Bölüm 248 — Hetty'nin Deneyi

Gao Yang, Amber ile birlikte o yüz kadar geleceğin »istihbarat seçkinini« denetlemeye gitti; yolda Amber, topraklarda duyduğu söylentileri sormaya başladı: »Söylesene, az önce insanlardan topraklara yeni bir ›antik büyük büyücü‹ geldiğini duydum, doğru mu?«

Gao Yang başını salladı: »Adı Karmael. Yakında onunla tanışacaksın.«

Amber'in gözleri fıldır fıldır döndü; ne düşündüğü bilinmez, birden pat diye sordu: »Onu dağın içindeki o harabeden mi çıkarıp getirdin?«

»... Çıkarıp getirdim demek pek doğru olmaz,« diye düşündü Gao Yang, bu yarı elfin kelime seçiminde tuhaf bir sorun vardı; »o bir yan boyutta kapana kısılmıştı...«

»İşte, yani çıkarıp getirmişsin.« Amber bunu gayet doğal bir şeymiş gibi söyledi, sonra Gao Yang'ı tepeden tırnağa süzmeye başladı; öyle ki adamın tüyleri diken diken oldu: »Bu bakışların ne anlama geliyor?«

»Topraklarda bir ›tabutundan kalkan‹ daha oldu!« diye ellerini birbirine vurdu yarı elfin hanım. »Topraklarda tek antik insan sen olduğun için herkesle aranda kuşak farkı var diye mi kendinden de eski birini kazıp çıkarmaya karar verdin? Ama sizin ikinizin arasında da kuşak farkı yok mu?«

Gao Yang birden az önce bu herife fazla hafif vurduğunu hissetti...

Gerçi Amber'in bu dokuz dönemeçli, on sekiz kıvrımlı düşünce tarzı ve insanı çileden çıkaran patavatsızlığı yeni bir şey değildi; Gao Yang çoktan iyi bir bağışıklık geliştirmişti. Bu herife aldırmadığın sürece, kısa sürede kendi kendine susardı.

Ama bu kez Amber'in balabalası her zamankinden daha beter görünüyordu; Gao Yang ona kulak verse bile o yanında durup durup yeni konular açıyordu. Yarı elfin yolda boyunca çene çalmasından sonra Gao Yang nihayet kendini tutamayıp ona yan gözle baktı: »Bu sefer neden bu kadar çok konuşuyorsun?«

»Öyle mi?« Amber bir an afalladı, sonra hızlıca başını salladı: »Bana öyle gelmiyor ama!«

»Biraz gerginsin galiba,« dedi Gao Yang çaresiz bir ifadeyle bu herife bakarak. »Gerildiğinde bir sürü boş laf edersin, üstelik bunu kendin de fark etmezsin.«

Gao Yang'ın bu hatırlatmasıyla Amber ancak farkına vardı ki istemeden duygularını ele vermişti. Bir şövalyenin neden bu kadar keskin olması gerektiğine hayıflandıktan sonra nihayet biraz mahcup bir tavırla başını salladı: »Doğrusunu söylemek gerekirse... biraz öyleyim, ama kendim için değil.«

Gao Yang aslında Amber'in ne düşündüğünü az çok tahmin etmişti: »Getirdiğin o insanlar yüzünden mi?«

»Aşağı yukarı öyle...« Amber kuru bir kahkaha attı. »Sadece şunu söylemek istiyorum... o herifler lağımda büyümüş alçaklar; düzenbaz, dolandırıcı, hırsız onların geçmişteki başlıca rolleriydi. Gerçi gelmeden önce hepsi kurallara uyacaklarına dair yemin billah ettiler, ama ben onların ne halt olduğunu biliyorum... Biraz hazırlıklı olmanı istiyorum; onların kabalığına, terbiyesizliğine sinirlenme. Aslında... onlar fena sayılmayan bir güruh.«

Gao Yang durdu; gülümser gibi, gülümsemez gibi Amber'e baktı; öteki mahcup bir halde başını çevirene kadar öylece baktıktan sonra gülümseyerek dedi: »Senin bu kadar temkinli konuştuğunu ve üstelik birilerini önceden savunduğunu pek görmem.«

»Onlarla ölüm kalım dostluğumuz var, gerçi yıllar önceydi,« diye dudak büktü Amber. »Bu fırsatı değerlendirip onları da bir çeki düzene sokayım dedim, ama ne kadar yetersiz olduklarını düşündükçe içim rahat etmiyor.«

Gao Yang başını salladı, sonra birden alakasız görünen bir konu açtı: »Ansu kraliyet ailesine bağlı Kraliyet Gölge Muhafızlarını bilirsin, değil mi?«

Amber bir an afalladı, sonra birden başını salladı: »Biliyorum, biliyorum! Geçen sefer başkente gittiğimizde bir tanesiyle karşılaşmıştım; bir tekmeyle Gölge Diyarı'ndan dışarı fırlattığım ve az kalsın baygın bir halde yere serilen o adam işte o Kraliyet Gölge Muhafızıydı, değil mi?«

Gao Yang: »... Şu bir kez tesadüfen kazandığın başarıyla böbürlenme. O zamanki gölge muhafızıyla gerçekten kafa kafaya gelseydin, senden on tane olsa yine de onun hakkından gelemezdin. Kraliyet Gölge Muhafızları, Ansu kraliyet ailesinin yetiştirdiği en güçlü sızıcılar ve istihbaratçılardır. Ansu kurulduğundan beri krallığın güvenliğini gizlice korumak, aynı zamanda kral için her türlü istihbaratı toplamakla yükümlüdürler. Ben ise Kraliyet Gölge Muhafızlarının ilk eğitmenlerinden biriydim.«

»Bunu da söylediğini hatırlıyorum galiba,« diye kaşlarını çatıp hafızasını yokladı Amber. »Ha, onlara çift el kılıç tekniği ve beden eğitimi veriyordun...«

Gao Yang bir kez daha tıkandı; biraz hava atmak isteyip de arka arkaya lafı ağzına tıkılmanın hissi hiç de hoş değildi, ama yine de dişini sıkıp devam etti: »... Onlara gerçekten bu ikisini öğrettim, ama bunların dışında Kraliyet Gölge Muhafızlarının tüm eğitim sürecinin tasarlanmasında da yer aldım.«

Amber nihayet Gao Yang'ın ne demek istediğini anladı, ama yüzündeki şaşkınlık tam manasıylaydı: »Yoksa... o bir halta yaramayan herifleri Kraliyet Gölge Muhafızlarını eğitme standardıyla mı eğiteceksin?«

Gao Yang cevap vermeden o hızla elini sallamaya başladı: »Şaka yapma! O heriflerin kaç paralık adam olduğunu bilmiyor muyum? Dolandırıcılık, üçkağıtçılık ve birkaç hokkabazlık numarasından başka ne becerileri var ki; sıradan bir asker olarak eğitmek bile zor, bırak seçkinleri.«

»Onlara aşırı güçlü bir savaş kabiliyeti gerekmiyor; zaten onları tamamen Kraliyet Gölge Muhafızları standardında eğitmeyi de beklemiyorum,« diye başını salladı Gao Yang. »Kraliyet Gölge Muhafızları ile benim istediğim istihbaratçılar sonuçta aynı şey değil. Bana bir sürü seçkin savaşçı lazım değil... İstihbarat toplama, gizli irtibat, kimlik kılığına girme, casusluk araçlarının kullanımı; sıradan insanlar olarak öğrenmeleri gereken şeyler hiç de az değil. Onlara biraz güvenmelisin.«

»Ne düşündüğünü bilmiyorum,« dedi Amber, kendine güveni tam olan Gao Yang'a bakıp saçlarını kaşımaktan kendini alamayarak. »Ama sen bu herifsin işte, her zaman bir sürü çözümün vardır. Bu sefer de sana güveneyim bari.«

Aynı sıralarda, toprakların güneyinde bulunan büyü laboratuvarında Hetty ile yardımcı olarak yanına aldığı Rebecca başlarını eğmiş, tuhaf görünümlü bir »taşı« test ediyorlardı.

Büyü laboratuvarının ortasında oldukça geniş bir boşluk açmışlardı; yere, kolayca sökülüp taşınabilen »taşınabilir petek büyü ağı« oluşturacak şekilde rünik levhalarla döşenmişti. Büyü ağının petek hücreleri arasına ise büyü gücünü iletmeye yarayan üç bakır levha yerleştirilmişti. Bu üç levha üçgen biçiminde dizilmiş, tam ortalarına da yüksekliği birkaç on santimetre olan, kabaca dikilitaş biçiminde bir »taş« konmuştu.

O »taşın« yüzeyinde derin bir mor parıltı vardı; dokusu kristal ile metal arasında bir şeydi. Bu, saflaştırılıp yeniden dökülmüş Hom cevheriydi.

Bu tuhaf büyü iletken malzemeyi saflaştırmak için Hetty ile metal eritme tesisinden Hammel epey kafa patlatmışlardı. Sıradan metal cevherlerinden farklı olarak Hom cevheri basitçe yüksek sıcaklıkta kavurma yoluyla eritilip dökülemiyordu; sıcaklık yükseldikçe bu cevherler paramparça oluyor, sonunda kum gibi işe yaramaz bir toza dönüşüyordu. Nikolai'nin yumurtası Hom cevherine karşı »alerjik nezle« belirtilerini başarıyla yenmiş olsa da, onun metal kontrolü bu cevherler üzerinde hiçbir etki göstermiyordu. Nihayetinde saflaştırma sorununu çözen şey, tesadüfi görünen hatalı bir işlem oldu.

Hetty yanlışlıkla deneyde kullandığı asidi, orijinal numunenin bulunduğu kaba dökmüştü; ama bu ne su ne tuz kabul eden cevherin asit tarafından çözülebildiğini gördü. Cevherdeki işe yaramaz bileşenler asitle tepkime sırasında süzülerek ayrılabilen bir kalıntıya dönüşürken, asidin kendisi de bir dizi ardıl tepkime, yer değiştirme ve saflaştırma sonunda nihayet eritilebilir bir toza dönüştü. Bu cevher tozunu bir dizi döküm işleminden geçirdikten sonra Hetty ilk saf Hom kristalini elde edebildi.

Bu değerli Hom kristalinin büyü ağına sağlam biçimde bağlandığını doğruladıktan sonra Hetty başını çevirip odanın köşesindeki bir büyü çemberinin yanında duran Rebecca'ya baktı: »Orada büyü alanını hissedebiliyor musun?«