الفصل 332 — عائلة غولان

كلّما بدأ غاو يانغ الحديث عن هذه الأمور المتعلّقة بالصراع على السلطة وألاعيب النبلاء، اتّفقت ريبيكا والعنبر اتفاقاً نادراً وشكّلتا «ثنائي الظرفاء»، فقد كانتا ترَيان أنّ قواعد اللعبة الملتوية بين الملك والنبلاء معقّدة وغامضة إلى حدّ بعيد، ولا فائدة عملية لها على الإطلاق؛ وبدلاً من إمعان النظر في هذا الباب، كان الأجدر بهما أن تعاركا الذئاب في البيت، وتقذفا كرات النار، وتراوغا وتتهاملا، وتسرقا النبيذ لتشربا.

لكن مجرّد التفكير في الأمر شيء، والجسارة على قوله أمام غاو سونغ شيء آخر؛ فالعنبر كانت تظلّ قلقة أبداً من أن يضربها غاو يانغ بباذنجانة ويلصقها بالحائط، أمّا ريبيكا فلم تنسَ قطّ ذلك الرعب حين عُلّقت على عارضة السقف وضُربت بأيدي الشيوخ. لذلك، بعد أن سمعتا كلام غاو سونغ، تظاهرتا بالتفكير الجدّي كذلك؛ ثم أظهرت ريبيكا هيئة المتأمّلة وقالت: «إذن، الملك يخشى أن يُحدث بعض النبلاء اضطراباً في أثناء مساعي أنسو وتيفون لإحياء العلاقات الدبلوماسية؟»

«تقريباً كذلك.»

«لكن لماذا يريد النبلاء إحداث الاضطراب؟» ارتسم الحيرة على وجه ريبيكا، «تأجيل الحرب بين أنسو وتيفون أليس أمراً حسناً؟»

«هو أمر حسن للملك، وحسن لعامّة الشعب، لكن ما نفعه للنبلاء المتفرّقين في الإقطاعيات هنا وهناك؟» ضحك غاو يون ضحكة خفيفة، «حرب الملك بالنسبة إلى معظم النبلاء الإقطاعيين ليست سوى أداء واجبٍ روتيني؛ يكفيهم أن يرسلوا في زمن الحرب بعض الفرسان والأتباع يحملون مؤونتهم للمشاركة، فيكونوا بذلك قد أدّوا واجبهم؛ أمّا نتيجة الحرب، فما شأنهم بها؟ إن انتصروا، جاء الفرسان المرسلون بغنائم وأمجاده وفيرة؛ وإن انهزموا، بل لو زالت الدولة، فلن يلزمهم سوى مبايعة إمبراطور تيفون بالولاء، ولن يتغيّر لقبهم وإقطاعيتهم قيد أنملة — على الأقل، هذه هي قواعد اللعبة بالنسبة إلى كثير من نبلاء أنسو، وهم لا يعرفون أصلاً أنّ في العالم قواعد لعبة أخرى.»

كانت هذه «قاعدة» عصيّة على الفهم بالنسبة إلى غاو يانغ في حياته السابقة، أمّا غاو يانغ في هذه الحياة فلم يسعه إلا أن يواجه هذه الحقيقة: حرب النبلاء في هذا العصر، في مجملها، مهرجان للانتهازيين وقطّاع الطرق؛ قد يكون النبلاء طامعين، وقد يكونون همجاً، لكنهم يتّفقون دون موعد على احترام قواعد لعبة النبلاء، وحروبهم فيما بينهم قلّما بلغت حدّ القتل حتى الموت؛ في معظم الأحوال لا تكون حروبهم إلا لسلب الثروة والأرض، وما إن يبلغوا غرضهم حتى يكفّ الجميع فوراً بتفاهمٍ صامت، ويُجروا مراسم «تصفية الأذناب» المتعارفة.

في الحرب، قلّما يلقى النبلاء حتفهم، وأسوأ ما يصيب معظمهم هو الأسر فحسب؛ فما من أحدٍ يطيب له قتل أسيرٍ نبيل، لأن هؤلاء الأسرى يُبادَلون بفدًى وفير، والفدية مشروعة تماماً؛ وأشهر الأمثلة على ذلك ما جرى سنة 576 من تقويم أنسو من نزاع بين اثنين من كونتات الأراضي في الغرب؛ في تلك الحرب التي أقرّتها الأسرة المالكة ضمنياً، هُزم الكونت توكبيرل، بل أُسر الكونت نفسه، فدفعت إقطاعية توكبيرل لافتداء سيّدها ذهباً يعادل وزن جسده مرّتين، ونحو ثلاثة أعشار ملكية الأرض؛ وبعد انتهاء الحرب، بقي الكونتات وأبناؤهم وأقاربهم الدمّويون جميعاً سالمين أحياء، وعاد الفرسان والبارونات والفايكونتات الذين أُسروا جميعاً بسلام بعد أن دفعت أسرهم الفدية الكافية.

عمّا سوى قلّة من النبلاء المشؤومين الذين لقوا حتفهم في الميدان فوراً، لم يمت «سوى» ستة آلاف وسبعمئة من عامّة الناس.

عدم قتل الأسرى النبلاء، وعدم إنهاء أيّ «اسم مجيد» إنهاءً تامّاً، وتسوية الحرب بالفدية — هذه هي القواعد الثلاث الكبرى لحرب النبلاء.

لا أحد يخرق هذا القانون، لأنه قانون يلتزم به جميع النبلاء ويطبّقونه معاً؛ وهو يحفظ «مجد» النبلاء، وضمِن على مدى سبعمئة عامٍ مضت استقرار نظام الإقطاعيات المتفرّقة في هذه البلاد.

يسمّي النبلاء هذه الحرب «حرب المتحضّرين»، ويصفونها بأنها «أنيقة كريمة كمبارزة تشهدها الآلهة»؛ وكانت هذه القاعدة في البداية تهدف إلى منع الدولة البشرية التي لم تستقرّ قدمها بعد من الغرق في المستنقع بسبب الانشقاقات والصراعات الداخلية الحادّة؛ أمّا اليوم فقد صارت وسيلة للنبلاء يُظهرون بها نُبلهم واعتدالهم؛ ويبدو أنّ نبلاء أنسو يوقنون بأنهم، حتى لو هجم تيفون حقّاً، وحتى لو هُزمت أنسو حقّاً، سيظلّون قادرين على حفظ وجاهتهم بهذه القواعد ذاتها — يكفيهم أن يبادروا إلى مبايعة إمبراطور تيفون بالولاء.

لذلك لا يعنيهم ألبتة ما ستُسفر عنه مفاوضات الملك وإمبراطور تيفون، بل لا يفكّرون إلا فيما إذا كانوا يستطيعون انتزاع بعض الفوائد في هذه الأثناء؛ أمّا فرانسيس الثاني، فمنعاً لاضطراب النبلاء في الداخل، لم يسعه إلا أن يدفع مقدّماً جزءاً من تلك «الفوائد».

لن يخطر ببال هؤلاء النبلاء قطّ لأيّ غاية يقصد التيفونيون مهاجمة هذه البلاد؛ فتيغون التي تعيش مرحلة تحوّلٍ هي كوحشٍ نهم؛ وهل يعبأ هذا الوحش الجائع بأن يكون طعامه موالياً له؟

ألقى غاو يانغ نظرة على الدرج في يد ريبيكا، وضحك ضحكة ساخرة خفيفة: «اعتراف فرانسيس الثاني بحكمي الفعلي لإقطاعية كانت هو مجرّد سيرٍ مع التيار وإهداء معروف؛ أمّا جعله قطعة من أملاك الأسرة المالكة شرقي إقطاعية كانت هديّة، فمراده أن تبقى أسرة سيسيل «هادئة» طوال فترة المفاوضات. فبعد كلّ شيء، مع أنّ أسرة سيسيل غادرت مركز السلطة في المملكة، فإنني شخصياً قد جئت، وفي ظروفٍ معيّنة قد يُسبّب نفوذي له متاعب لا تُحتمل.»

«مهما قيل، فما كان مجاناً لا يرده أحد»، لخّصت العنبر معنى هذا الدرج بأبلغ إيجاز، ثم قطّبت جبينها، «لكنّ الملك أرسل مجرّد رسولٍ متعجّل ليحمل الخطاب، أليس هذا بقليل من الصرامة؟ مع أنني لا أفهم تلك القواعد المزعجة المميتة عندكم معاشر النبلاء، فإنّ هذا، على أيّ حال، صفقة بين الملك والدوق، أفلا يلزمها على الأقل مراسم تنصيب أو ما شابه؟»

«إرسال خطاب بهدوء هو الخيار الوحيد المتاح لفرانسيس الثاني»، رفع غاو سونغ صوته، «وإلا فماذا تريدينه أن يفعل؟ هو ابن غير شرعي لأسرة مالكة بعد سبعمئة عام، يأتي لينصّب أبا الإقطاعية المؤسّس من سبعمئة عام؟ فضلاً عن كلّ شيء، في مراسم التنصيب يتقابل الرجلان وجهاً لوجه: أيركع هو أولاً أم أركع أنا؟ أم نركع كلانا معاً؟ في ذلك الزمن لم أكن ألزم نفسي بالتحيّة عند لقاء تشارلز، فهل يخشى فرانسيس الثاني على عمره؟»

تخيّلت العنبر ذلك المشهد وأحراجه، فشهقت مشدوهة: «آه، يا لِعُسره!»

«على أيّ حال، احتفظا بهذا الشيء الآن»، لوّح غاو يانغ بيده، «عندي أمر آخر أهمّ. ريبيكا، أتعرفين… لا، لا بدّ أنك لا تعرفين، اذهبي وأحضري هيتي.»

«ماذا؟» أصغت ريبيكا ببلاهة، وما إن سمعت بطلب إحضار هيتي حتى توترت بعض الشيء، «ألا يمكنك أن تقول لي، أيّها الجدّ الأكبر؟»

رمقها غاو يانغ بطرف عينه: «أقول لكِ؟ أتعرفين سلسلة نسب نبلاء الأراضي الجنوبية؟»

«آه، إذن أذهب لأحضر عمّتي!»

انطلقت ريبيكا مسرعةً إلى الخارج، وبعد وقت قصير جاءت هيتي إلى غرفة غاو سونغ.

لم تكن هذه السيدة الأنيقة ذات الجمال البارز والقدرة المتميّزة على إدارة الشؤون الداخلية فحسب، بل كانت أيضاً بارعة الفهم في قواعد النبلاء والملك؛ فما إن دخلت حتى قالت أولاً: «أيّها الجدّ الأكبر، لا بدّ أنّ ما أرسله الرسول هو خطاب تنصيب من الملك؟»

«صحيح، إقطاعية كانت والتلال شرقي كانت صارت الآن لأسرة سيسيل، لكن هذا ليس المهمّ»، لوّح غاو يانغ بيده، «إنما دعوتك لأستقصي منك أمراً: هل في الأراضي الجنوبية أسرة نبيلة تُدعى «غولان»؟»

«غولان؟» عبست هيتي عبوساً خفيفاً، وبعد تفكير قصير أومأت برأسها، «نعم، الفايكونت غولان في الجهة الشمالية الشرقية، والآن تحكم تلك الأرض الفايكونتيسة غولان.»

«فايكونتيسة؟» رفع غاو تسن حاجبيه، فخطر له ريبيكا من غير إرادة — ريبيكا هي أيضاً فايكونتيسة، «هل أوصى الفايكونت غولان السابق بلقبه إلى ابنته؟»

كان قد علم من فم باتي في شبكة الأرواح أنّ عائلة غولان الحالية تديرها سيدة، لذا لم يفاجأ الآن، بل سأل عن فضولٍ عابر فحسب.

«لا، الفايكونت غولان السابق هو زوج الفايكونتيسة الحالية»، هزّت هيتي رأسها، «توفّي الفايكونت السابق فجأةً في حادث قبل سنوات، وبحسب وصيّته التي كتبها في حياته، انتقل اللقب إلى أرملته، روبيني غولان.»

قانون الوراثة في أنسو متسامح نسبياً؛ فانتقال اللقب أو توارثه بين الزوجين حالة ليست بالنادرة، بل إن كثيراً من النبلاء يعتمدون على حسابات زواجٍ دقيقة لتوسيع نفوذ أسرهم باستمرار؛ فحين لا يرغبون في إشعال حرب نبلاء بسهولة، يكون الزواج إحدى الوسائل المهمّة التي يبتغي بها النبلاء المصالح والأرض.

«أيّها الجدّ الأكبر، لِمَ تستقصي فجأةً عن شأن عائلة غولان؟» سرّها أن يذكر غاو يانغ فجأةً اسم أسرة نبيلة ليست بينهما كبير تواصل، فسألت وقد غلبها الفضول.

تأمّل غاو يانغ هنيهة، ثم جاهرها بالحقيقة: «أشكّ في أنّ لهذه الأسرة صلةً بأهل السبات الأبدي.»

«أهل السبات الأبدي؟!» فزعت هيتي؛ لم تشكّك في موثوقية الخبر، ولم تسأل حتى من أين علم غاو يانغ، بل بثقةٍ عظيمة بالجدّ الأكبر سألت مباشرةً عن مدى الخطر: «أهو الحال ذاته كإقطاعية كانت؟»

«لم يتأكّد بعد، لكنّ فرداً واحداً على الأقلّ من أفرادها على صلة عميقة بأهل السبات الأبدي»، قال غاو يانغ وملامحه جادّة، «هل جرت على عائلة غولان في السنوات الأخيرة تغيّرات غير عادية؟ مثل ظهور عائدات إضافية فجائية كما في إقطاعية كانت، أو ازدهار مفاجئ في جانبٍ ما؟»