الفصل 1024 — لم يُخترَق

فوق مجموعة حصون قلعة الشتاء التي يغطيها ذلك السماء المرصعة بالنجوم الغريبة، كانت عدة مركبات طائرة من طراز فرسان التنين ذات الطلاء الرمادي تحلّق بدوريات بطيئة تحت جنح الظلام، وامضة رونية باهتة ترتعش ببطء في بعض زوايا المركبات، فتمتزج مع النجوم في خلفية السماء حتى بدت هذه الفرقة الاستطلاعية كأشباح تسبح في ظلام الليل لا يمكن إدراكها.

إحدى المركبات خفّضت ارتفاعها بحذر، وامضة سطح الجهاز البلوري المثبّت أسفل جانبها، وآلية دقيقة المعايرة موجّهة نحو الأرض البعيدة في الأسفل، وسطح البلورة يعكس مشهد ساحة المعركة المتوهجة البيضاء في الأفق البعيد.

العملاق الرمادي الحديدي كان يسحق آخر خط دفاعي عند سفح الجبل، جسده الهائل الذي يبعث على الرهبة والاختناق قد غطته الجروح، وسحب دخانية كالصدأ تتدفق من شقوق درعه، متشابكة مع الحمم المتدفقة على الأرض والتيارات السحرية المضطربة في الهواء لتشكّل بنية هائلة كالعباءة — عباءة تُلقى خلف العملاق، وكل ما يمر به يتحول إلى أرض محروقة.

الصور التي رصدتها طائرات الاستطلاع الجوية نُقلت عبر مراكز الشبكة السحرية عالية القدرة الموزعة على أطراف ساحة المعركة والعقد الوسيطة المؤقتة التي تحملها القوات البرية إلى الخلف، وبعد أن قطعت خطوط المعركة الطويلة عُرضت في النهاية أمام غاو يانغ.

قلعة الذئب الشتوي، مركز القيادة، وقف غاو يانغ مع القادة أمام جهاز المجسّم الرملي الكبير وإسقاط الشبكة السحرية، والأصوات القادمة من ساحة المعركة البعيدة مشوبة ببعض التشويش وترافقها ضوضاء فرقعة: «... يمكن رصد أن إله الحرب قد أصيب بجروح بالغة الخطورة... لكنها لا تزال غير كافية لوقف تحركاته. الوحدات البرية التيفونية تكبدت خسائر فادحة حتى الآن، وتم اختراقها حتى خط الدفاع الأخير لقلعة الشتاء. قواتنا البرية تأثرت أيضاً، لكن تشكيل الوحدات الرئيسية لا يزال مكتملاً.»

«يبدو أن إله الحرب أُثير حقاً على يد التيفونيين...» قال غاو يانغ بتنهيدة خفيفة لا إرادية وهو ينظر إلى العملاق الهائج المرعب المعروض على الشاشة، «حتى بعد أن أصبح إلهاً مجنوناً، لا يزال لديه تغيّر عاطفي واضح كـ‹الغضب›...»

«لماذا لا يهاجم قلعة الشتاء نفسها مباشرة؟» عبّرت أمبر عن استغرابها قائلة، «لقد دمّر على طول الطريق أشياء كثيرة، ويبدو أنه لا شيء يستطيع صد هجومه المباشر، وحماية المدينة الرئيسية لقلعة الشتاء مهما كانت قوية لن تختلف كثيراً... لكن إله الحرب لا يبدو لديه نية للهجوم المباشر.»

«هذا يعني أن هناك شيئاً ما في قلعة الشتاء يجذبه أكثر — شيء يجعل إلهاً مجنوناً يحتفظ بذلك القدر الضئيل من العقل في حالة فقدان الوعي.» قال غاو يانغ بنبرة جادة، وأمال رأسه قليلاً لينظر إلى السيدة داي لان الواقفة بهدوء على مقربة — هذه المرأة التي تصف نفسها بأنها «بلا قلب» كانت تقف صامتة منذ قليل كتمثال، ومن الواضح أنها لا ترغب في إفشاء المزيد من أسرار سيدها لهؤلاء السيسيليين.

لكن غاو يانغ لم يكن ينوي الاستفسار من السيدة داي لان أكثر من ذلك، وفضلاً عن ذلك... حتى لو لم تقل، يستطيع على الأرجح أن يخمّن ما الذي في قلعة الشتاء يجذب ذلك الإله المجنون.

السماء المرصعة بالنجوم الغريبة التي تغطي منطقة قلعة الشتاء بأكملها وذلك التنفس الخاص المتسرب من أعماقها لا يمكن إخفاؤه، وبمجرد نظرة واحدة يستطيع غاو يانغ أن يحكم بأن هذا شيء مرتبط بقوة الإله — من الواضح أن إله الحرب يتجه نحو مصدر قوة الإله هذه، وفي معسكر تيفون، ما يرتبط مباشرة بقوة الإله وتكون صورة تجليه مرتبطة بالنجوم، وفي الوقت نفسه له صلات متشابكة بعائلة أوغسطس... لا يوجد سوى شيء واحد.

تلك «لعنة عين الإله» التي استمرت أكثر من مئتي عام، والتي تعود إلى العصور القديمة.

«لوه يان... آمل أن تعرف ما الذي تفعله...» لم يستطع غاو يانغ كبح تنهيدة خفيفة، وكأنه يحدث نفسه، «لم أكن أنوي مواجهة إلهين خارجين عن السيطرة على التوالي...»

في تلك اللحظة، وميض أبيض لمع على شاشة المراقبة القادمة من البعيد، وسحابة عيش الغراب هائلة ارتفعت مرة أخرى، وأشعة الضوء فوق إحدى قمم مجموعة حصون قلعة الشتاء أضاءت فجأة أضعافاً مضاعفة، والعملاق الرمادي الحديدي الذي ابتلعته الانفجارات الضخمة أضاف إلى جروحه عدداً كبيراً آخر — لقد خرج مرة أخرى من الحمم المتدفقة والتيارات السحرية المتناثرة، وتلك «العباءة» الراقصة خلفه بدت أكثر ضخامة بعض الشيء.

الإله الخارج عن السيطرة داس آخر حاجز اعترض طريقه — وبدأ يتسلق نحو تلك القمة الأكثر شموخاً.

صوت الإنذار من قوات الاستطلاع الأمامية وصل في الوقت نفسه تقريباً: «انتبهوا، الهدف بدأ يتسلق القمة الرئيسية لقلعة الشتاء، أكرر، الهدف بدأ يتسلق القمة الرئيسية لقلعة الشتاء — خط دفاع التيفونيين على وشك أن يُخترق بالكامل!»

عبّس غاو يانغ بعمق، وبعد لحظة أدار رأسه فجأة نحو فيليب بجانبه: «متى يستطيع ‹مهدّئو الأرواح› الوصول إلى ساحة المعركة؟ أين ‹سفينة الشتاء›؟»

«سرب مهدّئي الأرواح في وضع الاستعداد على أطراف ساحة المعركة — لكنهم يحتاجون إلى ‹بيئة عمل› أكثر استقراراً،» قال فيليب بسرعة، «آمل أن يتمكن التيفونيون من إضعاف قوة إله الحرب أكثر، وإلا فمن المستحيل تقريباً على وحداتنا الجوية الاقتراب من هناك، أما سفينة الشتاء...»

لم يكمل حديثه حتى انطلق صوت صفير حاد فجأة من شاشة المراقبة، والتفت الجميع في اللحظة الأولى نحو إسقاط الشبكة السحرية، وشاهدوا بالضبط العملاق الرمادي الحديدي يرفع ذراعه، وسهم عملاق هبط في لحظة على إحدى القمم الأقرب إلى القمة الرئيسية لقلعة الشتاء — وبرفقة انفجار ضخم يمكن رؤيته بالعين المجردة من قلعة الذئب الشتوي، ابتلعت سحابة انفجار متوهجة ساطعة قمة جبل بأكملها، وعمود اللهب السحري المتصاعد من ذلك الجبل انطفأ تماماً في الوقت نفسه تقريباً.

عند هذه النقطة، كانت معظم الأعمدة الضوئية الهائلة المتصاعدة حول مجموعة حصون قلعة الشتاء قد انطفأت، ولم يتبقَّ سوى بضعة أضواء أخيرة تخترق الظلام كآخر شجاعة لفانٍ، وتقف صامدة بعناد في سماء الليل المرصعة بالنجوم.

صمت الجميع لا إرادياً، وأعينهم على تلك الأعمدة الضوئية المتلألئة في ظلام الليل، وتلك الأضواء المتناثرة بدت متهادية وكأنها على وشك أن تبتلعها الظلمة...

……

صمت الجميع لا إرادياً، يراقبون تلك الأعمدة الضوئية القليلة المتبقية على القمم البعيدة، وكان بارين قلعة الشتاء قد عضّ على أسنانه دون أن يدري، ووجهه الشاحب تغطيه قشعريرة كالشتاء القارس.

انطفاء كل عمود ضوئي يعني ثمناً فادحاً من الضحايا، فأفضل سحرة القتال والقادة في الإمبراطورية ماتوا أفواجاً أفواجاً في تلك الانفجارات المدوّية، ومن بينهم من يعرفهم بارين — أصدقاؤه، وخصومه السياسيون، وزملاؤه الذين تعرف عليهم أثناء دراسته في جمعية السحرة الملكية، وشباب موهوبون أشرف على تدريبهم بنفسه.

الآن، تلك الأضواء تنطفئ واحداً تلو الآخر، وتلك التي لا تزال مضيئة، لا تزال تنفذ المهمة الموكلة إليها — إلقاء أكبر عدد ممكن من «جروح الإفناء» فوق رأس ذلك الإله الهائج المجنون.

كل هجوم من هذا القبيل قد يجذب انتباه ذلك الإله المجنون، والموت سيأتي في لحظة — في هذه اللحظة، الشجاعة المطلوبة لتنفيذ الأوامر تفوق تصور الجميع.

بدأ ذلك العملاق يتسلق سلسلة جبال القمة الرئيسية لقلعة الشتاء — كما بدأ ملك العمالقة بروتودار في الأساطير التي تصفها الشعوب الأصلية الشمالية يتسلق دعامة العالم عبر الطريق الوحيد المؤدي إلى القمة، وبالنسبة لبارين ولوه يان والسحرة الملكيين وسادة الفرسان الصامدين في حصن قلعة الشتاء، في هذه اللحظة حتى لو لم يستعينوا بالصور السحرية التي تعيدها عين الساحر، يكفي أن يخرجوا إلى الشرفة الغربية للقلعة وينظروا إلى الأسفل ليروا ذلك المشهد الذي يفتّت القلب ويمزّق الكبد.

العملاق الرمادي الحديدي يزحف خطوة بخطوة نحو هذا الحصن الواقع على قمة الجبل، بثبات لا يتزعزع، بلا دم ولا دموع.

كان بارين قلعة الشتاء يحسب بصمت سرعة تقدم ذلك العملاق، ويحسب المسافة من سفح الجبل إلى قلعة الشتاء، ويحسب كم من الوقت تبقى قبل أن يخترق ذلك «الوحش» هذا الخط الدفاعي الذي بناه تيفون بكل قواه الوطنية... خلال هذه الفترة، كم فرصة أخرى لدى هؤلاء السحرة الشجعان لشن الهجوم؟ كم مرة أخرى تستطيع مجموعة حصون قلعة الشتاء إلقاء «جروح الإفناء» فوق رأس العدو «البشري»؟ مرتان؟ أم ثلاث؟

نظر لا إرادياً نحو بلورة الاتصال الموضوعة على مقربة — جلالة الإمبراطور لم يعد يعطي تعليمات محددة لكل هجوم، وآخر أمر أصدره قبل نصف ساعة كان «مواصلة الهجوم بأقصى قوة نارية»، ومنذ ذلك الحين انقطعت مؤقتاً الأوامر القادمة من قاعة الأسرار. الآن نفّذت فرق السحرة القتالية المخلصة والشجاعة هذا الأمر حتى حافة الحد الأقصى، وحتى كونت قلعة الشتاء، في هذه اللحظة، بدأ ينتظر بقلق تعليمات جديدة من البلورة.

ربما يكون ذلك الأمر الأخير الذي يحدد مصير الجميع.

لم يعرف كم انتظر، وشعر فقط وكأن قرناً قد مضى، والأضواء على القمم المجاورة أضاءت مرتين متتاليتين، وخطوات ذلك العملاق بدت وكأنها تدق في قلوب الجميع، وفي تلك اللحظة سمع أخيراً صوت لوه يان أوغسطس ينطلق من البلورة: «... حان الوقت، استعدوا للجولة الأخيرة من الهجوم.»

تجمّد كونت قلعة الشتاء للحظة، وكاد يظن أنه يعاني من هلوسة، لكنه استجاب في اللحظة التالية، واشتعلت روح القتال في قلبه بعنف: «استعدوا جميعاً! الجولة الأخيرة من الهجوم!»

……

«الآن، أوفِ بوعدك،» في قاعة الأسرار، كان لوه يان أوغسطس يراقب بهدوء تلك العين المجوّفة الطافية على مقربة، «الهدف أُضعف إلى الحد الأقصى — اذهب واحتجزه، ونحن سننفذ الضربة الأخيرة.»