Chương 248 — Thí nghiệm của Herty

Cao Dương cùng Hổ Phách đi nghiệm thu hơn một trăm kẻ sẽ trở thành «tinh anh tình báo» trong tương lai, và trên đường đi, Hổ Phách bèn dò hỏi về tin đồn nàng nghe được trong lãnh địa: «Này, vừa nãy ta nghe người ta nói trong lãnh địa mới tới một ‹đại ma đạo sư thời cổ›?»

Cao Dương gật đầu: «Hắn tên Kamel, ngươi sắp gặp được hắn rồi.»

Hổ Phách đảo mắt một vòng, chẳng biết nghĩ gì, bỗng buột miệng: «Ngươi đào người ta từ cái di tích trong núi ra à?»

«… Cũng không thể nói là đào ra được,» Cao Dương thấy cách dùng từ của cô bán tinh linh này có chút vấn đề vi tế, «hắn bị kẹt trong dị không gian…»

«Thì chính là đào ra,» Hổ Phách nói như lẽ đương nhiên, rồi bắt đầu nhìn Cao Dương từ trên xuống dưới, khiến hắn nổi hết da gà: «Ánh mắt này của ngươi là ý gì?»

«Lãnh địa lại có thêm một kẻ vén quan tài sống dậy rồi!» Cô bán tinh linh vỗ tay một cái, «Ngươi thấy trong lãnh địa chỉ có mình mình là người cổ, sợ có khoảng cách thế hệ với mọi người, cho nên quyết định đi đào một kẻ còn cổ hơn cả mình à? Nhưng hai người các ngươi chẳng cũng có khoảng cách thế hệ đó sao?»

Cao Dương lập tức thấy vừa rồi gõ tên này hơi nhẹ tay…

Nhưng cái mạch suy nghĩ quanh co chín khúc ấy cùng cái miệng thẳng thắn đến đáng ăn đòn của Hổ Phách đâu phải chuyện ngày một ngày hai, Cao Dương đã luyện được sức đề kháng không tồi từ lâu, chỉ cần không để ý tới tên này, chẳng mấy chốc nàng sẽ tự yên lặng trở lại.

Nhưng lần này, cái trò balabala của Hổ Phách hình như còn dữ hơn thường ngày, dù Cao Dương có đáp lời nàng, nàng vẫn cứ đứng bên cạnh không ngừng mở ra chủ đề mới, bị cô bán tinh linh này lải nhải suốt nửa đường, Cao Dương rốt cuộc nhịn không nổi liếc nàng một cái: «Sao lần này ngươi nói nhiều thế?»

«Có à?» Hổ Phách sững ra, rồi lắc đầu phành phạch, «Ta thấy đâu có!»

«Ngươi có chút căng thẳng đấy,» Cao Dương bất đắc dĩ nhìn tên này, «ngươi hễ căng thẳng là nói rất nhiều lời thừa, mà bản thân lại chẳng cảm thấy gì.»

Được Cao Dương nhắc như thế, Hổ Phách mới nhận ra mình đã vô tình để lộ biến đổi cảm xúc, vừa cảm thán một kỵ sĩ sao lại phải sắc bén đến thế, nàng cũng rốt cuộc có chút ngượng ngùng gật đầu: «Nói thật thì… cũng hơi hơi, nhưng ta không phải căng thẳng vì mình.»

Cao Dương thật ra đã mơ hồ đoán được ý nghĩ của Hổ Phách: «Là vì những kẻ ngươi dẫn tới?»

«Đại khái thế…» Hổ Phách cười khan một tiếng, «Ta chỉ muốn nói… bọn họ đều là lũ khốn lớn lên trong cống rãnh, du côn, lừa đảo, trộm cắp chính là vai chính trong quá khứ của bọn họ, tuy trước khi tới bọn họ đều thề thốt nói sẽ giữ quy củ, nhưng ta biết cái gốc gác ấy của bọn họ… ta hy vọng ngươi có chút chuẩn bị tâm lý, cũng đừng vì bọn họ thô tục vô lễ mà nổi nóng. Bọn họ… thật ra đều là một lũ cũng không tệ.»

Cao Dương dừng bước, nhìn Hổ Phách với vẻ cười mà như không cười, cho đến khi đối phương ngượng ngùng quay đầu đi, hắn mới cười nói: «Hiếm khi thấy ngươi nói năng cẩn trọng như thế, lại còn gỡ tội trước cho người khác.»

«Ta cùng bọn họ là tình nghĩa sống chết có nhau, tuy đã nhiều năm rồi,» Hổ Phách bĩu môi, «ta muốn nhân cơ hội này kéo bọn họ một phen, nhưng cái cân lượng của bọn họ thật khiến ta không yên tâm.»

Cao Dương lắc đầu, bỗng nêu ra một chủ đề hình như chẳng liên quan: «Ngươi biết Ảnh Vệ Hoàng Gia trung thành với vương thất Anssu chứ?»

Hổ Phách sững người, rồi bỗng gật đầu: «Biết biết, lần trước bọn ta tới Vương Đô còn gặp một tên, bị ta đá một cước từ Ảnh Giới ra, suýt nữa thì ngất như con rùa rụt cổ, tên đó chính là Ảnh Vệ Hoàng Gia đúng không?»

Cao Dương: «… Cái chiến tích âm sai dương thác có một lần ấy của ngươi đừng có đắc ý nữa, thật sự đối diện với tên Ảnh Vệ lúc đó, mười ngươi cũng không đủ để hắn dọn dẹp đâu. Ảnh Vệ Hoàng Gia là những kẻ ẩn thân và nhân viên tình báo mạnh nhất do vương thất Anssu huấn luyện ra, từ thuở lập quốc của Anssu, bọn họ đã phụ trách âm thầm bảo vệ an nguy của vương quốc, đồng thời thu thập đủ loại tình báo cho quốc vương, mà ta đây, chính là một trong những người huấn luyện đầu tiên của Ảnh Vệ Hoàng Gia.»

«Chuyện này hình như ta cũng nhớ ngươi từng nói,» Hổ Phách nhíu mày cố nhớ lại một chút, «Ồ, ngươi dạy bọn họ thuật song kiếm và rèn luyện thể lực…»

Cao Dương lại bị nghẹn một lần nữa, cái cảm giác cố gắng muốn thể hiện chút khí thế mà liên tiếp bị chặn họng này thật chẳng dễ chịu gì, nhưng hắn vẫn cứng đầu nói tiếp: «… Ta đúng là dạy bọn họ hai thứ ấy, nhưng ngoài những thứ này ra, ta cũng tham gia xây dựng toàn bộ quy trình huấn luyện của Ảnh Vệ Hoàng Gia.»

Hổ Phách rốt cuộc hiểu ý Cao Dương, nhưng trên mặt nàng lại đầy vẻ kinh ngạc: «Lẽ nào… ngươi muốn dùng tiêu chuẩn huấn luyện Ảnh Vệ Hoàng Gia để huấn luyện lũ chẳng nên cơm cháo kia?»

Không đợi Cao Dương trả lời, nàng đã ra sức xua tay: «Ngươi đừng có nói đùa, cái cân lượng của lũ đó ta còn lạ gì? Ngoài lừa đảo bịp bợm và mấy trò ảo thuật gạt người, bọn họ có bản lĩnh gì, huấn luyện thành lính thường còn khó, đừng nói tới loại tinh nhuệ ấy.»

«Bọn họ không cần vũ lực quá mạnh, ta cũng không mong huấn luyện bọn họ hoàn toàn theo tiêu chuẩn Ảnh Vệ Hoàng Gia,» Cao Dương lắc đầu, «Ảnh Vệ Hoàng Gia và nhân viên tình báo mà ta yêu cầu rốt cuộc vẫn khác nhau, ta không cần một lũ chiến đấu viên tinh nhuệ đến mức nào… thu thập tình báo, liên lạc bí mật, ngụy trang thân phận, sử dụng công cụ gián điệp, những thứ bọn họ với tư cách người thường có thể học chẳng ít chút nào. Ngươi nên có chút tin tưởng vào bọn họ.»

«Không biết ngươi đang nghĩ gì,» Hổ Phách nhìn Cao Dương đầy tự tin, nhịn không nổi gãi gãi tóc, «nhưng tên này của ngươi lúc nào cũng có cả đống cách, lần này ta tin ngươi vậy.»

Cùng lúc đó, trong phòng thí nghiệm ma pháp ở phía nam lãnh địa, Herty cùng Rebecca — người bị nàng kéo tới làm trợ thủ — đang cúi đầu thử nghiệm một khối «đá» có hình thù kỳ quái.

Hai người đã dọn ra một khoảng trống khá lớn ở giữa phòng thí nghiệm ma pháp, trên mặt đất trải «Ma Võng tổ ong di động» ghép từ các bản cơ phù văn, tiện cho việc tháo lắp và di chuyển, còn giữa các đơn nguyên tổ ong của ma võng thì đặt ba tấm bản cơ đồng đỏ dùng để dẫn truyền ma lực, ba tấm bản cơ này xếp theo hình chữ phẩm, ở giữa chúng đặt một «khối đá» cao chừng vài chục xăng-ti-mét, đại khái có hình dạng như một tấm bia vuông.

Bề mặt «khối đá» ấy có ánh tím sâu thẳm, chất cảm nằm giữa pha lê và kim loại, nó chính là Nguyên Thạch Horne đã được tinh luyện và đúc lại.

Để tinh luyện loại vật liệu ma đạo kỳ dị này, Herty và Hammer của xưởng luyện kim đã tốn không ít tâm trí, khác với quặng kim loại thông thường, Nguyên Thạch Horne không thể được nấu chảy và đúc bằng cách nung ở nhiệt độ cao đơn thuần, sau khi nhiệt độ không ngừng tăng lên, những nguyên thạch này chỉ nứt vỡ tứ tung, cuối cùng biến thành thứ bột vô dụng giống như cát, mà trứng Nikhxi tuy đã thành công khắc phục được triệu chứng «cảm dị ứng» với Nguyên Thạch Horne, năng lực khống chế kim loại của hắn lại chẳng có hiệu quả với những quặng này, cuối cùng giải quyết được vấn đề tinh luyện, lại là một lần thao tác sai lầm tưởng chừng chẳng đáng kể.

Herty sơ ý đổ dung dịch axit dùng cho thí nghiệm vào cái bình đựng mẫu vật ban đầu, lại phát hiện loại quặng dầu muối không ăn này thế mà lại bị axit hòa tan, thành phần vô dụng trong quặng trong quá trình phản ứng với axit biến thành cặn có thể lọc ra, còn bản thân dung dịch axit thì sau một loạt phản ứng tiếp theo, hoán vị, tinh luyện, cuối cùng biến thành một loại bột có thể nấu chảy, sau khi tiến hành một loạt thao tác đúc nấu với thứ bột quặng này, Herty mới thu được khối tinh thể Horne tinh khiết đầu tiên.

Xác nhận khối tinh thể Horne quý giá này đã kết nối ổn định với ma võng, Herty quay đầu nhìn về phía Rebecca đang đứng cạnh một pháp trận ở góc phòng: «Bên đó cảm ứng được ma lực trường không?»

Rebecca (đã bị khám người) liếc nhìn viên pha lê cảm ứng ở giữa pháp trận, viên pha lê đang phát ra ánh sáng mờ nhạt, mà hơn mười phù văn quanh nó thì có ba cái sáng lên: «Có rồi có rồi! Nhưng cường độ vẫn còn rất thấp…»