الفصل 1025 — بلا سابقة

«يا سليل آل أوغسطس... لقد أخطأت في أمرٍ واحد: أنا قد أوفيت بوعدي بالفعل.»

تلك العين الأجوف، المرسومة بخطوط كثيرة معوجّة مضطربة، كانت تطفو في منتصف قاعة السحر السرّي؛ ومع أنها لم تُبدِ أي تعبير أو هيئة، فقد كان ينبعث من كل تغيّر دقيق فيها إيحاءٌ قوي بالسخرية بل الاستهزاء، كأن شرًّا كامنًا قد تزيّى واستتر قرنين كاملين حتى كشف أخيرًا عن وجهه الحقيقي، حاملًا سخرية لم يعد ثمة ما يسترها.

«أنا قلت فقط إنني سأساعدكم على إضعاف إله الحرب، وأساعدكم على صنع فرصة توجيه الضربة الأخيرة — ولم أقل إنني سأساعدكم على إضعافه إلى أي حد، ولم أقل إن هذا كله سينجح بالضرورة. ثم إني صنعت لكم فرصة قبل قليل، لكن للأسف... لم تُحسِنوا اغتنامها.»

عند الجانب الغربي من قلعة الشتاء، الماثلة على قمم الجبال، كان الضباب المتصاعد من الطريق الجبلي يتبدّد شيئًا فشيئًا، وظلٌّ هائل غائم يتحرّك في أعماق سحابة الانفجار، فيما اختلطت في زئيرٍ يُذهِب العقول زعقاتُ غضبٍ صريحة.

«وداعًا يا سليل آل أوغسطس — شكرًا لك على القوة التي زوّدتني بها وعلى تنازلاتك الروحية، وسأحفظ في ذاكرتي حفظًا راسخًا تلك الأيام السعيدة التي قضيناها معًا...» كانت تلك العين المعوّجة الجوفاء ترتجف، وصار صوتُه يبتعد تدريجيًا، واختفى معه ذلك الطيف الوهمي في الهواء شيئًا فشيئًا: «اطمئن، سأفي بالوعد، ولن أمدّ يدي إلى أي ‹أوغسطس› بعد الآن... فبعد الحرية أمامي أمور كثيرة جدًا، وعائلة بشرية صغيرة ستتلاشى قريبًا من ذاكرتي...»

وأخيرًا زالت تلك العين المعوّجة الجوفاء زوالًا تامًا، وغادرت كل آثار وجوده ساحة معركة الإله والإنسان هذه، وغادرت أيضًا عقل لو يان·أوغسطس، تمامًا كما اتُّفق — فقد نال حريته.

كان لو يان ينظر إلى هذا المشهد بوجهٍ خالٍ من التعبير، كأن كل ما يجري في العالم الخارجي لم يعد يخصّه؛ وبعد رحيل عين الإله بدا كمن يستمتع بحريةٍ نادرة لم يعرفها طوال هذه العقود — وهي أول حرية يعرفها آل أوغسطس كله خلال مئتي عام. ثم تنفّس برفق، ونظر إلى الاتجاه الذي تلاشت فيه عين الإله أخيرًا، فانثنى طرف فمه فجأة انثناءً خفيفًا.

«لقد تشبّعت بـ‹الطبيعة البشرية› إلى العظم.»

قالها لنفسه، ثم اتخذ هيئة المنصِت، كأن عدة أصوات تهمس في قرارة قلبه، فأومأ برأسه إيماءةً خفيفة وهو يتمتم بصوت منخفض: «أجل، الأمر لم ينتهِ بعد، لم ينتهِ بعد...»

على الطريق الجبلي غرب القلعة، كانت سحابة الفطر التي رفعها الانفجار على وشك التبدّد تمامًا، وكان ظل العملاق الحديدي الرمادي في الضباب يتّضح تدريجيًا؛ ومع تلاشي ما تبقّى من قوة عين الإله، أخذ ذلك الظل يُطلق بسرعة قوةً كافية لإذهال عقول البشر، حتى إن مجرد النظر إلى ذلك الاتجاه كان كفيلًا بإغراق وعي الناظر في جنون تام — وإلى جانبه كان بلّورة التراسل تومض بعنف، يسأل بالين·قلعة الشتاء بنبرة متعجّلة عن الخطوة التالية، وكانت الأنوار خافتة فوق عدة قمم حول مجموعة حصون قلعة الشتاء، فموجات الطاقة السحرية الناجمة عن إطلاق عدة «جراح الإفناء» في الوقت نفسه قد دمّرت قنوات الطاقة السحرية على خط الدفاع كله. وكان لو يان·أوغسطس ينظر إلى هذا كله بهدوء، ثم استدار أخيرًا إلى بلّورة التراسل إلى جانبه.

«بالين،» قال بنبرة هادئة، «الخطة الثانية: اعكس كل أقطاب بئر الطاقة السحرية في قلعة الشتاء — ثم انسحب مع الجميع؛ بعد عكس الأقطاب ستكون لديكم مئة وعشرون ثانية لمغادرة المكان.»

«مولاي؟ وأنت؟! الخطة تقضي بأن...»

«لا بد أن يتحمّل أحد مسؤولية بعض الأمور — ثم إن في جسدي بقايا من أثر عين الإله، ولا بد أن أبقى هنا لأُثبّت الهدف تثبيتًا محكمًا.»

لم يكن لو يان قد أنهى كلامه حتى انطلق من جديد من كتلة السحاب المتصاعدة فوق الطريق الجبلي الغربي زئيرُ حربٍ غاضب مشوّش، وتوهّج فجأة في أعماق الضباب ضوءٌ أحمر عكر مجنون، راح يحدّق في اتجاه قاعة السحر السرّي كأنه ‹عين› ما — فانفجرت في الحال قوة ضاغطة كافية لتحطيم عقول البشر، وأخذت تشعّ على ساحة المعركة كلها بلا تحفّظ.

«نفّذ، لم يعد أمامك وقت للتردّد.»

«حاضر، مولاي...» جاء صوت كونت قلعة الشتاء من بلّورة التراسل، لكنه لم ينطق إلا بمقاطع قليلة حتى أطلق صرخة مذعورة: «انتظر! ما هذا! خيوط عنكبوت... كيف يوجد هنا خيوط عنك... حالة إنذار، هناك اقتحام مجهول، جميع...»

بدا أن اضطرابًا هائلًا اندلع فجأة على الطرف الآخر من البلّورة، وبعد سلسلة من الصرخات المذعورة وأصوات غريبة خفت الاتصال فجأة، وظهر أخيرًا على وجه لو يان شيء من الذهول، لكنه لم يكد يسأل عن حال الطرف الآخر حتى أحسّ فجأة بـ‹إحساس› يعجز عنه الوصف يهبط من العدم ويمرّ على عقله — تجربةٌ لا تُوصف بالكلام بدقة، كأن ‹مجالًا› فكريًا هائلًا ودودًا ذا أثر مهدّئ وموطّد اتصل بعقله اتصالًا غير مادي، فرفع رأسه دون وعي بدافع الغريزة نحو نافذة على أحد جوانب قاعة السحر السرّي، فانطبع في عينيه ما يجري في الخارج:

ثلاث مركبات طائرة غريبة الشكل كانت تهبط من علٍ، تشبه في هيئتها نوع ‹فرسان التنين› الذي صنعه السي سيليون، لكن تفاصيلها تختلف في أمور كثيرة؛ فليس لها أجنحة كأجنحة التنين، وفي قبابها النصف كروية العلوية أمواج لمعان تتحرك، كأنها مملوءة بسائل ما، وفي السائل منغمس شيء ضخم وردي أبيض يتحرّك حركة خفيفة.

وحول كل مركبة كان يطفو في الهواء نحو عشرة جنود يلبسون دروعًا خفيفة وتطفو خلف رؤوسهم شرائط معدنية، وأعين هؤلاء الجنود مغطاة تمامًا بأقنعة معدنية، وحولهم ينتشر تموّج سحري متصل، ويبدو أن صلة خفية تربط هؤلاء الجنود بتلك المركبات الثلاث، حتى إنهم في عيني لو يان كأن بينهم ‹تزامنًا› عجيبًا كأنهم موصولون بنسبٍ أو أعصاب.

هذا... ورقة أخرى من أوراق السي سيليون!؟

خطرت هذه الفكرة في ذهن لو يان في لحظة، ثم وجد في الحال أن التلوّث الإلهي المنتشر من حول العملاق الحديدي الرمادي قد كُبح بسرعة، وأحسّ من جديد بذلك الطمأنة و‹الاتصال› على مستوى العقل، كأن حقلًا فكريًا لا يُرى يتسرّب باستمرار من حول تلك المركبات الثلاث وأولئك الجنود العشرات، فيقاوم معًا الاضطراب الروحي للإله.

وكان العملاق الحديدي الرمادي قد أحسّ بالطبع بهذا التهديد المفاجئ، فبدأ يواجهه على الفور رغم جنونه — انبعث من سطح درعه الممزّق بخارٌ بلون الصدأ، وبدأ قوس هائل يتشكّل في قبضته، وهو يهيّئ ردًّا قويًا، لكن قبل أن تتجمّع هذه القوة وتنجح، ظهر فجأة في الهواء طرف مفصلي وهمي طويل، وفي كل موضع يمرّ به كانت خيوط العنكبوت تتسلّق بسرعة ذراع العملاق وجذعه، بل تتسلّق البخار المنتشر حوله والحمم وأثر الاحتراق المميت تحت قدميه.

شكّلت المركبات الثلاث والجنود العشرات الطائرون في الهواء مثلثًا، وفي نطاق ذلك المثلث كانت خيوط العنكبوت تتدفق طبقة فوق طبقة حتى أخذت في النهاية تخرج من شقوق درع العملاق نفسه — وكان ذاك يتخبّط بعنف، ويُفجّر قوة تجعل الجبال ترتجف، لكن هذا الإله الذي أُضعف إضعافًا شديدًا وقع في هذه المعركة في موقع أدنى للمرة الأولى — فقد لُفّ أخيرًا بخيوط العنكبوت لفًّا تامًا، وفي السحاب فوقه مباشرة أخذت عنكبوتة بيضاء، تكاد تضاهيه ضخامة، تتجمّع من الهواء وتتخذ شكلها.

وقف لو يان عند نافذة قاعة السحر السرّي الزجاجية، ورفع رأسه دون وعي مصادفًا تلك العنكبوتة الهائلة الطافية في السحاب، فأحسّ بنظرة رقيقة تقع عليه — ومع أن العنكبوتة البيضاء لا عيون لها فيما يبدو، فقد اعتقد أنه أحسّ بالنظرة حقًّا.

في الثانية التالية تحرّكت تلك النظرة بعيدًا، وأخفضت العنكبوتة البيضاء رأسها تطلّ من علٍ على العملاق الحديدي الرمادي الملفوف طبقات من خيوط العنكبوت، ثم بدأت تحرّك أطرافها المفصلية الطويلة، ومثل مفترس يجرّ فريسته أخذت تشدّ خيوطًا غير مرئية في الهواء، وارتفعت الخيوط شيئًا فشيئًا، حتى انتُزع العملاق الحديدي الرمادي أخيرًا عن الأرض وارتفع في الجو، وتجاوز تدريجيًا أعلى برج السحرة في قلعة الشتاء، وعُلّق في علٍ —

ضيّق لو يان عينيه، وفي الثانية التالية لمح من طرف عينه في سماء الشمال الشرقي وميضًا أبيض، فاتسع الوميض فجأة وازداد سطوعًا، ثم تحوّل في اللحظة التالية إلى سيلٍ من النور يشقّ سماء الكون، فاجتاح بهدوءٍ هادر السماء قرب العملاق الحديدي الرمادي.

وعند هذه اللحظة فقط جاء من علٍّ طنينٌ خفيض، امتزجت به ضوضاء حادة تُقرِض الأسنان وتُطنّ الآذان.

لم يكن الجنود التيفونيون الذين يقاتلون على هذه الجبهة منذ بداية الشتاء غرباء عن مثل هذه الأصوات، فقد تذكّروا في الحال سلاح التركيز الأركاني الهائل القدرة الذي يصنعه السي سيليون — «قوس قزح»، غير أن ‹قوس قزح› الذي ظهر الآن فوق حصون قلعة الشتاء كان أعظم حجمًا بكثير مما رأوه في ساحات القتال، يتجاوز عيار المدفع الرئيسي لقوس قزح في القطار المدرّع، بل يتجاوز عيار المدافع العملاقة المنصوبة في الحصون الثابتة... لقد صار سيلًا حقيقيًا من النور.

نظر لو يان في لحظة إلى الاتجاه الذي جاء منه شعاع النور، وبعد ذهول قصير جدًا أدرك أي مكان هو — البحر!

مياه البحر الشرقية على بعد يزيد على عشرين كيلومترًا! لا يمكن للجبال المتصلة خلف قلعة الشتاء أن تخفي سلاحًا بهذا الحجم، والاحتمال الوحيد هو البحر بعد تلك الجبال!

زاوية ‹ميتة› تمامًا، اتجاه لا يخطر ببال أحد في التفكير القتالي التقليدي، فلا أحد سيعتبر البحر الشرقي على بعد عشرين كيلومترًا جزءًا من ساحة المعركة هذه، لكن... يبدو أن السي سيليون لا يرون الأمر كذلك.

……

خارج اليابسة، في البحر شرقي خط دفاع قلعة الشتاء، كانت سفينة حديدية مصفّحة هائلة تطفو على سطح بحرٍ ساكن.