Chương 8 — Tấm da thay hình bà để lại

Bà từng nói: »Nếu lạc đường trong hoang phế, không kịp trở về làng trước khi trời tối, thì cũng chớ hoảng loạn.« Trầm Mục trấn định tinh thần, thầm nghĩ: »Trong hoang phế có nhiều di tích, những di tích ấy phần nhiều có chỗ thần dị, trốn vào di tích may ra còn giữ được mạng. Di tích có cứu mạng được hay không phải xem hai điều. Một là, có tượng đá tương tự tượng đá trong làng hay không. Hai là, trong di tích có nhiều dị thú hay không. Những dị thú này thông linh, biết nơi nào có thể tránh khỏi u ám...« Di tích trong hoang phế không ít, vừa rồi trên đường chạy trốn, Trầm Mục đã nhìn thấy dấu tích của một vài thành quách và thôn lạc, tường vỡ vách nát, rất cổ xưa, chỉ là không có thời gian dừng lại xem thử có tượng đá hay không. Mặt trời đã lặn được nửa xuống sau ngọn núi, bỗng nhiên, trời đất rơi vào một mảnh vắng lặng, vắng lặng đến phát điên. Rồi tiếng rào rào vang lên, Trầm Mục ngẩng đầu, chỉ thấy giữa không trung từng con đại điểu bay vút qua, đen kịt che kín bầu trời. Sau đó mặt đất rung chuyển, rừng cây đổ rạp, từng con dị thú không biết từ đâu chui ra, cắm đầu chạy thục mạng. Trầm Mục còn thấy giữa một khoảng hồ tiếng nước vang lên, mấy con cá lớn đỏ rực dài mấy trượng nhảy bật khỏi mặt nước, lấy vây làm chân, chạy điên cuồng trên mặt đất! Trầm Mục có chút bàng hoàng, cá chạy rông trên mặt đất, đây còn là cá sao? »Đám dị thú này đều chạy về cùng một hướng, nơi đó nhất định có thể tránh được u ám!« Hắn phấn chấn tinh thần, lao theo bầy dị thú về phía trước. Trời càng lúc càng tối, phía xa u ám như thủy triều tràn tới, thứ u ám ấy khác hẳn màn đêm, mà giống như một trận hồng thủy, tràn qua đỉnh núi, tràn qua thung lũng, tràn qua hoang dã, nhấn chìm tất cả. Dù Trầm Mục không phải lần đầu nhìn thấy u ám xâm lấn, vẫn cảm thấy vô cùng chấn động. U ám đến dữ dằn, thế mà bầy thú vẫn lao về phía u ám mà chạy, Trầm Mục chần chừ một chút, hướng bầy thú chạy chính là hướng u ám đang tràn tới, phía trước liệu có thật sự có nơi an ổn để tránh u ám xâm lấn? Vạn nhất không có, chẳng phải sẽ chết không có chỗ chôn sao? »Mặc kệ vậy! U ám tràn tới quá nhanh, dù ta có quay đầu lại cũng không kịp, căn bản không chạy thoát được u ám, bây giờ chỉ còn cách chạy theo bầy thú thôi!« Hắn nghiến răng, điên cuồng lao về phía trước. Phía ngoài thôn Ẩn Tàn, xuôi theo dòng sông hơn mười dặm, trận chiến giữa bà Chúc và Lạn Giang ngũ lão cũng đến lúc quan trọng nhất. Vốn chỉ có Lệ Giang tứ lão vây đánh bà Chúc, nhưng đánh mãi không hạ được, Tề Nhạn Băng, đứng đầu ngũ lão, đang đứng trên vách núi xem chiến trận, lập tức nhảy vào cuộc chiến. Năm lão cùng vây đánh, kết thành Ngũ Hành Luyện Ma Trận. Chẳng ngờ bà Chúc dưới bốn lão vây đánh chỉ miễn cưỡng chống đỡ, vậy mà khi Tề Nhạn Băng vào trận, bà Chúc ngược lại thực lực tăng vọt, Ngũ Hành Luyện Ma Trận của năm lão thậm chí không khốn được bà lão già này. Năm lão vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, lúc này mới biết bà lão này là để dồn bọn họ vào lưới một mẻ, cố ý tỏ ra suy yếu, dẫn dụ Tề Nhạn Băng vào cuộc, tránh để lão ta chạy thoát. Bà Chúc nhón đôi chân nhỏ, như quỷ mị lướt đi lướt lại, ngân châm và sợi tơ trong giỏ như sống lại, trong khoảnh khắc đâm cho Lạn Giang ngũ lão đầy người thương tích, từng sợi tơ xuyên qua năm vị lão giả ấy, khóa chặt hồn phách thân xác, không thể cử động. Bà lão bé nhỏ ấy mặt đầy nụ cười, cầm kéo bước tới: »Bà đã lâu lắm rồi không luyện da người, không biết tay nghề có mai một hay không...« Bà đến trước mặt Tề Nhạn Băng, chợt Tề Nhạn Băng há miệng, một viên ngân hoàn từ trong miệng bay ra, thẳng mặt đánh về phía bà Chúc. Viên ngân hoàn gặp gió liền lớn lên, xoẹt một tiếng, từ trong viên ngân hoàn bắn ra muôn ngàn đạo kiếm khí, với tiếng leng keng, bành trướng ra bốn phía, trong chớp mắt hóa thành một khối cầu rộng hơn trăm trượng do thuần túy kiếm quang tạo thành! Bà Chúc không lường trước được, vội vàng lui sau, thân thể bỗng mềm nhũn, như con giun đất lượn lên lượn xuống giữa không trung, né tránh từng đạo kiếm quang, đồng thời cây kéo trong tay rời khỏi tay bay ra, như hai con ngân giao cắn xuống, chặt đứt từng đạo kiếm quang. Rốt cuộc trở tay không kịp, bà vẫn bị một đạo kiếm quang đâm trúng. Đạo kiếm quang đó từ sau lưng bay tới, bà gù lưng nên sau lưng có chỗ mắt không nhìn thấy, đạo kiếm quang ấy đúng là đâm vào cái bướu gù sau lưng bà. Kiếm quang khắp trời biến mất, những thanh kiếm gãy loảng xoảng rơi từ không trung xuống, cắm chi chít xuống một vùng đất rộng mấy mẫu. Còn viên ngân hoàn kia cũng »bộp« một tiếng rơi xuống đất, không nhúc nhích nữa. Bà Chúc cũng hạ xuống đất, đưa tay rút thanh kiếm sau lưng ra, khẽ cau mày. »Ngươi vẫn tránh thoát...« Tề Nhạn Băng, người đứng đầu ngũ lão, ánh mắt lộ vẻ tuyệt vọng, giọng khàn đặc: »Ta ở khoảng cách gần như thế dùng Vạn Nhận Kiếm Phách đánh lén ngươi, Vạn Nhận Kiếm Phách giấu chứa sáu nghìn tám trăm bốn mươi hai thanh kiếm, vậy mà vẫn để ngươi tránh thoát. Ngươi nhất định không phải kẻ vô danh trong ma đạo! Trong ma đạo không có bà lão nào mang bộ dạng như ngươi, ngươi rốt cuộc là ai?« Hắn chợt chú ý tới lưng bà Chúc, chỉ thấy chỗ cái bướu gù bị kiếm đâm xuyên xuất hiện một vết thương, nhưng không hề có máu chảy ra, ngược lại có ánh sáng chiếu vào, bên trong rõ ràng là trống rỗng. Tề Nhạn Băng không khỏi rùng mình: »Đây không phải bộ dạng thật của ngươi, ngươi đang khoác da người khác...« »Ngươi làm hư tấm da của ta.« Bà Chúc cau mày, giọng phát ra không phải giọng đàn bà già nua thường ngày, trái lại vô cùng êm tai, chỉ nghe giọng thôi chắc chắn sẽ tưởng đó là một phu nhân xinh đẹp, đang độ xuân sắc, hoàn toàn không giống dáng vẻ nửa chân đã vào quan tài như hiện giờ. Bà Chúc ấn nhẹ cổ họng mình, thở dài, lẩm bẩm: »Rò hơi rồi...« Bà lấy sợi tơ trong giỏ khâu vết kiếm trên lưng lại, thử giọng một chút, âm thanh lại trở về như cũ. Bỗng nhiên, Tề Nhạn Băng như thấy quỷ, mặt biến sắc dữ dội, thất thanh: »Ta đã nghe qua giọng ngươi, ta biết ngươi là ai rồi! Phu nhân của giáo chủ U Ma giáo...« Bà Chúc hơi biến sắc, ngón tay đặt lên sợi tơ xuyên qua năm người, Lạn Giang ngũ lão lập tức bị sợi tơ cắt nát thành vụn, máu thịt tung tóe khắp đất! Kỳ lạ thay, sợi tơ đó lại không dính chút máu nào, trái lại như vật sống tự cuốn quanh, co thành một cuộn tơ rồi trở về giỏ. Bà Chúc hừ một tiếng, cười khúc khích: »Lão què chết tiệt, ngươi đến đã lâu chưa?« Không xa sau lưng bà, lão què chống gậy, khập khiễng bước tới, nở nụ cười đầy mặt: »Mới tới, mới tới. Chị à, tôi chẳng thấy gì, cũng chẳng nghe thấy gì.« Bà Chúc liếc hắn một cái, cười tít mắt: »Thấy được thì không sao, chỉ cần không nghe thấy là được. Về làng thôi.« Lão què chần chừ một chút, nói: »Lệ Thiên Hành, giáo chủ U Ma giáo, cả đời anh minh thần võ, thế mà lại làm một việc ngu xuẩn. Cuối đời, lão để mắt tới ma nữ xinh đẹp nhất thời bấy giờ, bèn phế bỏ vị phu nhân vốn có của giáo chủ, muốn cưới nàng ta làm phu nhân mới. Ma giáo xôn xao. Ngay đêm thành hôn động phòng hoa chúc đó, vị tân phu nhân ấy ám hại Lệ Thiên Hành, phá mất đạo hạnh mấy trăm năm của lão, cướp đi ma điển trấn giáo của ma giáo. Các trưởng lão, tổ sư ma giáo lần lượt xuất quan truy sát, cuối cùng vẫn để nàng ta chạy thoát, đến nay không rõ tung tích...« »Còn có chuyện như vậy sao?« Bà Chúc cười khúc khích: »Hồi trước, bà có nghe nói có một người luyện đôi chân của mình đến tầng thứ của thần, đôi chân hắn được tôn xưng là thần cước. Người này tốc độ vô song thiên hạ, chỉ có điều không học điều tốt, lại học trộm, thích trộm đồ vật, vì thế được gọi là Thần Trộm Đệ Nhất Thiên Hạ. Hắn tuy chưa thành thần, nhưng danh hiệu đã mang chữ thần, nên bị thần ganh ghét. Khi hắn đến nước Diên Ninh trộm Đế Điệp, Thần Trộm Đệ Nhất Thiên Hạ chưa từng thất thủ lại bị quốc sư phát hiện, bị chặt mất một bên thần cước. Nhưng hắn vẫn thoát khỏi cuộc truy sát của quốc sư, mang Đế Điệp biến mất không dấu vết. Quốc sư nước Diên Ninh được tôn là người đệ nhất dưới thần, vậy mà không giữ nổi Thần Trộm. Hắn hẳn vẫn còn giữ bên thần cước của Thần Trộm, chờ ngày trả về cho chủ cũ chăng?« Nụ cười trên mặt lão què càng thêm đậm, cười nịnh nọt: »Bà à, chúng ta đều là phế nhâ