạt được đồng thuận và lập thành một cặp "dễ thương", trong mắt hai cô nàng, những quy tắc trò chơi đấu đá lẫn nhau giữa quốc vương và quý tộc thật sự quá phức tạp, thâm sâu, mà chẳng có chút tác dụng thực tế nào, thà rằng nghiên cứu mấy thứ đó còn không bằng ở nhà đánh nhau với lũ sói, ném cầu lửa chơi, lười biếng trốn việc hay lén uống rượu còn thú vị hơn.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hai người không dám nói thẳng ra trước mặt Cao Tung, Hổ Phách lúc nào cũng phải lo Cao Dương thật sự dùng quả cà tím đập cô dính lên tường, còn Rebecca thì không quên được nỗi sợ bị trưởng bối treo lên xà nhà đánh, lúc này nghe xong lời Cao Tung, hai người cũng ra vẻ suy nghĩ một hồi, Rebecca lộ vẻ trầm tư: « Nói vậy, quốc vương lo rằng trong quá trình Ansu và Typhoon khởi động lại ngoại giao, có quý tộc nào đó quấy phá? »

« Đại khái là thế. »

« Nhưng quý tộc tại sao phải quấy phá? » Rebecca mặt mày ngơ ngác, « Chiến tranh giữa Ansu và Typhoon có thể trì hoãn, đây chẳng phải chuyện tốt sao? »

« Chuyện này đối với quốc vương là tốt, đối với bình dân là tốt, nhưng đối với các quý tộc phân phong cát cứ khắp nơi thì có lợi gì? » Cao Quân bật cười một tiếng, « Chiến tranh của quốc vương đối với phần lớn quý tộc phân phong chỉ là một lần thi hành nghĩa vụ theo lệ, chỉ cần trong thời chiến phái ra vài kỵ sĩ và tùy tùng tự mang lương khô đi tham chiến, bọn họ coi như hoàn thành nghĩa vụ, còn thắng bại của chiến tranh có liên quan gì đến họ? Thắng rồi, đám kỵ sĩ phái đi cướp được một món tài phú và công huân lớn mang về; thua rồi, dù có bị diệt quốc đi nữa, bọn họ cũng chỉ cần tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Typhoon mà thôi, tước vị và lãnh địa của họ căn bản sẽ không có chút thay đổi nào - ít nhất, đối với nhiều quý tộc Ansu, quy tắc trò chơi chính là như vậy, và họ căn bản cũng không biết trên đời còn có thứ quy tắc trò chơi nào khác. »

Đối với Cao Dương của kiếp trước, đây là một thứ "quy tắc" khó lòng thấu hiểu, nhưng Cao Dương của kiếp này lại không thể không đối diện với sự thật này: chiến tranh quý tộc của thời đại này xét tổng thể chính là cuộc cuồng hoan của bọn cỏ đầu tường và bọn cướp, quý tộc có thể tham lam, có thể man rợ, nhưng họ lại bất hẹn mà cùng tuân thủ quy tắc trò chơi quý tộc, chiến tranh giữa họ hiếm khi thật sự liều mạng đến mức ngươi chết ta sống, phần lớn trường hợp, chiến tranh của quý tộc chỉ là để cướp đoạt tài phú và đất đai, một khi mục đích ấy đạt được, thì mọi người lập tức rất ăn ý mà dừng tay, và tiến hành một quy trình "quét đuôi" đã thành quy ước.

Trong chiến tranh, chỉ có rất ít quý tộc thiệt mạng, kết cục tệ nhất của phần lớn mọi người chỉ là bị bắt làm tù binh mà thôi, không ai nỡ giết tù binh quý tộc, bởi vì những tù binh này có thể đổi lấy lượng lớn tiền chuộc, mà số tiền chuộc này hoàn toàn hợp lý hợp pháp - ví dụ nổi tiếng nhất là vào năm Ansu 576, cuộc tranh đấu bùng nổ giữa hai vị Bá tước thực địa của Tây Cảnh, trong cuộc chiến tranh được vương thất ngầm cho phép ấy, Bá tước Tokbell thất bại, thậm chí chính bản thân Bá tước cũng bị bắt, để chuộc lãnh chúa của mình, lãnh địa Tokbell đã phải trả lượng vàng tương đương hai lần trọng lượng cơ thể của chính Bá tước và quyền sở hữu gần ba phần mười đất đai, mà sau khi chiến tranh kết thúc, hai vị Bá tước cùng con cháu ruột thịt của họ đều bình an sống sót, đám kỵ sĩ và các Nam tước, Tử tước bị bắt kia cũng đều bình an trở về sau khi gia tộc mỗi người nộp đủ tiền chuộc.

Ngoài số ít quý tộc xui xẻo bị giết tại chỗ trên chiến trường ra, thì "chỉ có" sáu ngàn bảy trăm bình dân chết mà thôi.

Không giết tù binh quý tộc, không triệt để kết liễu bất kỳ một "dòng họ vinh quang" nào, dùng tiền chuộc để kết toán chiến tranh - đó chính là ba đại thủ tắc của chiến tranh quý tộc.

Không có bất kỳ ai phá hoại quy củ này, bởi vì quy củ này được tất cả quý tộc cùng nhau tuân thủ, cùng nhau thi hành, nó duy trì "vinh quang" của quý tộc, cũng bảo đảm sự ổn định của chế độ phân phong cát cứ của quốc gia này trong bảy trăm năm qua.

Quý tộc gọi loại chiến tranh này là "chiến tranh của người văn minh", và ca tụng nó "thanh nhã đoan trang như một cuộc quyết đấu được chư thần chứng kiến", thuở ban đầu, quy tắc này là để ngăn quốc gia nhân loại còn chưa đứng vững sa lầy vì sự phân liệt và đấu tranh nội bộ nghiêm trọng, nhưng đến nay, nó đã trở thành phương tiện để quý tộc phô bày sự cao thượng và tiết chế của bản thân, quý tộc Ansu dường như tin rằng, dù Typhoon thật sự đánh tới, dù Ansu thật sự thất bại, họ vẫn có thể dùng bộ quy củ này để duy trì thể diện của mình - chỉ cần kịp thời tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Typhoon là được.

Cho nên bọn họ căn bản chẳng quan tâm đàm phán giữa quốc vương và Hoàng đế Typhoon sẽ có kết quả gì, họ chỉ nghĩ trong quá trình này mình có thể vớ được chút lợi lộc hay không, mà Francis II để phòng quý tộc trong nước có biến động, cũng chỉ có thể ứng trước một phần "lợi lộc" ra ngoài.

Đám quý tộc ấy căn bản sẽ không nghĩ tới người Typhoon ôm mục đích gì mà tấn công quốc gia này - Typhoon đang trong thời kỳ chuyển mình giống như một con mãnh thú Thao Thiết, con mãnh thú đói khát này có để tâm thức ăn của mình có trung thành với mình hay không?

Cao Dương liếc nhìn cuộn giấy trong tay Rebecca, khẽ cười nhạt: « Francis II thừa nhận quyền thống trị thực tế của ta đối với lãnh Kant, đây chỉ là thuận theo thế mà tặng một món ân tình, còn việc hắn lấy một mảnh đất thuộc vương thất ở phía đông lãnh Kant làm quà tặng, thì là hy vọng gia tộc Cecil có thể giữ "yên tĩnh" trong thời gian đàm phán. Dù sao, tuy gia tộc Cecil đã rời khỏi trung tâm quyền lực của vương quốc, nhưng bản thân ta đã tới đây, trong những tình huống nhất định, sức hiệu triệu của ta có thể mang đến cho hắn những phiền phức khó lường. »

« Bất kể nói sao, thứ cho không thì ai chẳng lấy, » Hổ Phách dùng cách ngắn gọn nhất để tổng kết ý nghĩa của văn thư này, sau đó nhíu mày, « Nhưng quốc vương chỉ phái một tên sứ giả vội vã tới đưa thư thì cũng quá tùy tiện rồi chứ - tuy ta không hiểu bộ quy củ phiền phức chết người của các ngươi, nhưng dù nói thế nào đây cũng là giao dịch giữa quốc vương và công tước, chí ít không có lễ sắc phong gì đó sao? »

« Lặng lẽ đưa tới một phong văn thư là lựa chọn duy nhất Francis II có thể làm, » Cao Tung bật cười, « Nếu không ngươi bảo hắn làm sao? Hắn - một đứa con hoang của vương thất bảy trăm năm sau - tới sắc phong một vị khai quốc đại công cấp bậc tiên tổ của bảy trăm năm trước? Không nói gì khác, trên lễ sắc phong hai người mặt đối mặt, hắn cúi chào trước hay ta cúi chào trước? Hay hai ta cùng cúi chào? Năm xưa ta gặp Charles còn không cần hành lễ, Francis II hắn không sợ giảm thọ sao! »

Hổ Phách tưởng tượng thử sự ngượng ngùng của cảnh tượng ấy, đột nhiên hít một ngụm khí lạnh: « Hừm, phiền phức thật. »

« Nói tóm lại, thứ này cứ giữ trước đi, » Cao Dương khoát tay, « Ta còn một việc khác quan trọng hơn. Rebecca, ngươi biết... ờ, chắc là ngươi không biết, ngươi đi gọi Herty tới đây. »

« Cái gì cơ? » Rebecca ngơ ngác lắng nghe, nghe nói phải gọi Herty tới thì cô đột nhiên hơi căng thẳng, « Tổ nghiên nhân, người không thể nói với con sao? »

Cao Dương liếc cô gái một cái: « Nói với ngươi? Ngươi biết phổ hệ quý tộc Nam Cảnh không? »

« Ồ, vậy con đi tìm dì! »

Rebecca hăm hở chạy ra ngoài, qua không lâu, Herty liền tới phòng Cao Tung.

Vị nữ sĩ phong thái thanh nhã này không chỉ có dung mạo xuất chúng và năng lực nội chính, mà còn khá thông tuệ về bộ quy tắc giữa quý tộc và quốc vương, vừa bước vào, nàng đã mở lời trước: « Tiên tổ, thứ sứ giả mang tới hẳn là văn thư sắc phong của quốc vương phải không? »

« Không sai, lãnh Kant và vùng đồi núi phía đông Kant giờ đã thuộc về gia tộc Cecil, nhưng điều này không quan trọng, » Cao Dương khoát tay, « Ta gọi ngươi tới là để hỏi thăm một chút, ở Nam Cảnh có phải có một gia tộc quý tộc họ "Gland" không? »