Capítulo 247 — La jornada laboral de Gao Song

Gao Yang estaba sentado en el estudio de la residencia del señor, examinando los últimos informes llegados del territorio de Kant y del territorio de Leslie.

Más de la mitad del informe trataba sobre el establecimiento de las rutas comerciales. Patrick, a quien él tanto valoraba, ya había demostrado su valía: gracias al esfuerzo de aquel «erudito comerciante», los mercaderes del sur que desde antiguo mantenían tratos con el territorio de Kant habían ido quedando enlazados unos con otros, y en el transcurso de tal labor un gran número de buhoneros pasó a engrosar sus filas. No le había costado gran cantidad de dinero, sino que había pagado con existencias de pociones alquímicas; en poco tiempo logró que buena parte de los comerciantes aceptara de buen grado convertirse en distribuidores de las «pociones Cecil» y partiera de viaje con ellas.

Dado que esta clase de mercaderes se desplazaba constantemente entre los territorios, solían tratar con mercenarios y gentes por el estilo. Los mercenarios de baja categoría, que cobraban poco, se prestaban de buen grado a ser contratados por los buhoneros para ahuyentar a los bandidos y a las fieras del camino, y en tal trance las baratas y eficaces pociones curativas Cecil atrajeron la atención de aquellos mercenarios de bolsa no demasiado holgada.

Nadie escatima al protegerse la vida un frasco capaz de curar enfermedades e infecciones de heridas, ni una poción de curación menor que detiene la hemorragia con eficacia; entre ambas no se reunía ni siquiera tres monedas de plata, suma que hasta el más miserable de los mercenarios podía costearse. De modo que, antes de que aquellos buhoneros alcanzaran su destino, las pociones curativas producidas en el territorio de Cecil ya comenzaban a circular entre los mercenarios de todo el sur.

Los mercenarios, que salían a menudo de aventura y resultaban heridos con frecuencia, necesitados una y otra vez de curación, serían los primeros y más estables consumidores de las pociones curativas de Cecil.

Por otro lado, el territorio de Leslie había enviado un nuevo pedido de equipos mineros, junto con una carta en la que solicitaba que el territorio de Cecil enviara a unos cuantos «técnicos de la red mágica» más para ayudarles a extenderla.

Gao Yang contempló aquella carta autógrafa del vizconde Andrew Leslie, y poco a poco una sonrisa fue asomando a su rostro.

La primera tanda de técnicos enviados al territorio de Leslie había ayudado a tender la red mágica básica en la mina de Tansan, de modo que aquella mina ya empleaba motores de energía mágica de fuerza inagotable para arrastrar las vagonetas y triturar el mineral. Antes de que el vizconde hubiera sacado todo el provecho posible a la eficiencia productiva de aquellas máquinas mágicas, en rigor no tenía necesidad alguna de extender más la red; que ahora deseara que Gao Yang enviara otra tanda de técnicos significaba que el señor vizconde había saboreado ya las grandes ventajas de la red mágica.

¿Qué haría con ella? Quizá tender la red hasta su propio castillo, o tal vez cubrir con ella toda la mina; y más probable aún... que quisiera aprovechar la ocasión para aprender la técnica del tendido.

En cualquier caso, todo ello entraba dentro de lo que Gao Song esperaba.

Hizo llamar al responsable técnico encargado del tendido de la red mágica —un artesano de runas llegado en su día de la capital, pero que ahora se había convertido en un «talento naturalizado» decidido a quedarse en aquellas tierras— y le encomendó que capitanease una nueva expedición a la villa de Tansan. Concluida la encomienda, le advirtió: —Según mis cálculos, es posible que esta vez el vizconde Leslie intente sobornaros para que le reveléis los puntos clave de la técnica del tendido de la red mágica...

El responsable técnico adoptó al instante un gesto severo: —¡Jamás me dejaré mover por el dinero, señor!

—No, lo que quiero es que aceptéis el soborno —negó Gao Yang con la cabeza, y sus palabras sobresaltaron al responsable técnico—. Eso sí, mostrad cierta vacilación, cierta dificultad.

—Señor... ¿y eso qué significa?

—La red mágica es algo muy sencillo, tarde o temprano alguien la aprenderá; por eso no me importa difundir su técnica, pero siempre hay que cobrar algo por las enseñanzas —dijo Gao Cen mientras redactaba la respuesta al vizconde Andrew—. Subid un poco el precio del soborno; la técnica tiene su valor.

Una vez que el responsable técnico se hubo marchado, Gao Yang hizo llamar a Hetti.

Apenas esta entró en el estudio, Gao Yang le dijo sin rodeos: —Avisa al «comisionado de introducción de población» de la villa de Tansan: en los próximos días aparecerán allí gran cantidad de esclavos mineros a bajo precio y de mineros libres sin trabajo. Reclutad a todos los que podáis; en nuestras fábricas faltan brazos.

Hetti lo miró completamente desconcertada: —¿Ah? ¿Cómo lo sabe, antepasado?

—El vizconde Andrew ha comprado gran cantidad de equipo minero; al menos dos tercios de los mineros se quedarán sin empleo —dijo Gao Rong—. Según la costumbre de la nobleza tradicional, no mantendrían ociosos a trabajadores que ya no sirven para nada; y además, en los alrededores de la villa de Tansan no hay tierras sobrantes capaces de absorber a la población que la mina libere.

Cuando también Hetti se hubo marchado, Gao Yang dio por fin por despachados los asuntos que tenía entre manos; estiró los brazos con un gran bostezo y se dispuso a descansar un poco.

Pero justo entonces oyó de pronto un leve chasquido en el alféizar de la ventana, seguido de un crujido seco al soltarse un resorte y un mecanismo; Gao Yang giró la cabeza de golpe y vio al instante que cierto artilugio sobre el alféizar saltaba por los aires.

¡El dispositivo automático de alerta antiámbar había funcionado!

Sin pensarlo dos veces, Gao Yang alargó la mano y sujetó la cabeza de una semialfa que caía torpemente desde el alféizar, con el cuerpo ya fuera del estado de sombra y revelando su verdadera forma: —¡Otra vez no entras por la puerta!

Ámbar se le echó encima chillando: —¡¿Quién pone trampas para ratones en el alféizar?!

Gao Yang le sujetaba la cabeza y sofocó sin esfuerzo toda resistencia de la muchacha: —¿Qué trampas para ratones? ¡Eso es un dispositivo de alerta! ¿Acaso te habría atrapado si no hubieras entrado por la ventana?

Ámbar estiró el cuello para preservar su último orgullo de ladrona divina: —¡No me ha atrapado nada! ¡Solo me he llevado un susto!

Vaya, ni que hubiera algo de dignidad que preservar en todo esto...

Gao Yang dirigió una mirada a aquella semialfa sin el menor pudor: —¿Cuánto tiempo llevas escuchando tras la ventana?

—Desde que tú, sin vergüenza alguna, mandaste a los técnicos de la red mágica a estafar dinero por ti —soltó Ámbar sin pensarlo, y mientras hablaba incluso adoptó una expresión de admiración—. Oye, viejo zongzi, he descubierto que tú podrías prosperar incluso sin ser noble; eso sí, tu habilidad para engañar a la gente... ¡bueno, bueno, ya no digo nada!

Gao Yang bajó el puño que estaba a punto de dejar caer, recorrió a la muchacha de arriba abajo con la mirada y solo entonces pasó a lo serio: —He oído que has traído a un montón de gente.

—Unos cien cabrones, todos conocidos de antaño; pero no son todos —dijo Ámbar con aire de suficiencia—. Te digo, hay muchos más, solo que andan repartidos por los territorios vecinos. Ahora es invierno y esos conejos se encierran en las tabernas de vino negro a emborracharse hasta morir; hay que sacarlos uno por uno. Pero eso ya no hace falta que lo haga yo en persona: he traído conmigo a aquellos en quienes más confiaba en su día, y luego basta con mandarlos a ellos a reclutar gente.

Gao Yang la miró con cierto asombro: —Echando cuentas... ¿tu influencia de antaño no era nada desdeñable?