Bölüm 8 — Nine'nin Bıraktığı Şekil Değiştirme Derisi

»Nine şöyle demişti: Harabelikte yolunu kaybeder de hava kararmadan köye dönemezsen, sakın paniğe kapılma.« Shen Mu kendini toparladı, içinden: »Harabelikte pek çok kalıntı var; o kalıntıların çoğu olağanüstü özellikler taşır. Bir kalıntıya sığınırsam belki sağ kalabilirim. Kalıntının hayat kurtarıp kurtaramayacağı iki şeye bağlı. Bir: köydeki taş heykellere benzeyen bir taş heykel var mı? İki: kalıntıda çok sayıda yabani yaratık var mı? Bu yaratıklar ruhani, zulmetten nereye sığınılacağını bilirler…« Harabelikte kalıntı az değildi; az önce kaçarken Shen Mu sur ve köy harabeleri görmüştü, kırık duvarlar, yıkık çatılar, pek eskiydiler; ama taş heykel var mı diye bakmaya fırsatı olmamıştı. Güneş yarı yarıya dağın ardına gömülmüştü ki birden yer ile gök arasına bir sessizlik çöktü; insanı çıldırtacak bir sessizlik. Ardından bir hışırtı, bir uğultu yükseldi; Shen Mu başını kaldırdı, gökte kocaman kuşların çığlık çığlığa süzülüp geçtiğini gördü, kapkara kanatları gökyüzünü örtüyordu. Sonra yer sarsıldı, ormanlar devrildi, yabani yaratıklar nereden çıktıkları bilinmez bir yerden fışkırıp dörtnala koşmaya başladı. Shen Mu bir gölün ortasından su seslerinin yükseldiğini bile gördü; kocaman kızıl balıklar su yüzüne sıçrayıp yüzgeçlerini bacak gibi kullanarak karada koşuyorlardı! Shen Mu şaşkına döndü: karada koşan balık, bu hâlâ balık mıydı? »Bu yaratıkların hepsi aynı yöne koşuyor; orası zulmetten korunulacak bir yer olmalı!« Morali bir anda yükseldi, o da bu yaratıklarla birlikte ileri atıldı. Gökyüzü giderek kararıyordu; uzaklarda zulmet bir gelgit dalgası gibi üstlerine yürüyordu. O zulmet gece karanlığına benzemiyordu; büyük bir tufan gibiydi, dağları aşmış, vadileri aşmış, çorak toprakları aşmış, her şeyi yutmuştu. Shen Mu zulmetin saldırışını ilk kez görmüyordu ama yine de tarifsiz bir dehşete kapıldı. Zulmet azgın bir hâlde geliyordu, sürü ise hâlâ ona doğru koşuyordu. Shen Mu bir an duraksadı: sürünün koştuğu yön zulmetin geldiği yöndü; gerçekten de ileride zulmetin saldırısından korunacak güvenli bir yer var mıydı? Ya yoksa, gömülecek bir yer bile bulamadan mı ölecekti? »Boş ver! Zulmet çok hızlı geliyor; dönsem de yetişemem, zulmetten kaçmam imkânsız. Şimdilik sürüyle birlikte koşmaktan başka çare yok!« Dişlerini sıktı, deli gibi ileri atıldı. Yincan Köyü'nün dışında, nehrin on küsur li aşağısında, Büyükanne Zhu ile Lan Nehri'nin Beş İhtiyarı arasındaki savaş en kritik noktasına varmıştı. Başlangıçta Büyükanne Zhu'ya yalnızca Lan Nehri'nin dört ihtiyarı saldırıyordu; ama uzun süre boyun eğdiremeyince, uçurumun üstünde durup savaşı seyreden Beş İhtiyar'ın başı Qi Yanbing de savaşa katıldı; beş ihtiyar kuşatıp Beş Unsur Şeytan Ergitme Formasyonu'nu kurdular. Ne var ki Büyükanne Zhu dört ihtiyarın kuşatması altında ancak güç bela dayanıyordu; ama Qi Yanbing savaşa girince Büyükanne Zhu'nun gücü tersine fırladı; beş ihtiyarın Beş Unsur Şeytan Ergitme Formasyonu bu kocakarıyı hapsetmeye bile yetmedi. Beş ihtiyar hem şaşırdı hem öfkelendi; o zaman anladılar ki bu kocakarı hepsini bir çırpıda yok etmek için bilerek zayıf görünmüş, Qi Yanbing'i de kaçmasın diye tuzağa çekmişti. Büyükanne Zhu küçük ayaklarının ucunda, bir hayalet gibi oradan oraya süzülüyordu; sepetindeki gümüş iğneler ve ipek iplikler canlanmış gibiydi, bir anda Lan Nehri'nin Beş İhtiyarı'nı baştan aşağı yaraladılar; iplikler birer birer bu beş ihtiyarı delip geçti, ruhlarını ve bedenlerini mıhladı, kıpırdayamaz hâle getirdi. Bu küçük kocakarı yüzü gülücüklerle dolu, elinde makasla yaklaştı: »Bu ninecik uzun zamandır insan derisi işlemedi, bakalım eli alışkanlığını yitirmiş mi…« Qi Yanbing'in önüne geldi; tam o anda Qi Yanbing ağzını açtı, ağzından bir gümüş bilye fırlayıp doğruca Büyükanne Zhu'ya yöneldi. O gümüş bilye rüzgâra değer değmez büyüdü; şrak diye içinden binlerce kılıç enerjisi fışkırdı, çın çın dışa doğru şişti, bir anda yüz kulaç çapında, saf kılıç ışığından oluşan bir küreye dönüştü! Büyükanne Zhu bunu beklemiyordu, aceleyle geri çekildi; bedeni bir anda yumuşayıverdi, bir solucan gibi havada aşağı yukarı kıvrılarak kılıç ışıklarından kaçtı; aynı anda elindeki makas elinden fırladı, iki gümüş ejderha gibi kıtır kıtır keserek kılıç ışıklarını birer birer doğradı. Ama yine de hazırlıksız yakalanmıştı; bir kılıç ışığı ona isabet etti. O kılıç ışığı arkasından gelmişti; kambur olduğu için sırtında göremediği bir yer vardı, işte o kılıç ışığı tam kamburuna saplandı. Gökteki kılıç ışıkları silindi, kırık kılıçlar çın çın havadan dökülüp birkaç dönümlük toprağa saplandı. O gümüş bilye de tak diye yere düştü, bir daha kıpırdamadı. Büyükanne Zhu da yere indi, elini uzatıp sırtından o kılıcı çekti, kaşlarını hafifçe çattı. »Yine de kaçmayı başardın…« Beş İhtiyar'ın başı Qi Yanbing'in gözlerinde umutsuzluk belirdi, sesi çatallandı: »Bu kadar yakın mesafeden On Bin Bıçaklı Kılıç Ruhu'yla sana tuzak kurdum; On Bin Bıçaklı Kılıç Ruhu'nun içinde altı bin sekiz yüz kırk iki kılıç saklıydı, yine de sıyrılıp kaçtın. Sen şeytan yolunun adı sanı duyulmamış bir mensubu olamazsın! Şeytan yolunda senin gibi bir kocakarı yok; sen kimsin?« Birden Büyükanne Zhu'nun sırtına dikkat etti; kamburunun kılıçla delindiği yerde bir yara açılmıştı, ama hiç kan akmıyordu; tersine içeriye ışık sızıyordu, orası besbelli boştu. Qi Yanbing'in tüyleri diken diken oldu: »Bu senin gerçek yüzün değil, başkasının derisini giymişsin…« »Derimi yaraladın.« Büyükanne Zhu kaşlarını çattı; çıkan ses her zamanki o yaşlı kadın sesi değildi, tersine pek hoştu; yalnızca bu sesi duyan biri onu güzel bir kadın sanırdı, baharının tam çağında, bir ayağı mezarda olan bu hâline hiç benzemiyordu. Büyükanne Zhu boğazına bastırdı, içini çekti, mırıldandı: »Hava kaçırdı…« Sepetinden ipek iplik çıkarıp sırtındaki kılıç yarasını dikti, sesini yokladı; sesi yine eskisi gibi oldu. Birden Qi Yanbing hayalet görmüş gibi oldu, yüzü allak bullak oldu, kendini tutamayıp haykırdı: »O sesini duymuştum, kim olduğunu biliyorum! Karanlık Şeytan Tarikatı'nın reis hanımı…« Büyükanne Zhu'nun yüzü hafifçe değişti; parmağını beşini birden delip geçen ipeğin üstüne koydu; Lan Nehri'nin Beş İhtiyarı bir anda ipek iplikle paramparça doğrandı, kan ve et yerlere saçıldı! İşin tuhafı, o ipek iplik hiçbir kan lekesi kapmamıştı; tersine canlı gibi kendi kendine dolanıp bir yumak hâlinde sepete döndü. Büyükanne Zhu homurdandı, kıkır kıkır gülerek: »Ölü topal ihtiyar, ne zamandır buradasın?« Arkasında, çok uzak olmayan bir yerde, Topal İhtiyar değneğine dayanmış, topallaya topallaya geliyordu; yüzü gülücüklerle doluydu: »Daha yeni geldim, daha yeni. Abla, hiçbir şey görmedim, hiçbir şey duymadım.« Büyükanne Zhu ona yan gözle baktı, gülümseyerek: »Görmenin zararı yok, yeter ki duymamış ol. Hadi köye dönelim.« Topal İhtiyar bir an duraksadı: »Karanlık Şeytan Tarikatı'nın reisi Li Tianxing ömrü boyunca yiğit ve dâhi bir adamdı, ama bir aptallık etti; yaşlılığında o zamanın en güzel şeytan kadınına gönül verdi, eski reis hanımı boşayıp onu yeni reis hanım yapmak istedi, tarikat çalkalandı. Gerdeğe girdikleri gece, o yeni reis hanım Li Tianxing'e gizlice suikast düzenledi, yüzlerce yıllık kültivasyonunu bozdu, tarikatın kutsal büyü kitabını çaldı. Tarikatın ihtiyarları, kurucu üstatları hep inzivadan çıkıp peşine düştüler, ama yine de kaçmayı başardı, hâlâ izi bulunamadı…« »Böyle bir şey de mi varmış?« Büyükanne Zhu kıkırdayarak güldü: »Bu ninecik gençliğinde duymuştu: bir adam iki bacağını tanrı mertebesine kadar arındırmış, iki bacağı tanrısal bacak diye anılırmış. O adamın hızı dünyada eşsizmiş; ama yola gelmemiş, hırsızlığa merak sarmış, çalmayı severmiş, bu yüzden ona Dünyanın Bir Numaralı Tanrısal Hırsızı derlermiş. Henüz tanrı olmamışken lakabında tanrı kelimesi varmış, bu yüzden tanrıların kıskançlığını çekmiş. Yanning Ülkesi'ne gidip İmparator Diski'ni çalarken, hiç eli boş dönmeyen bu Dünyanın Bir Numaralı Tanrısal Hırsızı'nı Ülke Üstadı yakalamış, bir tanrısal bacağını kesmiş. Ama o da Ülke Üstadı'nın takibinden kaçmış, İmparator Diski'yle birlikte izini kayb