Bölüm 1024 — Delinemeyen

Tuhaf yıldızlı gökyüzünün kapladığı Kış Kalesi hisar topluluğunun üzerinde, grimsi kamuflajlı birkaç ejder süvarisi hava aracı gecenin örtüsü altında alçak hızda devriye geziniyordu; araçların birkaç köşesinde loş rün ışıltıları yavaş yavaş parıldıyor, gökyüzünün ardalanındaki yıldız kalabalığıyla bütünleşerek bu keşif müfrezesini gece göğünde sessizce süzülen hayaletler gibi neredeyse fark edilemez kılıyordu.

Araçlardan biri temkinlice alçaldı; gövdenin yan alt kısmına yerleştirilmiş kristal düzeneğin yüzeyi hafifçe ışıldıyor, hassasiyetle kalibre edilmiş mekanik parça aşağıdaki uzak topraklara doğruluyor, kristalin yüzeyi ise uzaktaki o beyaza kesmiş savaş sahnesini yansıtıyordu.

Demir grisi dev, dağın eteğindeki son savunma hattını yerle bir ediyordu; o heybetli, soluğu kesen cüssesinin yüzeyi baştan aşağı yaralarla kaplıydı, zırhının aralıklarından pas rengi bulutlar fişkırıyor, toprakta akan lavlarla ve havada dalgalanan büyü akıntılarıyla birbirine dolanıp pelerin andıran devasa bir yapıya dönüşüyordu — devin ardında savruluyor, geçtiği her yeri kavrulmuş toprağa çeviriyordu.

Hava keşif aracının izlediği görüntüler, savaş alanının kenarına dağıtılmış yüksek güçlü büyü ağı merkezleri ve kara birliklerinin taşıdığı geçici aktarma düğümleri aracılığıyla geriye iletiliyor, uzun cephe hattını aştıktan sonra nihayet Gao Yang'ın önüne getiriliyordu.

Kış Kurdu Kalesi, komuta merkezi: Gao Yang ve beraberindeki komutanlar büyük kum masası düzeneğinin ve büyü ağı projeksiyonunun önünde duruyorlardı. Uzak savaş alanından gelen sese bir miktar bozulma ve çıtırdayan gürültüler karışıyordu: »…Savaş Tanrısı'nın epey ağır yaralar aldığı gözlemlenebiliyor… ama bu yine de O'nu durdurmaya yetmiyor. Typhon tarafındaki kara birlikleri şu an ağır kayıplar verdi ve Kış Kalesi'nin son savunma hattına kadar yarıldı. Bizim kara birliklerimiz de etkilendi, ancak ana birliklerin teşkilatı hâlâ eksiksiz.«

»Görünüşe bakılırsa Savaş Tanrısı gerçekten de Typhonlular tarafından öfkelendirilmiş…« dedi Gao Yang, ekranda beliren o öfkeli ve dehşet verici devi seyrederken, istemeden alçak sesle iç geçirerek; »Delirmiş bir tanrı olsa bile hâlâ ›öfke‹ gibi belirgin bir duygu değişimi gösterebiliyor demek…«

»Neden doğrudan Kış Kalesi'nin kendisine saldırmıyor?« Amber kaşlarını ister istemez çattı. »Yol boyunca bunca şeyi yıktı, önüne çıkan hiçbir şey O'nun cepheden saldırısına karşı koyamıyor gibi; Kış Kalesi'nin ana kentinin koruması ne kadar güçlü olsa da aşağı yukarı aynıdır… ama Savaş Tanrısı doğrudan saldırmaya niyetli görünmüyor.«

»Bu, Kış Kalesi'nde şu an O'nun için daha çekici bir şeyler olduğu anlamına gelir — delirmiş bir tanrının bile bilincinin bulanıklığı içinde şu kadarcık aklını başında tutmasını sağlayacak bir şey.« Gao Yang ciddi bir tonla konuştu; aynı zamanda başını hafifçe çevirip yakınlarda sessizce duran Leydi Dailan'a bir göz attı — kendisine »kalpsiz« diyen bu kadın az önceye kadar orada sessizce dikiliyor, bir heykel gibi suskun duruyordu; belli ki buradaki Cecil halkına efendisiyle ilgili daha fazla sır vermeye hiç niyetli değildi.

Ne var ki Gao Yang bu Leydi Dailan'ın ağzından bir şeyler öğrenmeyi de düşünmüyordu; üstelik… karşısındaki söylemese bile, Kış Kalesi'nde neyin o çılgına dönmüş Savaş Tanrısı'nı çektiğini az çok tahmin edebiliyordu.

Tüm Kış Kalesi bölgesini kaplayan tuhaf yıldızlı gökyüzü ve o gökyüzünün derinliklerinden belli belirsiz sızan özel aura saklanamazdı; Gao Yang şöyle bir bakışta bunun tanrısal güçle ilgili bir şey olduğunu anlayabiliyordu — Savaş Tanrısı besbelli bu tanrısal gücün kaynağına yönelmişti. Typhon kampında ise tanrısal güçle doğrudan ilgili olan, tezahür biçimi yıldızlarla bağlantılı olan ve aynı zamanda Augustus ailesiyle sayısız bağla örülmüş olan… tek bir şey vardı.

İki yüz yılı aşkın süredir devam eden, kadim çağlardan kaynaklanan »Tanrı Gözü Laneti«.

»Luo Yan… umarım ne yaptığını biliyorsundur…« Gao Yang istemeden hafifçe iç çekti, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi. »Ben iki kontrolden çıkmış tanrıyla birden uğraşmayı hiç düşünmüyordum…«

Tam o sırada, uzaktan gelen gözetleme görüntüsünde beyaz bir parıltı çaktı; görkemli bir mantar bulutu yeniden yükseldi, Kış Kalesi hisar topluluğunun zirvelerinden birinin üzerindeki ışık demeti aniden birkaç kat parladı ve o büyük patlamanın içine sürüklenen demir grisi dev yine birçok yeni yara aldı — akan lavların ve taşkın büyü akıntılarının arasından bir kez daha yürüyüp çıktı; ardında dans eden o »pelerin« biraz daha büyümüş görünüyordu.

Kontrolden çıkmış tanrı, önünde duran son bariyeri çiğnedi — en heybetli dağa doğru tırmanmaya başladı.

Öndeki keşif birliğinin uyarı sesi neredeyse aynı anda geldi: »Dikkat, hedef Kış Kalesi'nin ana zirvesine tırmanmaya başladı; tekrar ediyorum, hedef Kış Kalesi'nin ana zirvesine tırmanmaya başladı — Typhonluların savunma hattı tamamen delinmek üzere!«

Gao Yang kaşlarını sıkıca çattı; bir an sonra aniden başını çevirip yanındaki Philip'e baktı: »›Ruh Dinginleştiriciler‹ savaş alanına ne zaman ulaşabilir? ›Kış Soğuğu‹ nerede?«

»Ruh Dinginleştirici bölüğü çoktan savaş alanının kenarında hazır bekliyor — ama onlara görece sakin bir ›çalışma ortamı‹ gerekiyor,« dedi Philip hızla konuşarak. »Umarım Typhonlular Savaş Tanrısı'nın gücünü daha da zayıflatır; yoksa hava birliklerimiz oraya neredeyse hiç yaklaşamaz. Kış Soğuğu'na gelince…«

Sözünün yarısında, gözetleme görüntüsünden keskin bir ıslık sesi aniden yükseldi; herkes ilk anda büyü ağı projeksiyonuna doğru baktı ve tam da o demir grisi devin kolunu kaldırdığını, devasa bir okun göz açıp kapayıncaya kadar Kış Kalesi'nin ana zirvesine en yakın yüksek dağlardan birine düştüğünü gördü — Kış Kurdu Kalesi'nden bile çıplak gözle görülebilen o büyük patlamayla birlikte, bütün bir dağ zirvesi kavurucu, parlak bir patlama bulutu tarafından tamamen yutuldu; o dağdan yükselen büyü alevi sütunu da neredeyse aynı anda bütünüyle söndü.

Böylece Kış Kalesi hisar topluluğunun çevresinde yükselen o devasa ışık demetlerinin çok büyük bölümü sönmüştü; yalnızca son birkaç ışık, fani insanın son cesareti gibi karanlığı delip yıldızlı gece göğünde inatla ayakta duruyordu.

Herkes istemsizce sustu, bakışları gece göğünde parlayan o ışık sütunlarına takıldı; o tek tük birkaç ışık sallanıp duruyor, sanki karanlık tarafından yutulmanın eşiğine gelmiş gibi görünüyordu…

……

Herkes istemsizce sustu, uzaktaki birkaç dağ zirvesinde kalan o birkaç ışık demetini izliyordu. Palin Kış Kalesi farkına varmadan dişlerini sıkmıştı; demir gibi soğumuş yüzüne kış ayazından bir ürperti yayılmıştı.

Her ışık demetinin sönmesi, ağır kayıplar pahasına geliyordu; imparatorluğun en seçkin savaş büyücüleri ve komutanları o yeri göğü sarsan büyük patlamalar içinde tabur tabur ölüyorlardı. Aralarında Palin'in tanıdıkları da vardı — dostları, siyasi rakipleri, Kraliyet Büyücüler Birliği'nde eğitim görürken tanıştığı okul arkadaşları ve bizzat yetiştirdiği genç dâhiler.

Şimdi o ışıklar birer birer sönüyordu; hâlâ parlayanlarsa kendilerine verilen görevi sürdürmeye devam ediyorlardı — mümkün olduğunca çok Yok Oluş Yarası'nı o öfkeli, çılgın tanrının tepesine boşaltmak.

Böyle her saldırı, o delirmiş tanrının dikkatini çekme riskini taşıyordu ve ölüm bir anda gelirdi — işte tam bu anda, emri yerine getirmek için gereken cesaret herkesin tahmin edebileceğinin ötesindeydi.

O dev, Kış Kalesi'nin ana zirvesinin sırtına tırmanmaya başlamıştı — kuzeyin yerli halklarının mitlerinde anlatılan devler kralı Protodar'ın dünya sütununa tırmanışı gibi, zirveye giden zorunlu yolu tırmanmaya başlamıştı. Kış Kalesi hisarında direnen Palin, Luo Yan ve kraliyet büyücüleri ile şövalye lordları için ise, bu anda büyücü gözünün geri gönderdiği büyülü hayallere gerek kalmadan, kalenin batı tarafındaki balkona çıkıp aşağı baksalar bile o yürekleri parçalayan manzarayı görebilirlerdi.

Demir grisi dev, adım adım bu dağın tepesindeki kaleye doğru ilerliyordu; sarsılmaz, kansız ve gözyaşsız.