Bölüm 247 — Gao Song'un Günlük İşleri

Gao Yang, derebeyi konağının çalışma odasında oturmuş, Kant Dükalığı ile Leslie Dükalığı'ndan gelen son raporları inceliyordu.

Raporların büyük bir kısmı ticaret yollarının kurulmasıyla ilgiliydi; gözüne kestirdiği Padrick değerini çoktan ispat etmişti. O »tüccar âlim«in çabasıyla, zaten Kant Dükalığı'yla ticari ilişkileri bulunan güneyli tüccarlar tek tek birbirine bağlanmıştı. Bu süreçte Padrick çok sayıda gezgin tüccarı kendi bayrağı altına almış, bunun için pek fazla para harcamamış, ödemeyi doğrudan eldeki simya iksirleriyle yapmıştı. Kısa sürede hatırı sayılır bir tüccar kitlesini gönüllü olarak »Sesil İksiri« bayisi hâline getirmiş ve onları iksirlerle yola çıkarmıştı.

Bu tür tüccarların dükalıklar arasında dolaşma özelliği yüzünden sık sık paralı askerlerle haşır neşir olurlardı. Ücretleri düşük, alt kademe paralı askerler gezgin tüccarların işine girmeye can atarlar, tüccarların yol üstündeki haydutları ve vahşi hayvanları püskürtmesine yardım ederlerdi. İşte bu süreçte ucuz ve etkili Sesil Şifa İksiri, keseleri pek de dolgun olmayan bu askerlerin gözüne girmişti.

Kimse canını korurken cimrilik etmezdi; hastalıkları ve yara enfeksiyonlarını iyileştiren bir merhemle kanamayı etkili biçimde durduran zayıf etkili bir şifa iksirinin toplamı üç gümüşten bile azdı. En sefil paralı asker bile bunu karşılayabilirdi; böylece gezgin tüccarlar hedeflerine varmadan önce Sesil Dükalığı'nda üretilen şifa iksirleri güney sınırının dört bir yanındaki paralı askerler arasında yayılmaya başlamıştı.

Sık sık maceraya çıkan, sık sık yaralanıp tedaviye ihtiyaç duyan paralı askerler, Sesil şifa iksirlerinin ilk ve en istikrarlı müşteri kitlesi olacaktı.

Öbür yandan Leslie Dükalığı'ndan yeni maden ekipmanı siparişi ve Sesil Dükalığı'nın büyü ağını genişletmeleri için birkaç »büyü ağı teknisyeni« daha göndermesi ricasını içeren bir mektup gelmişti.

Gao Yang, Vikont Andrew Leslie'nin bizzat yazdığı o mektuba bakarken yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme belirdi.

Leslie Dükalığı'na gönderilen ilk teknisyen grubu, Tansan madeninde temel büyü ağını döşemiş, madenin güçlü büyü enerjisi motorlarıyla vagon çekmesini, cevher öğütmesini sağlamıştı. Vikont, bu büyü iletken makinelerin üretim verimliliğini tam anlamıyla kullanmaya başlamadan önce aslında büyü ağını daha da genişletmeye hiç ihtiyaç duymuyordu. Şimdi Gao Yang'dan yeni bir teknisyen grubu istediğine göre, demek ki sayın vikont büyü ağının tadını fazlasıyla almıştı.

Ne yapacaktı acaba? Belki büyü ağını kendi şatosuna döşetecekti, belki tüm madene yayacaktı, hatta belki de… bu fırsattan yararlanıp büyü ağı döşeme tekniğini öğrenmeye çalışacaktı.

Her hâlükârda bu, Gao Song'un beklediği bir şeydi.

Büyü ağının döşenmesinden sorumlu teknik şefi çağırdı — bu kişi aslen başkentten gelen bir rün ustasıydı, ama artık bu topraklarda kalmaya kendini adamış bir »vatandaşlaşmış yetenek« olmuştu — ve ona bir kez daha Tansan kasabasına ekip başında gitme görevini verdi. Görevi anlattıktan sonra şöyle uyardı: »Tahminime göre Vikont Leslie bu kez sizi satın almaya çalışabilir, büyü ağı döşeme tekniğinin püf noktalarını size söyletmeye uğraşabilir…«

Teknik şefin yüzü birden ciddileşti: »Para beni asla sarsamaz, sayın derebeyi!«

»Hayır, satın alınmanı istiyorum,« dedi Gao Yang başını sallayarak. Söylediği söz karşısındaki teknik şefi irkiltti. »Elbette biraz tereddütlü görün, biraz zorlan.«

»Efendim… bu ne demek oluyor?«

»Büyü ağı çok basit bir şeydir, er ya da geç öğrenilecek; bu yüzden büyü ağı tekniğinin dışarı sızmasından rahatsız değilim. Ama bir harç almak gerek,« dedi Gao Cen, bir yandan da Vikont Andrew'a cevap mektubunu yazıyordu. »Satın alma fiyatını yükselt biraz; tekniğin bir değeri vardır.«

Teknik şef ayrıldıktan sonra Gao Yang, Hetty'yi çağırdı.

Hetty çalışma odasına girer girmez Gao Yang doğrudan konuya girdi: »Tansan kasabasındaki ›nüfus kazanım uzmanına‹ haber ver. Önümüzdeki dönemde Tansan kasabasında çok sayıda ucuz maden kölesi ve işsiz özgür maden işçisi ortaya çıkacak; mümkün olduğunca hepsini toplasın. Fabrikalarımızda ciddi bir iş gücü eksiği var.«

Hetty'nin yüzü allak bullak oldu: »Ha? Atam, bunu nereden biliyorsunuz?«

»Vikont Andrew çok miktarda maden ekipmanı satın aldı; en azından maden işçilerinin üçte ikisi işsiz kalacak,« dedi Gao Rong. »Geleneksel soyluların alışkanlığına göre, işe yaramayan iş gücünü boşuna beslemezler. Hele Tansan kasabasının çevresinde, madenden çıkan nüfusu emebilecek fazladan toprak da yok.«

Hetty de ayrıldıktan sonra Gao Yang nihayet elindeki işleri bitirmişti. Kocaman gerindi ve biraz dinlenmeye hazırlandı.

Ama tam o sırada pencerenin kenarından hafif bir tıkırtı duydu; hemen ardından bir yayın ve mekanik düzeneğin serbest kalmasının keskin bir çıtırtısı geldi. Gao Yang şıp diye döndü ve pencere kenarındaki bir mekanizmanın yay gibi yukarı fırladığını gördü!

Tam otomatik kehribar karşıtı erken uyarı düzeneği işe yaramıştı!

Gao Yang hiç düşünmeden elini uzatıp pencerenin kenarından beceriksizce düşen, gölge hâlinden çıkıp gerçek biçimine dönen yarı elf kafasına bastırdı: »Yine kapıdan girmedin!«

Kehribar ciyaklayarak üstüne atıldı: »Pencere kenarına fare kapanı koyan biri misin sen!«

Gao Yang karşısındakinin kafasını bastırarak kızın tüm direnişini kolayca bastırdı: »Ne fare kapanı? O erken uyarı düzeneği! Pencereden girmesen kapanır mıydın hiç?«

Kehribar, büyük hırsız olduğu dönemden kalan son onurunu korumak için boynunu uzattı: »Kapanmadım ki! Sadece korktum!«

Bunda korunacak ne onur varsa artık…

Gao Yang cilasız yarı elfe yan gözle baktı: »Ne zamandır pencerenin dışında dinliyordun?«

»Sen utanmadan büyü ağı teknisyenlerini harç kopartmaya gönderdiğinden beri,« dedi Kehribar hiç düşünmeden; konuştukça da yüzünde hayranlık dolu bir ifade belirdi. »Yaşlı Zongzi, fark ettim ki sen soylu olmasan da gayet iyi geçinebilirmişsin. Şu insanı kazıklama yeteneğin… tamam tamam, söylemiyorum artık, oldu mu…«

Gao Yang, inip de kafasına kondurulacak yumruğunu geri çekti; kızı baştan aşağı süzdü ve ancak ondan sonra asıl mevzuya girdi: »Duydum ki bir sürü insan bulup getirmişsin?«

»Yüz kadar alçak, hepsi eski tanıdıklarım; ama daha bitmedi,« dedi Kehribar keyifle. »Sana söyleyeyim, daha niceleri var, yalnız komşu dükalıklara dağılmış durumdalar. Şimdi kış, o serseriler kara meyhanelerde kendilerini ölesiye içkiye vermişler, tek tek çıkarılmaları lazım. Ama artık oraya bizzat benim gitmeme gerek yok; zamanında en çok güvendiğim adamları getirdim, bundan sonra insan toplamaya onları koştururuz.«

Gao Yang biraz şaşırarak Kehribar'a baktı: »Şöyle bir hesaplarsak… senin zamanındaki gücün hiç de az değilmiş?«

»Aslında bu adamların hepsi ›benim gücüm‹ sayılmaz,« dedi Kehribar; Gao You'nun bu konuda acemi olduğunu anlayınca sırıtarak açıkladı. »Bu tür serserilerin ayağına bağlı, sağlam bir örgütü olmaz. Sokak aralarında üç beş kuruş kazanır, lağımlarda birikip buluşurlar; yani gevşek bir dayanışmayla ısınırlar sadece. Benim tanıdığımın bu kadar geniş olması, o zamanlar oradan oraya çok dolaşmamdan kaynaklanıyor. Bu seyrek bir ağ; senin için bunun yalnızca birkaç düğümünü çektim. Ama bu adamlar güçlerini ortaya koymaya razı olursa, sana daha nicesini bulabilirler.«

Gao Cen'in yüzü aydınlandı: »Anladım. Yapmam gereken bir şey var mı?«

»Elbette var,« dedi Kehribar başını sallayarak. »En güvendiğim adamları başka dükalıklara insan toplamaya göndereceğim. Ama bilmelisin ki başka soyluların topraklarından geçmeleri onlara epey dert olacak. Kimlik belgesi ve kefil gerekecek; Gao Yang Sesil Dükü'nün emriyle dolaştıklarını kanıtlamaları lazım. Bu, onların ve beraberlerindekilerin yolda yerel soylular tarafından asılmasını önler.«