Capítulo 790 — Cambios

La luz del sol entraba en el amplio estudio, derramando un tenue resplandor sobre el escritorio de roble y sobre el terminal de la Red Mágica que se hallaba junto a él; el incienso vigorizante flotaba despacio en el aire y se colaba por las fosas nasales de Byron, obligando a este general imperial de origen mercenario a arrugar la nariz y a contener por poco un estornudo impropio.

—…El enviado del Ducado del Dragón Sagrado llegará a la frontera norte en los próximos días —dijo Gao Yang, sentado tras el escritorio, dejando un documento sobre la mesa con gesto despreocupado—. Tú irás a recibirlos.

Byron se rascó la cabeza, pero a medio gesto cayó en la cuenta de que ya estaban en la «era imperial» y que aquella soltura suya, siendo general, delante del emperador resultaba quizá algo improcedente; así que bajó la mano a toda prisa—: Entendido… pero yo no entiendo nada de diplomacia, ¿sabe?

Gao Yang le dirigió una mirada a aquel «general mercenario»—: ¿Acaso no se te ha dado siempre bien hablar? Hasta a Philip lograste convencerlo.

—Majestad, eso es distinto; cuando hablo con Philip, lo que más cuenta no es la labia, sino cierta fidelidad a la justicia y al credo caballeresco… —Byron se lanzó de inmediato a disertar como de costumbre, pero mientras hablaba fue advirtiendo la expresión entre sonriente e irónica de Gao Yang, y no le quedó más remedio que añadir con prudencia y cierto rodeo—: …aunque también hay en ello una buena dosis de desvergüenza, claro…

Hay cosas que no cambian por mucho que uno se ponga el uniforme de general imperial; al menos, no cambian con tanta rapidez.

Mas a Gao Yang no le importaba; es más, apreciaba bastante las manías y las costumbres de aquel grupo de «viejos vasallos fundadores», Byron incluido.

No sabía a ciencia cierta si era la memoria de Gao Yang Cecil la que lo influía, ni si era porque en Byron veía la sombra de aquella banda de viejos halcones fundadores de Ansu de hacía setecientos años; pero de una cosa estaba seguro: tratar con gente como Byron, Amber y Wright, que lo habían seguido durante años, resultaba mucho más cómodo y relajado que entendérselas con aquellos «profesionales» que, llegados de la vieja capital, lo hacían todo con una rigidez impecable.

Así que su postura también se distendió, se recostó en el respaldo de la silla y dijo con una sonrisa: —Voy a decir algo que tal vez no me corresponda decir abiertamente: entre las muchas habilidades que exige la diplomacia, la «desvergüenza» es justamente un ingrediente principal; incluso diría que pesa tanto como la «labia».

—Claro que, en realidad, no tienes que preocuparte por eso, porque quien de verdad se ocupará de las negociaciones no serás tú; tú solo irás a la frontera como general del imperio a recibir al embajador, para mostrar nuestra buena disposición y hacer de «rostro» de rango equivalente. Quien de verdad se encargará del contacto y de escoltar al embajador hasta la capital imperial es el conde Cromwell Montablanca.

—¿Cromwell Montablanca? —Byron rebuscó en su memoria aquel nombre algo familiar—. Ah, el señor caballero de sangre enana; lo vi en San Niel.

—Aunque es noble de la vieja capital, conoce bastante bien los asuntos del norte —asintió Gao Yang—. Irás con él a la frontera norte a recibir al enviado del Ducado del Dragón Sagrado, y después podrás dejarlo todo en sus manos. En cuanto a ti, tendrás que quedarte un tiempo en el norte; hay una nueva misión para ti.

—Así que… la tarea de recibir al embajador es en realidad secundaria —Byron asintió, comprendiendo, y enseguida mostró cierta curiosidad—. ¿Cuál es mi verdadera misión?

—Construir el Puerto Norte y la base naval correspondiente —Gao Yang se puso en pie y caminó despacio hasta la pared donde colgaba el mapa de todo el territorio; su mirada se posó en el norte del imperio—. Prepararlo todo para la creación de la Armada Imperial y la reapertura de la ruta marítima que rodea el continente por el norte.

—El Puerto Norte… —La mirada de Byron siguió la de Gao Yang hasta el mapa y fue centrándose poco a poco más allá de las montañas del norte, sobre aquel tramo de costa entre el Reino de Violeta y el Ducado del Dragón Sagrado—. …La península marítima del Ducado del Dragón Sagrado deja una corriente cálida para el continente norte, y allende las montañas del norte hay puertos naturales que nunca se hielan… Desde luego, es el punto de partida más adecuado para reabrir la ruta que rodea el continente por el norte.

Gao Yang lo miró con cierto asombro y una leve sonrisa le asomó al rostro—: ¿Así que ya lo habías advertido desde hace tiempo?

—Majestad, en casa, de vacaciones, no me dedico solo a hacer compañía a mi hija —Byron abrió las manos con una sonrisa—. Hace mucho que dijo usted que había que poner la mirada en el mar; solo que el sur de antaño estaba rodeado por el continente y no tenía salida al océano. Pero ahora que el norte está bajo nuestro control, ese tramo de costa tan valioso lleva mucho tiempo llamándome la atención.

Gao Yang se echó a reír.

Estaba claro que él y Byron se entendían a las mil maravillas: ya desde los tiempos del sur, a ambos les hacía agua la boca aquella costa del norte…

—Parece que poner una flota bajo tu mando fue la decisión acertada —dijo Gao Yang, sin perder la sonrisa—. Una vez construido el Puerto Norte, tendremos la oportunidad de conectar por mar la península marítima del Ducado del Dragón Sagrado, el norte del imperio, la Nación Tribal de Aogurei y la costa oeste del Reino Enano; e incluso, si la Nación Tribal de Aogurei está dispuesta a colaborar con nosotros y a establecer un puerto de abrigo en la grieta del acantilado marino del sur del continente, esta ruta podría prolongarse hasta la frontera del Reino de Altas Cumbres y abarcar el norte, el oeste y parte del sur de todo el continente. Se convertiría en una auténtica «ruta que rodea el continente»…

—Con el rendimiento de los barcos de maquinaria mágica, esto es del todo factible.

—Nuestra flota, llegado el momento, será también una verdadera «flota naval», y no solo un juego de poca monta por los ríos interiores… Llevas tanto tiempo al mando de la flota que sin duda lo habrás notado: esos barcos de maquinaria pueden dar mucho de sí en un escenario mucho más amplio.

—Lo noté hace tiempo; los ríos interiores le quedan… bastante estrechos a nuestros barcos de maquinaria —respondió Byron al instante, aunque en seguida frunció un poco el ceño—. Pero según tengo entendido, el medio marino es mucho más complejo que el de los ríos, y no basta con llevar los navíos fluviales directamente al mar para convertirlos en buques de guerra. La señorita Tyr también me lo advirtió: los barcos que hasta ahora nos ha ayudado a diseñar solo sirven para navegar por ríos relativamente tranquilos; para desafiar el océano… hará falta una buena remodelación.

—Por supuesto, por eso es una tarea a largo plazo. La humanidad lleva demasiado tiempo lejos del mar, y necesitaremos mucho tiempo para volver a reunir información sobre el océano y ajustar el diseño de nuestras naves. Por suerte, Tyr está dispuesta a seguir siendo nuestra asesora, y la familia Vield del norte, durante los últimos siglos, también ha observado el mar en cierta medida; sus registros nos serán de gran utilidad.

—Además, la construcción del Puerto Norte no es nuestro único «proyecto marítimo». Tras establecer relaciones diplomáticas con el Ducado del Dragón Sagrado, volveremos a desarrollar la salida al mar en la frontera entre el este y el ducado, la ensenada del Dragón que Llama. Para entonces, esa tarea también recaerá en ti.

Gao Yang hablaba sin prisa, y poco a poco su mirada fue posándose en Byron, cargada de cierta expectación.

—Para entonces, serás un auténtico y verdadero «almirante de la Armada Imperial».

—Ah, eso suena mucho más imponente que «general de la flota fluvial» —las comisuras de los labios de Byron se alzaron—. Espero con muchas ganas que llegue ese día.

……