Kapitel 790 — Wandlungen

Das Sonnenlicht fiel in das geräumige Arbeitszimmer und legte einen zarten Schimmer über den Schreibtisch aus Eichenholz und das Magienetz-Terminal daneben. Langsam breitete sich der belebende Duft von Räucherwerk in der Luft aus, drang in Byrons Nasenlöcher und ließ den aus dem Söldnerstand hervorgegangenen General des Kaiserreichs unwillkürlich schniefen, sodass er beinahe einen unschicklichen Nieser von sich gegeben hätte.

»… die Gesandten aus dem Heiligen Drachenherzogtum werden in nächster Zeit an der Nordgrenze eintreffen«, sagte Gao Yang, hinter dem Schreibtisch sitzend, und legte beiläufig ein Schriftstück auf den Tisch. »Du wirst ihnen entgegenreisen.«

Byron kratzte sich am Haar, doch mitten in der Bewegung hielt er inne und wurde sich bewusst, dass nun bereits das »Kaiserzeitalter« angebrochen war und es sich für einen General wie ihn wohl kaum ziemte, vor dem Kaiser so salopp daherzukommen. Rasch ließ er die Hand sinken: »Verstanden – aber ich verstehe nichts von Diplomatie?«

Gao Yang warf dem »Söldnergeneral« einen Blick zu: »Du bist doch sonst so redegewandt? Selbst Philip hast du überzeugen können.«

»Euer Majestät, das ist etwas anderes. Wenn ich mit Philip Probleme bespreche, beruht das nicht in erster Linie auf meiner Beredsamkeit, sondern auf dem Festhalten an der Gerechtigkeit und dem Ritterkodex …«, begann Byron sogleich wie gewohnt zu dozieren, doch mitten in seinen Ausführungen bemerkte er den halb spöttischen, halb lächelnden Ausdruck auf Gao Yangs Gesicht und musste vorsichtig und verhalten noch einen Punkt hinzufügen: »Natürlich steckt da auch ein gewisses Maß an Schamlosigkeit dahinter …«

Manches lässt sich nicht ändern, nur weil man die Uniform eines kaiserlichen Generals angelegt hat – jedenfalls nicht so schnell.

Gao Yang aber nahm daran keinen Anstoß; im Gegenteil, er schätzte die Eigenheiten und Marotten der Gruppe der »Gründungsvasallen« um Byron durchaus.

Er vermochte nicht zu sagen, ob dabei die Erinnerungen Gao Yang Cecils auf ihn einwirkten, oder ob es daran lag, dass er in Byron die Schatten jener Schar alter Gründungsgefährten von Ansu aus siebenhundert Jahren zu erkennen glaubte – doch eines wusste er genau: Der Umgang mit Leuten wie Byron, Amber und Wright, die ihm seit Jahren folgten, war weit angenehmer und ungezwungener als der mit jenen »Fachleuten«, die aus der alten Hauptstadt herübergekommen waren und bei allem nach Vorschrift vorgingen.

So lockerte sich auch seine Haltung, er lehnte sich in die Rückenlehne zurück und sagte lächelnd: »Um etwas auszusprechen, das eigentlich nicht mir zusteht, es direkt zu sagen – unter den vielen Fertigkeiten, die die Diplomatie erfordert, ist die ›Schamlosigkeit‹ geradezu ein Hauptbestandteil – sie wiegt sogar ebenso viel wie die ›Beredsamkeit‹.

»Natürlich brauchst du dich darum nicht zu kümmern, denn der eigentliche Unterhändler bist gar nicht du – du reist als Befehlshaber des Kaiserreichs an die Grenze, um den Gesandten entgegenzugehen, um unsere Aufrichtigkeit zu zeigen und die Rolle eines gleichrangigen ›Gesichts‹ zu spielen. Wer tatsächlich die Kontakte knüpft und den Gesandten in die Hauptstadt geleitet, ist Graf Cromwell Weißberg.«

»Cromwell Weißberg?« Byron rief sich diesen etwas vertrauten Namen ins Gedächtnis. »Ah, jener Ritterfürst mit Zwergenblut, ich habe ihn in Sankt Sunil getroffen.«

»Obwohl er ein Adliger aus der alten Hauptstadt ist, kennt er sich mit den Angelegenheiten des Nordens recht gut aus«, nickte Gao Yang. »Du reist mit ihm an die Nordgrenze, um die Gesandten des Heiligen Drachenherzogtums in Empfang zu nehmen; alles Weitere kannst du ihm überlassen. Was dich betrifft, so wirst du dich eine Zeit lang im Norden aufhalten – eine neue Aufgabe wartet auf dich.«

»Das heißt also … die Aufgabe, die Gesandten zu empfangen, ist eigentlich nur nebensächlich«, nickte Byron verständnisvoll und zeigte sogleich ein wenig Neugier: »Was ist dann meine eigentliche Aufgabe?«

»Der Bau des Nordhafens und der dazugehörigen Marinebasis«, sagte Gao Yang, stand auf und trat langsam an die Wand, an der die Karte des gesamten Reichs hing. Sein Blick ruhte auf dem Norden des Kaiserreichs. »Vorbereitungen für den Aufbau der kaiserlichen Marine und für die Wiederbelebung der nördlichen Kontinentalumfahrungsroute.«

»Nordhafen …« Byrons Blick folgte Gao Yangs Augen auf die Karte, verengte sich allmählich auf die Bergkette hinter den Bergen des Nordlandes, dann auf jenen Küstenstreifen zwischen dem Violetten Königreich und dem Heiligen Drachenherzogtum. »… Die Meereshalbinsel des Heiligen Drachenherzogtums beschert dem Nordkontinent einen warmen Meeresstrom, und hinter den Bergen des Nordlandes gibt es einen natürlichen eisfreien Hafen … wahrhaftig der geeignetste Ausgangspunkt, um die nördliche Kontinentalumfahrungsroute wiederzubeleben.«

Gao Yang warf Byron einen etwas überraschten Blick zu, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht: »Wie es scheint, ist dir das schon längst aufgefallen?«

»Euer Majestät, ich verbringe meinen Urlaub zu Hause nicht nur damit, meiner Tochter Gesellschaft zu leisten«, sagte Byron lächelnd und breitete die Hände aus. »Sie haben schon früh gesagt, man müsse den Blick auf das Meer richten. Nur war der einstige Südliche Landstrich vom Festland umschlossen und besaß keinerlei Zugang zum Meer. Jetzt aber liegt der Norden unter unserer Kontrolle, und jener kostbare Küstenstreifen hat meine Aufmerksamkeit seit langem erregt.«

Gao Yang lachte auf.

Offensichtlich herrschte zwischen ihm und Byron stilles Einvernehmen: Schon in der Zeit des Südlichen Landstrichs hatten beide ein Auge auf die nördliche Küstenlinie geworfen …

»Wie es scheint, war es die richtige Wahl, dir das Kommando über die Flotte zu übertragen«, sagte Gao Yang, das Lächeln bewahrend. »Wenn der Nordhafen fertiggestellt ist, haben wir die Gelegenheit, auf dem Seeweg die Meereshalbinsel des Heiligen Drachenherzogtums, das Nordland des Kaiserreichs, das Reich der Ogure-Stämme sowie die Westküste des Zwergenkönigreichs miteinander zu verbinden. Wenn das Reich der Ogure-Stämme sogar bereit wäre, mit uns zusammenzuarbeiten und in der Meeresschluchtspalte im Süden des Kontinents einen Schutzhafen einzurichten, dann könnte sich diese Route bis an die Grenze des Königreichs Hochland erstrecken und den Norden, den Westen und Teile des Südens des gesamten Kontinents umfassen. Sie würde zu einer wahren ›Kontinentalumfahrungsroute‹ werden …

»Mit den Leistungsdaten der magiemechanischen Schiffe ist das durchaus realisierbar.

»Unsere Flotte wird dann ebenfalls zu einer wahren ›Marineflotte‹ werden und nicht mehr nur auf Binnenflüssen herumstümpern … Du führst die Flotte nun schon so lange, du wirst es wohl ebenfalls gespürt haben: Diese mechanischen Schiffe vermögen auf einer weit größeren Bühne ihre Wirkung zu entfalten.«

»Das habe ich schon längst gespürt. Die Binnenflüsse sind für unsere mechanischen Schiffe … wahrlich nicht gerade geräumig«, antwortete Byron sogleich, doch gleich darauf runzelte er die Stirn. »Allerdings ist mir bekannt, dass die Meeresumgebung weit komplexer ist als die der Binnenflüsse. Man kann nicht einfach die Binnenkriegsschiffe ins Meer hinausfahren und sie so zu Marinedampfern machen. Fräulein Tirl hat mich ebenfalls gewarnt: Die Schiffe, die sie bisher für uns entworfen hat, eignen sich nur für die verhältnismäßig ruhige Fahrt auf Binnenflüssen. Um sich dem Meer zu stellen … bedarf es noch mancher Umbauten.«

»Natürlich, deshalb ist dies eine langfristige Aufgabe. Die Menschheit hat sich schon zu lange vom Meer entfernt, wir brauchen eine geraume Zeit, um die Informationen über das Meer neu zu sammeln und unser Schiffsdesign anzupassen. Zum Glück ist Tirl bereit, uns weiterhin als Beraterin zur Seite zu stehen, und die Familie Wild im Nordland hat in den vergangenen Jahrhunderten ebenfalls in gewissem Umfang Beobachtungen des Meeres angestellt; ihre Aufzeichnungen werden uns sehr von Nutzen sein.