Chapitre 1024 — Sans transpercement

Chaque faisceau qui s'éteignait signifiait un lourd tribut de morts et de blessés : les meilleurs mages de combat et commandants de l'Empire périssaient par bataillons entiers dans ces explosions titanesques, et parmi eux se trouvaient des gens que Parin connaissait — des amis, des adversaires politiques, des condisciples rencontrés lorsqu'il étudiait à l'Association royale des mages, et aussi de jeunes talents qu'il avait lui-même formés de sa main.

À présent, ces lumières s'éteignaient l'une après l'autre, et celles qui brillaient encore continuaient d'accomplir sans relâche la mission qui leur avait été confiée — abattre sur la tête du dieu furieux et fou autant de Déchirures de l'Anéantissement qu'il était possible.

Chacune de ces attaques risquait d'attirer l'attention du dieu fou, et la mort suivait aussitôt — à cet instant, le courage qu'exigeait l'exécution des ordres dépassait tout ce que l'on pouvait imaginer.

Le géant commença à gravir l'arête du pic principal de Fort-Hiver — comme, dans les mythes des peuples autochtones du Nord, le roi géant Protodar gravissait le pilier du monde, il s'engagea sur le seul chemin menant au sommet ; et pour Parin, Luo Yan et les seigneurs chevaliers et mages royaux retranchés dans la forteresse de Fort-Hiver, à cet instant, même sans recourir aux illusions magiques renvoyées par l'œil du mage, il leur suffisait de gagner la terrasse occidentale du château et de regarder vers le bas pour apercevoir ce spectacle à glacer le cœur et briser l'âme.

Le géant gris de fer avançait pas à pas vers cette forteresse dressée au sommet de la haute montagne, inébranlable, sans sang ni larmes.

Parin Fort-Hiver calculait en silence la vitesse de progression du géant, calculait la distance entre le pied de la montagne et Fort-Hiver, calculait combien de temps il resterait avant que ce ‹ monstre › ne brise cette ligne de défense que Typhon avait édifiée au prix de toutes les forces du royaume… Pendant ce temps, combien de fois ces vaillants mages de combat auraient-ils encore l'occasion de frapper ? Combien de fois le complexe fortifié de Fort-Hiver pourrait-il encore abattre des Déchirures de l'Anéantissement sur la tête de l'‹ ennemi › ? Deux fois ? Trois fois ?

Il tourna machinalement les yeux vers le cristal de communication posé non loin — Sa Majesté l'Empereur ne donnait plus d'indications précises pour chaque attaque ; son dernier ordre, transmis une demi-heure plus tôt, avait été ‹ poursuivre l'attaque à puissance maximale ›, et depuis lors les instructions venues de la Grande Salle des Arcanes s'étaient interrompues. À présent, les fidèles et courageux corps de mages de combat avaient poussé cet ordre jusqu'à ses limites extrêmes, et même le comte de Fort-Hiver attendait avec anxiété que le cristal lui transmette une nouvelle instruction.

Ce serait peut-être le dernier ordre, celui qui déciderait du destin de tous.

Il ne savait depuis combien de temps il attendait ; il lui semblait qu'un siècle avait passé. Les lumières des sommets voisins s'étaient encore allumées deux fois de suite, et les pas du géant semblaient déjà résonner au fond du cœur de chacun, quand il entendit enfin, dans le cristal, la voix de Luo Yan Auguste : » … Le moment est venu, préparez la dernière salve. «

Le comte de Fort-Hiver resta un instant interdit, croyant presque avoir été victime d'une hallucination ; mais l'instant suivant, il reprit ses esprits, et une ardeur combative s'embrasa violemment en lui : » Que tous se préparent ! Dernière salve ! «

……

» Maintenant, tiens ta promesse, « dit dans la Grande Salle des Arcanes Luo Yan Auguste, qui contemplait en silence l'œil creux flottant non loin de là ; » la cible a été affaiblie jusqu'à l'extrême — va l'emprisonner, nous accomplirons le coup final. «

L'œil creux pivota légèrement, comme s'il regardait Luo Yan Auguste ; quelques secondes plus tard, il laissa échapper un soupir sans hâte : » Ah, à vrai dire, les jours passés auprès de vous me manqueront un peu… même si, pour vous, ils n'ont sans doute pas été fort agréables ; pour moi, en revanche, cela compte parmi les rares moments un peu moins ennuyeux d'une existence interminable…

» Oh, oh, bien sûr, inutile de me presser, je tiendrai évidemment ma promesse ; je vous ai déjà aidés à contenir la pollution mentale de la divinité, à troubler le jugement de la cible, et maintenant vous offrir une chance de porter le coup final n'a rien d'extraordinaire… Prenez cela pour quelques réflexions d'adieu, Luo Yan Auguste… Toi et tes ancêtres, vous êtes tous plutôt intéressants. «

Sur le dernier son émis par l'œil creux, l'infini scintillement d'étoiles qui emplissait la Grande Salle des Arcanes se contracta soudain et se mit à trembler !

Et pas seulement les étoiles répandues dans la salle : en cet instant, même la lumière stellaire qui couvrait toute la région de Fort-Hiver subit au même moment une mutation visible à l'œil nu !

Dans la nuit, ces étoiles qui n'appartenaient point à l'époque présente parurent soudain s'éveiller et se mirent à scintiller avec violence ; entre les innombrables lumières stellaires se propagèrent en un instant des fils et des arcs de clarté sans nombre ; à la surface de ce ciel étrange, des ondulations se levèrent par couches successives, spectacle pareil à un cauchemar en train de descendre sur le monde, ou à un mirage épuisant toute l'imagination humaine — puis, après un bref délai de quelques secondes, ce ciel étoilé qui recouvrait toute la région se contracta violemment, avant de se briser et de disparaître rapidement, des bords vers le centre !

Le ciel étoilé qui servait à réprimer la pollution mentale du dieu de la Guerre se brisa ; pourtant l'effet de répression et de protection ne prit point fin, la force de l'Œil divin se changea en une autre forme : tandis que les myriades d'étoiles se désagrégeaient à toute vitesse, l'infini scintillement stellaire sembla descendre du ciel vers la terre et commença à recouvrir en couches superposées le corps du géant qui gravissait la haute montagne !

Ce fut la seconde merveille de la journée dans la région de Fort-Hiver : les étoiles qui couvraient le ciel se transposèrent soudain sur la terre et, d'une manière qui ne respectait en rien la géométrie commune, ni les théories de l'optique, ni même la capacité d'observation et de compréhension de l'œil et de l'esprit humains, se muèrent en entraves et en chaînes — le géant gris de fer leva haut son bras droit ; il avait déjà gravi la dernière pente hors des murs de la cité principale de Fort-Hiver, et la forteresse des mortels dressée dans le vent glacé était devant lui, toute proche ; mais ces entraves tombées du ciel verrouillèrent en un instant tous ses mouvements et, par une force que les humains ne pouvaient concevoir, à laquelle même une divinité ne pouvait s'opposer en si peu de temps, écartèrent brusquement ses quatre membres, le laissant dans une posture entièrement dépourvue de défense.

Une voix hurla entre ciel et terre : » Frappez ! Auguste ! L'emprisonnement du rêve ne saurait durer bien longtemps ! «

Presque au moment même où cette voix retombait, le coup final des Typhonais arriva.

Sur les quatre hautes montagnes proches du pic principal de Fort-Hiver, les faisceaux subsistants brillèrent une dernière fois ; avec la surcharge instantanée de tous les méridiens magiques de la région, une puissance magique qui n'avait plus reparu sur ce continent depuis la fin de l'ère du Gondor se manifesta de nouveau au monde ; ces flots impétueux furent concentrés, par les camps de nœuds magiques, dans tous les ‹ camps de l'Anéantissement › encore en état de fonctionner, et après une accumulation extrêmement brève, ces faisceaux résiduels émirent au même instant une splendeur éclatante, quatre énormes et aveuglantes sphères de lumière blanche s'élevant dans les airs —