Bölüm 790 — Değişim

Güneş ışığı geniş çalışma odasına süzülüyor, meşe yazı masasının ve masanın yanındaki büyü ağı terminalinin üzerine soluk bir parıltı bırakıyordu. Havada ağır ağır dağılan canlandırıcı tütsünün kokusu Byron'ın burun deliklerine doldu; paralı askerlikten gelme bu İmparatorluk generali burnunu çekmekten kendini alamadı, neredeyse kabalığa kaçacak bir hapşırık koparıverecekti.

»...Kutsal Ejder Dükalığı'ndan gelen elçiler yakında kuzey sınırına ulaşacak,« dedi Gao Yang masanın arkasında otururken, bir belgeyi gelişigüzel masanın üstüne bırakarak. »Onları karşılamaya sen gideceksin.«

Byron saçlarını kaşıdı, ama daha yarısında irkildi — artık »İmparatorluk Çağı«ndaydılar; bir generalin huzurunda bu kadar laubali davranması pek de yerinde değildi galiba. Hemen elini indirdi: »Anlaşıldı — ama ben diplomatik işlerden anlamam ki?«

Gao Yang bu »paralı asker generale« bir göz attı: »Ağzın laf yapmıyor muydu senin hep? Philip'i bile ikna edebilmişsin.«

»Majesteleri, o başka bir şey, benimle Philip arasındaki meselelerde esas dayanağım belagat değil, adalete ve şövalye yeminine olan bağlılığımdı...« Byron hemen alışkanlıkla nutuk atmaya başladı, ama konuştukça Gao Yang'ın ne güleç ne ciddi o ifadesini fark etti ve temkinli, üstü kapalı bir ekleme yapmak zorunda kaldı: »Tabii bunda biraz da yüzsüzlüğün payı var...«

Bazı şeyler, imparatorluk generali üniformasını giymekle değişmez — en azından o kadar çabuk değişmez.

Ama Gao Yang bunu dert etmiyordu; tersine, Byron da dahil bir grup »kuruluşun eski bakanları«nın türlü kusurlarını ve huylarını oldukça takdir ediyordu.

Bunun kendi zihnini etkileyen Gao Yang Cecil'in anılarından mı kaynaklandığını, yoksa Byron'da yedi yüz yıl önceki Ansu'nun o kurucu eski kartallarının gölgesini mi gördüğünü kestiremiyordu; ama kesin olarak bildiği bir şey vardı: Byron, Amber, Wright gibi yıllardır peşinden gelen bu insanlarla uğraşmak, eski başkentten göçüp gelen, her işi kılı kırk yararak yapan »profesyoneller«le uğraşmaktan çok daha rahat, çok daha kolaydı.

Bu yüzden onun da duruşu gevşedi, sırtını sandalyeye yasladı ve gülerek konuştu: »Doğrudan söylememem gereken bir şey söyleyeyim — diplomaside gereken nice becerinin içinde 'yüzsüzlük' tam da başlıca bileşendir — hatta 'belagat' kadar etkilidir.

»Tabii, aslında bunları kafana takmana gerek yok, çünkü gerçek görüşmeyi yürütecek kişi sen değilsin — sen sadece bir imparatorluk komutanı olarak sınırda elçileri karşılayacak, samimiyetimizi göstereceksin, denk statüde bir 'yüz' olacaksın. Elçilerle gerçekten temas kurup onları başkente kadar koruyacak olan ise Cromwell White Mountain Kontu.«

»Cromwell White Mountain?« Byron bu biraz tanıdık ismi hatırlamaya çalıştı. »Ah, o cüce melezi şövalye beyi; onu Saint Sunil'de görmüştüm.«

»Eski başkentin soylusu olsa da kuzey işlerine epeyce aşinadır,« diye başını salladı Gao Yang. »Onunla birlikte kuzey sınırına gidip Kutsal Ejder Dükalığı'nın elçilerini karşılayacaksınız; sonrasını tamamen ona bırakabilirsin. Sana gelince, kuzeyde bir süre kalman gerekecek; sana yeni bir görev veriyorum.«

»Yani... elçileri karşılama işi aslında yan iş,« dedi Byron anlayışla başını sallayıp hemen ardından merakla, »Asıl görevim ne?«

»Kuzey Limanı'nı ve ona bağlı deniz üssünü inşa etmek,« diye ayağa kalktı Gao Yang, yavaş adımlarla az ötede tüm ülkenin haritasının asılı olduğu duvara doğru yürüdü, bakışları imparatorluğun kuzeyine takıldı. »İmparatorluk donanmasının kuruluşuna ve kuzey kıtayı çevreleyen deniz yolunun yeniden açılmasına hazırlık için.«

»Kuzey Limanı...« Byron'ın bakışı Gao Yang'ın bakışını izleyerek haritaya kaydı, yavaş yavaş kuzey topraklarının dağlarının ötesine, Menekşe Krallığı ile Kutsal Ejder Dükalığı arasındaki o kıyı şeridine odaklandı. »...Kutsal Ejder Dükalığı'nın denize açılan yarımadası kuzey kıtasına sıcak bir akıntı bırakmış; kuzey dağlarının ötesinde doğal bir buz tutmayan liman var... kuzey kıtayı çevreleyen deniz yolunu yeniden açmak için gerçekten de en uygun başlangıç noktası.«

Gao Yang ona biraz şaşkınlıkla baktı, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: »Görünüşe göre bunu çoktan fark etmişsin?«

»Majesteleri, izinliyken evde sadece kızımla ilgilenmiyordum,« diye gülümseyip ellerini açtı Byron. »Çok önceden söylemiştiniz: gözümüzü denizlere dikmeliyiz. Ama eskiden güney toprakları kıtayla çevriliydi, denize çıkış yolu hiç yoktu. Şimdiyse kuzey elimizde; şu değerli kıyı şeridi uzun zamandır dikkatimi çekiyordu.«

Gao Yang güldü.

Belliydi ki Byron'la aralarında bir uyum vardı: ikisi de güney toprakları döneminde kuzeyin kıyı şeridine göz koymuştu...

»Görünüşe göre filoya senin komuta etmen doğru bir seçimmiş,« dedi Gao Yang gülümsemesini koruyarak. »Kuzey Limanı tamamlandığında, Kutsal Ejder Dükalığı'nın denize açılan yarımadasını, imparatorluğun kuzey topraklarını, Ogrey kabile devletini ve cüce krallığının batı kıyılarını deniz yoluyla birbirine bağlama imkânı bulacağız. Hatta Ogrey kabile devleti bize yardım edip kıtanın güneyindeki deniz uçurumu yarığında bir sığınak limanı kurmayı kabul ederse, bu deniz yolu Yüksek Yayla Krallığı'nın sınırlarına kadar uzanabilir; kıtanın kuzeyini, batısını ve güneyinin bir kısmını içine alır. Gerçek anlamda bir 'kıtayı çevreleyen deniz yolu' olur...

»Büyülü mekanik gemilerin performansıyla bu tamamen gerçekleştirilebilir.

»Filomuz o zaman gerçek anlamda bir 'donanma filosu' olacak; artık sadece iç nehirlerde küçük çaplı işlerle uğraşmayacak... Bunca zamandır filoya komuta ediyorsun, herhalde sen de hissetmişsindir: o mekanik gemiler çok daha geniş bir sahnede iş görebilir.«

»Çoktan hissettim; iç nehirler mekanik gemilerimiz için... pek de geniş sayılmaz,« diye hemen yanıtladı Byron, ama hemen ardından kaşlarını çattı. »Ama bildiğim kadarıyla denizin koşulları iç nehirlerden çok daha karmaşık; iç nehir savaş gemilerini doğrudan denize sürmekle donanma gemisi elde edilmez. Bayan Tier de beni uyarmıştı: şu an bize tasarladığı gemiler yalnızca görece durgun iç sularda seyre uygun; denize meydan okumak için... bir dizi değişiklikten geçmeleri gerekiyor.«

»Elbette, işte bu yüzden bu uzun vadeli bir görev. İnsanlık denizden çok uzun zamandır uzak; deniz hakkındaki bilgileri yeniden toplamak, gemi tasarımlarımızı ayarlamak için uzun bir zamana ihtiyacımız var. Neyse ki Tier bize danışmanlık yapmayı sürdürmeye razı; kuzey topraklarındaki Wilder ailesi de geçtiğimiz birkaç yüzyılda deniz üzerine bir ölçüde gözlem yapmış; onların kayıtları çok işimize yarayacak.

»Ayrıca Kuzey Limanı'nın inşası bizim tek 'deniz planımız' değil. Bu kez Kutsal Ejder Dükalığı'yla diplomatik ilişki kurduktan sonra, doğu topraklarıyla Kutsal Ejder Dükalığı'nın sınırındaki denize açılan nokta olan Ejder Çağıran Koyu'nu yeniden geliştireceğiz; o zaman bu görev de sana verilecek.«

Gao Yang acele etmeden konuşuyor, bakışları yavaş yavaş Byron'a yöneliyordu; o bakışta bir parça beklenti vardı.

»O vakit sen gerçek anlamda, adıyla sanıyla 'İmparatorluk Donanma Komutanı' olacaksın.«

»Ah, bu kulağa 'su kuvvetleri generali'nden çok daha heybetli geliyor,« diye dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı Byron. »O günün gelmesini sabırsızlıkla bekliyorum.«

...

Dev güneş yavaş yavaş göğün yükseklerine tırmanıyor, parlak gün ışığı cömertçe gökten yağıyordu; hava hâlâ soğuktu, ama güneş ışığındaki sıcaklık sanki sıcak mevsimin yaklaştığını müjdeliyordu — yüzüne çarpan o ışık ve sıcaklığın içinde Byron, Cecil Sarayı'nın önündeki bahçe meydanında durdu, başını kaldırdı, gözlerini hafifçe kıstı.

»İmparatorluk Donanma Komutanı ha...« Bu paralı asker şövalyenin yüzünde hafif bir gülümseme vardı; kendi kendine alçak sesle mırıldanmaktan kendini alamadı: »Kulağa gerçekten havalı geliyor.«

Bunu söylerken hafifçe başını salladı, acele etmeden meydanın kenarında kendisini bekleyen büyülü arabaya doğru yürüdü.

İzin bitmişti; gidip Bezelye'ye haber vermeliydi.

Derken yakınlardan hoş, tiz bir çan sesi geldi ve Byron'ın düşüncelerini böldü.