Chapitre 1024 — Sans transpercement

Au-dessus du complexe fortifié de Fort-Hiver, que recouvrait un ciel étoilé étrange, plusieurs appareils de cavalerie-dragon au revêtement gris croisaient à basse vitesse sous la protection de la nuit ; de faibles lueurs runiques scintillaient avec lenteur à quelques angles des appareils, se fondant dans les étoiles de la voûte céleste, au point que cette escouade de reconnaissance semblait un spectre glissant dans le ciel nocturne, impossible à déceler.

L'un de ces appareils abaissa prudemment son altitude ; à la surface du dispositif de cristal fixé sous son flanc, une lueur vacillait, et le mécanisme, calibré avec une précision extrême, pointait vers la terre lointaine, tandis que la face du cristal reflétait au loin le théâtre d'une bataille portée à l'incandescence.

Un géant d'un gris de fer écrasait la dernière ligne de défense au pied de la montagne ; son corps colossal, dont la seule vue inspirait un souffle d'effroi, était déjà couvert de blessures, et de grandes volutes de brume couleur de rouille jaillissaient des interstices de son armure, s'entrelaçant à la lave qui coulait sur la terre et aux courants chaotiques de mana qui agitaient l'air, pour former une structure immense pareille à un manteau — un manteau jeté derrière le géant, et partout où il passait, la terre n'était plus que cendre et braise.

Les images captées par les appareils de reconnaissance aérienne furent transmises vers l'arrière par les puissants nœuds de la Toile magique répartis aux abords du champ de bataille et par les relais provisoires que portaient les troupes au sol ; franchissant l'interminable front, elles finirent par être présentées devant Gao Yang.

Au centre de commandement de Fort-Loup-d'Hiver, Gao Yang et les officiers se tenaient devant le grand dispositif de table tactique et la projection de la Toile magique ; dans les sons qui arrivaient du front lointain se mêlaient quelques distorsions et un crépitement de parasites : » … on peut observer que le dieu de la Guerre a subi des blessures fort graves… mais cela ne suffit pas encore à arrêter ses mouvements. Les unités terrestres de Typhon ont subi des pertes considérables et ont été enfoncées jusqu'à la dernière ligne de défense de Fort-Hiver. Nos propres forces au sol ont également été touchées, mais l'organisation de nos unités principales demeure intacte. «

» On dirait que le dieu de la Guerre a vraiment été exaspéré par les Typhonais… « En contemplant le géant furieux et terrifiant qui apparaissait sur l'écran, Gao Yang ne put retenir un murmure d'exclamation : » Même devenu un dieu fou, conserve-t-il donc encore des variations d'humeur aussi nettes que la ‹ colère ›… «

» Pourquoi ne pas attaquer directement le corps même de Fort-Hiver ? « Amber ne put s'empêcher de froncer les sourcils. » Il a déjà détruit tant de choses sur son passage, et rien ne semble pouvoir résister à son assaut frontal ; les protections de la cité principale de Fort-Hiver, si puissantes soient-elles, ne doivent guère différer… et pourtant le dieu de la Guerre ne manifeste aucune intention de frapper directement. «

» Cela signifie qu'il y a en ce moment à Fort-Hiver quelque chose qui l'attire davantage — quelque chose capable de faire conserver à un dieu fou, dans son égarement, un semblant de raison. « La voix de Gao Yang était grave, et il tourna légèrement la tête vers dame Dai Lan, qui se tenait tranquillement non loin de là : cette femme qui se disait ‹ sans cœur › était depuis un moment immobile comme une statue, silencieuse, et de toute évidence elle n'avait aucun désir de révéler aux Céciliens présents davantage de secrets concernant son maître.

Gao Yang n'avait d'ailleurs pas l'intention d'arracher quoi que ce fût de plus à cette dame Dai Lan ; du reste… même si elle se taisait, il pouvait sans doute deviner ce qui, à Fort-Hiver, exerçait une telle attraction sur ce dieu de la Guerre devenu fou.

Le ciel étoilé étrange qui recouvrait toute la région de Fort-Hiver, ainsi que le souffle particulier qui s'en échappait faiblement depuis les profondeurs, ne pouvaient demeurer cachés ; d'un simple regard, Gao Yang pouvait juger qu'il s'agissait de quelque chose lié à la force divine — le dieu de la Guerre se dirigeait de toute évidence vers la source de cette force divine, et dans le camp de Typhon, ce qui était directement lié à la force divine, dont la manifestation avait trait aux étoiles, et qui entretenait en même temps mille liens avec la famille Auguste… il n'existait qu'une seule chose.

Cette ‹ malédiction de l'Œil divin ›, qui durait depuis plus de deux siècles et remontait aux temps les plus anciens.

» Luo Yan… j'espère que tu sais ce que tu fais… « Gao Yang ne put retenir un léger soupir, comme s'il se parlait à lui-même. » Je n'avais pas l'intention d'affronter deux divinités échappées à tout contrôle… «

À cet instant, sur les images de surveillance venues du lointain, un éclair blanc jaillit, et un immense champignon de fumée s'éleva de nouveau ; au-dessus de l'un des sommets du complexe fortifié de Fort-Hiver, le faisceau lumineux devint soudain plusieurs fois plus éclatant, et le géant gris de fer, englouti par la grande explosion, reçut derechef un grand nombre de nouvelles blessures — il sortit une fois encore de la lave coulante et des courants déchaînés de mana, et le ‹ manteau › qui dansait derrière lui parut s'être encore un peu amplifié.

La divinité échappée à tout contrôle brisa la dernière barrière dressée devant elle — elle commença à gravir la montagne la plus altière.

L'avertissement des éclaireurs avancés parvint presque au même instant : » Attention, la cible commence à gravir le pic principal de Fort-Hiver, je répète, la cible commence à gravir le pic principal de Fort-Hiver — la ligne de défense des Typhonais va être entièrement enfoncée ! «

Gao Yang fronça violemment les sourcils, puis, un instant plus tard, tourna brusquement la tête vers Philip : » Quand les ‹ Apaisants › pourront-ils atteindre le champ de bataille ? Où se trouve le ‹ Vaisseau de l'Hiver › ? «

» L'escadron des Apaisants est déjà en attente aux abords du champ de bataille — mais il lui faut un ‹ environnement de travail › relativement stable, « dit Philip d'un débit précipité. » Espérons que les Typhonais affaibliront encore la puissance du dieu de la Guerre, sans quoi nos unités aériennes ne pourront presque pas approcher de là-bas ; quant au Vaisseau de l'Hiver… «

Il n'avait pas achevé sa phrase qu'un sifflement strident jaillit soudain des images de surveillance ; tous tournèrent aussitôt les yeux vers la projection de la Toile magique, et virent justement le géant gris de fer lever le bras, une flèche gigantesque retombant en un instant sur une haute montagne proche du pic principal de Fort-Hiver — avec une explosion colossale, visible directement depuis Fort-Loup-d'Hiver, tout un pan de sommet fut entièrement englouti par un nuage d'explosion ardent et aveuglant, et la colonne de flammes magiques qui s'élevait de cette montagne s'éteignit au même instant.

Dès lors, la plupart des immenses faisceaux de lumière qui montaient autour du complexe fortifié de Fort-Hiver s'étaient éteints ; seuls quelques derniers traits de clarté perçaient encore les ténèbres, pareils à l'ultime parcelle de courage des mortels, et tenaient bon dans la nuit étoilée.

Tous se turent d'instinct, les regards fixés sur les colonnes de lumière qui brillaient dans la nuit ; ces quelques lueurs éparses semblaient chanceler, comme au bord d'être englouties par les ténèbres…

……

Tous se turent d'instinct, contemplant les quelques faisceaux qui subsistaient encore sur les sommets lointains ; Parin Fort-Hiver, sans qu'il s'en rendît compte, avait serré les mâchoires, et son visage livide était marqué d'un froid pareil à celui du plein hiver.