Bölüm 1023 — Savaş Tanrısı

Kuşbakışı bakıldığında, Kış Kalesi hisar topluluğu ve bu topluluğun batısındaki dar ve uzun ova şeridi, kaynayan, ışıldayan bir denize dönüşmüştü bile—

Yüz binlerce olağanüstü varlık, irili ufaklı yüzlerce, binlerce kampın içinde konuşlanmıştı; bu muazzam kamp yığını, akıl almaz devasa bir büyü ağı oluşturuyordu. Çılgınca coşan büyülü güç, uçsuz bucaksız topraklarda akıp çağlıyor, durmadan Kış Kalesi hisar topluluğunun çevresindeki on küsur hâkim tepede birikiyordu; gök ile yeri birbirine bağlayan ışık huzmeleri dağların doruğundan yükseliyor, her ışık parıltısında gökyüzünden yere, kudreti dehşet verici ışık küreleri iniyordu;

Cecil tarafının zırhlı seli doğu cephesine doğru ilerliyordu; birkaç dizi zırhlı tren raylarda sürünüyor, tank kümeleri ve her türlü hafif, orta sınıf savaş aracı kışın kurumuş toprakları ezip geçiyordu. Savrulan toz bulutunun içinde dev toplar hep bir ağızdan gürlüyor, bu ›demir sel‹in ön saflarında yoğun parıltılar dalga dalga, kat kat kabarıyor; top mermileriyle enerji hüzmeleri alevden bir ağ örüyor, uzaktaki ovaya dökülüyordu;

Küçük bir tepe kadar heybetli dev, topraklarda ağır adımlarla yürüyor, gökyüzünü kaplayan kadim yasak büyülere ve çağdaş top ateşine karşı durmadan ilerliyordu. Zayıflatılmış hâlindeki bir tanrı bedeni bile, ölümlülerin öfkeli saldırıları karşısında umutsuzluğa düşürecek kadar güçlü ve dayanıklı görünüyordu—iki büyük imparatorluğun bütün ülke gücünü O'nun üzerine boşaltması kesintisiz yaralar açmayı başarsa da, bu devin adımlarında hiçbir yavaşlama belirtisi yoktu; O, hiç yenilmeyen bir şövalye gibi ilerliyor, önüne çıkan her savunma hattını yıkıyor, ya da uzun yayıyla düşmana karşı koyup O'na zarar vermeye cüret eden ›böcekler‹in hepsini kırıp geçiriyordu.

Savaş Vatandaşı zırhlı treninin içinde, top sesleri bariyeri aşıp gövdeye sızıyor, bütün taktik bölüm vagonunda boğuk, gümbürtülü bir gök gürültüsü yankılanıyordu. Ma Qi, vagonun yan tarafındaki gözetleme pencerelerinden birine geldi ve uzaktan Kış Kalesi hisar topluluğunun yönüne baktı.

O hisar topluluğu dağların arasına kurulmuştu; Kış Kalesi savunma hattının çekirdek bölgesinin bütün arazisi, ovanın sınırı boyunca yavaş yavaş yükselen bir biçim gösteriyordu. Zeminden yükselen yamaçlarla tepelerin arasında parlak ışık akıntıları yer boyunca süzülüyordu; içlerinde çoktan sönmüş ›kara bölgeler‹ belirmiş olsa da, ölümlülerin gücünün birikmesinden doğan bu ›ışıldayan deniz‹ hâlâ soluk kesici bir görkemdeydi.

»Gerçekten etkileyici…« diye mırıldandı, dünyayı görmüş geçirmiş sayılabilecek bu general bile kendini tutamayıp.

İşte bu, Typhon'un yüzyıllar boyunca bugüne dek biriktirdiği temel güçtü; muazzam ölçekli olağanüstü varlık lejyonuyla âdeta zorla ›yiğilip‹ ortaya çıkarılmış bir mucizeydi. Dağları ve ovaları kaplayan büyü damarları, Typhonluların en çok gurur duyduğu Kraliyet Büyücüler Birliği'nin eseri olmalıydı; maliyeti çok yüksekti, gerektirdiği olağanüstü varlık sayısını bütün kıtada Typhon ile Gümüş İmparatorluğu'ndan başka hiçbir ülke karşılayamazdı herhâlde. Verimliliği ve istikrarı, aynı ölçekteki bir büyü ağınınki kadar iyi değildi; hiç değilse aynı büyü ağı Yokoluş Yarası'nı sürmek için kullanılsaydı, bu kadar sık aşırı yüklenip kendini yok etmezdi. Belki yalnızca bir süre daha dayanabilirdi, çünkü insanın gücünün sonunda bir sınırı vardır; ama buna rağmen Ma Qi bu mucizeye saygı duymak zorundaydı—ve inanıyordu ki, kendisinin bağlı olduğu o hükümdar da böyle düşünürdü.

Eski çağın olağanüstü düzeninin son zirvesi işte bu muydu…

Muhabere erinin sesi birden yandan geldi ve Ma Qi'nin düşüncelerini böldü: »Ray sona erdi, ilerideki bağlantı bölümü havaya uçurulmuş!«

Ma Qi başını kaldırdı; ovanın sonuna yaklaşıldığını gördü, Kış Kalesi hisar topluluğunun en dış yapıları uzakta dikiliyordu—Cecil lejyonu, savaşan iki tarafın bunca zamandır tekrar tekrar çekiştiği çatışma bölgesini çoktan aşmıştı, zırhlı trenin ilerleyebileceği demiryolu da sona ermişti.

Ve şu dağ gibi dev hâlâ ağırbaşlı, kararlı adımlarla ilerliyordu; hedefi başından beri dağların doruğundaki, kar gibi bembeyaz surlara sahip o kaleydi; sanki orada O'nu mutlak bir biçimde kendine çeken, son derece önemli bir şey vardı.

Birden o dev yeniden kolunu kaldırdı; elinde hızla dev bir yay biçimlendi. Çevresindeki savaş alanına göz gezdirdi, ardından ansızın ters yöne bir ok attı—kocaman ok havayı yararak neredeyse bir anda Cecil lejyonunun demir selinin içine düştü. İsabet noktasının yakınındaki tanklar ve çok işlevli savaş araçları ilk anda kaçış manevrası yaptıysa da, patlama koptuğunda hâlâ on küsur savaş aracı korkunç enerji çarpmasıyla kül olup dağılmıştı.

Ardından dev yeniden başını çevirdi ve uzaktaki Kış Kalesi'ne doğru ilerlemeye devam etti.

Ma Qi'nin gözbebekleri bir an büzüldü—

İşte bu, ölümlülerin inandığı savaş tanrısıydı; insan soyunun ta kadim çağlardan beri hayal gücüyle çizip durduğu tanrı suretiydi—öyle süslü püslü bezekler yok, öyle kurnaz oyunlar yok; O yalnızca mutlak gücüyle savaş alanını süpürür ve dayanıklı bedeniyle her saldırıya göğüs gerer—zırhlara bürünüp silah kuşanır, düşman saflarında yiğitçe ilerler ve bütün tehditleri yok eder; işte bu, insanlığın eskiden bugüne savaş alanındaki bütün yiğitlik tasvirlerine dair ›klasik betimlemesi‹dir.

Bu dev, yukarıda sayılan bütün özellikleri kusursuzca sergiliyordu.

Savaş Vatandaşı'nın yanında, koruma görevi yapan Demir Asa zırhlı trenlerinden biri artık yoktu; uzaktaki bir başka ray üzerinde Sıfır Numaralı zırhlı trenin de arka yarısı ağır hasar görmüştü, kalan vagonlardan yoğun dumanlar tütüyordu. Bunların hepsi, geçtiğimiz kısa süre içinde tanrıyı kovalamanın ödenmiş bedeliydi.

Ma Qi hafifçe soludu ve yanındaki muhabere erine hızla emirler yağdırdı: »Zırhlı tren yavaşlayıp dursun, tüm silahlarla hedefe saldırıya devam edilsin, hedef menzilden çıkana kadar; diğer kara birlikleri ilerlemeye devam etsin, ateş gücünü sürdürsün; Birinci, İkinci ve Dördüncü top taburları öne kaysın, Yetmiş Altı Tepesi'nde yeni mevzi kursun, saldırıya devam etsin…«

……

Demir Taht'ın üzerinde, tuhaf yıldızlı gökyüzü ve gece perdesi toprakları örtmeye devam ediyordu; sürü sürü gölge, yüksek bulut katmanlarını yararak uzaktaki demir grisi zırhlara bürünmüş devin üzerine hızla atılıyordu—aralarında gümüş grisi boyalı ejderha süvari hava araçları da vardı, çelik kanatlarla donanıp doğrudan bulutların içinde süzülen ejderha sürüleri de.

Yüksek gökyüzünün buz gibi rüzgârı iki kanadın üzerinden uğuldayarak geçiyor, bedeni koruyan büyü bariyerini keskin bir bıçak gibi kesip duruyordu. Kara ejderha Sujina, havadaki çılgın hava akımlarını hissederek gözlerini hafifçe kısıp uzaklara baktı.

Devasa ejderhaları bile titreten o dev artık apaçık görülebiliyordu.

»Maggie ah… Beni Cecil'e ›uçuşu deneyimlemeye‹ çağıran mektubu yazdığında, bir de bununla dövüşeceğimizi söylememiştin…«

Kara ejderha komutanı sessizce homurdandı; ama dudaklarının kenarı hafifçe kıvrılmış, korkusuz bir gülümseme belirmişti. Gökyüzünü kucaklar gibi iki kanadını açtı; çelik kanat plakalarının kenarındaki rünler gece göğünde parıldadı. Yanındaki ejderha sürüsü üyeleri de benzer hareketler yaptı; bütün hava düzeni bir kez daha hızlandı, yıldızların ışığı altında ardında belli belirsiz hayallerden oluşan izler bıraktı.

Typhonlular burada canlarını hiçe sayıyordu, çünkü bu onların hayatını ve onurunu ilgilendiriyordu; Cecililer burada ölümüne atılıyordu, çünkü bu da onların yaşamını, ölümünü ve yurt ülküsünü ilgilendiriyordu; ejderha soyu ise… paralı asker olarak aslında yabancıydılar, ama şu anda o insanlarla aynı biçimde ölümden korkmuyorlardı; bu, yabancı kavimlerin gözünde anlaşılması belki de çok güç bir durumdu.

Ama ejderha soyu bunu pekâlâ doğal karşılıyordu—onlar para almışlardı, üstelik parayı alırken de ciddi bir söz vermişlerdi.

Ejderha soyu belki eksik, kusurlu ejderhalardı, ama kusurlu ejderhanın da kendi onuru ve inancı vardır: Para alındıysa iş yapılır, söz verildiyse yerine getirilir.

Kaldı ki… gökyüzünde uçmanın hissi gerçekten harikaydı.