Bölüm 366 — Kutsal Ruh Ovası'nda Görülenler

Sarp Kale, Papaz Light'ın bu kaleye dair hatıralarının bu denli canlı olmasının sebebi kalenin kendine özgü coğrafi konumu ya da tarihi hikâyeleri değildi; çocukluğu bu kalenin kuzeyinde, çok da uzak olmayan bir kasabada geçmişti.

O vakitler henüz anne babasız bir yetim, manastırın başrahibinin himayesine aldığı küçük bir hizmetkârdı; kalenin kuzeyindeki o küçük manastırda geçirdiği birkaç yıl hayatının en sakin ve en huzurlu günleriydi. Gerçi o zamanlar henüz Kutsal Işık yeteneğini uyandırmamış, sıradan insanların hürmet ettiği bir «olağanüstü» olmamıştı, ama o zamanlar manastırın yaşlı başrahibi hâlâ hayattaydı.

Sarp Kale'nin kendisi devasa bir şehirdi, lakin kendi kendine yetemiyordu; kaledeki pek çok ihtiyaç çevredeki kasaba ve köylerden karşılanıyordu. Light'ın o sıralar barındığı manastır da kaledeki şövalyeler için kutsal su, kutsal yağ ve muska temin etmekle yükümlüydü. Her ayın sonunda Light, yaşlı başrahiple birlikte gıcırdayan eski bir at arabasına binerek kasabadan kaleye kadar gider, yeni kutsal emanetleri kale komutanına teslim ederdi.

Bu koca askerî tesis vahşi şövalyeler ve kavgacı askerlerle doluydu, ama manastırdan gelenlere karşı oldukça nazik davranırlardı. Teslimat günlerinde Light, o askerlerin gözü önünde kalenin alt bölgesindeki siperler arasında dolaşıp dururdu; kapkara taş duvarların üzerine yerleştirilmiş parlak bakır şeritler ve surlara konuşlandırılmış mancınıklar, o yıllarda Light'ı en çok büyüleyen şeylerdi.

Ama bu günler uzun sürmedi; yaşlı başrahip Kutsal Ruh Ovası'nın orta bölgesine tayin edildi, Light da onunla birlikte orta bölgeye gitti. Aradan birkaç yıl daha geçti, yaşlı başrahip vefat etti, manastırın başına yeni bir başrahip geçti; Light papaz oldu ve orta bölge piskoposluk bölgesinin rahipler heyetine katıldı… Göz açıp kapayıncaya kadar on küsur yıl geçip gitmişti.

Sarp Kale'yi bir kez daha görmek iki yıl öncesine nasip oldu: vaiz papaz olarak orta bölge piskoposu tarafından kiliseden kapı dışarı edilmiş, ardından Dorgon Nehri'nin kıyısını takip ederek güneye doğru yol almıştı. Bir zamanlar buradan ayrılan o küçük hizmetkâr, şimdi bir vaiz olmuş, papaz cübbesi içinde geri dönmüştü bu topraklara.

O sefer Light, Sarp Kale'de pek uzun kalmamıştı; gerçi Xuanyue şehrinde hatırlamaya değer nice yer vardı, ama kalede artık tanıdık yüzler neredeyse hiç kalmamıştı. Yıllar önceki o güçlü, vahşi ve heybetli kale komutanı bile birkaç yıl önce eski yaraları yüzünden görevinden ayrılmıştı. Bu yüzden Light yalnızca kısa bir süre konaklamış, kuru erzak ve su ikmali yaptıktan sonra buradan ayrılıp güney sınırının o ıssız ve vahşi topraklarına adım atmıştı.

İki yıllık vaizlik hayatının ardından yine buraya döneceğini hiç düşünmemişti.

Şehre girişteki zorunlu kontrol noktasının önünde iki uzun sivil kuyruk gördü; biri şehre doğru ilerliyor ve sırayla denetimden geçiyordu, diğeri ise şehirden çıkıyordu. Bu kuyrukların başlıca üyeleri at arabalarını süren tüccarlar, bir kısmı da zırh giymiş, kılıç kuşanmış paralı askerler ve maceracılardı. Kuyruklara karışmış sıradan halk ise azınlıktaydı; onlar da çoğunlukla civardaki kasabalarda yaşayan halktı. Bu çağda sıradan birinin soyluların imzaladığı geçiş iznini alması hiç de kolay değildi; Cecil Toprakları'nın geniş ve bitmek bilmeyen göçmen kafilelerinin dışında, sıradan insanların «uzun yolculuğa» çıkması pek görülmezdi.

Light uslu uslu kuyrukta bekledi; uzun bir süre sonra nihayet sıra kendisine geldi. İsim kaydı ve geçiş belgesi kontrolü için ayrılmış masanın önünde durdu, bir yandan bağrından belgelerini çıkarırken bir yandan da masanın arkasında uyuşuk uyuşuk oturan askere seslendi: «Kutsal Işık seni korusun.»

Üzerine devasa denebilecek bir gölgenin düştüğünü hisseden, masanın arkasında uyuklamakta olan asker irkilerek gözlerini kocaman açtı. Ardından o kalın sesli «Kutsal Işık seni korusun» sözünü duydu; başını kaldırdığında, kendi komutanından bile daha güçlü kuvvetli bir adamın önünde durduğunu gördü. Adam yıpranmış bir papaz cübbesi giymişti ve cübbesinin içinden iki belge çıkardı; birinde Yaoçen Kilisesi'nin mührü vardı, belli ki rahip kimliğini gösteriyordu, diğeri ise soyluların verdiği geçiş belgesi olmalıydı.

Bu uyuşuk asker bir anda kendine geldi; bir yandan çevikçe belgeleri alırken bir yandan da epeyce hürmetkâr bir tavırla selam verdi: «Kutsal Işık seni korusun, bay papaz. Aslında sıraya girmenize gerek yoktu.»

Önündeki papazın cübbesinin biraz eski püskü olması tuhafına gitmişti gerçi, ama papaz papazdı; olağanüstüydü, üst tabakadandı. Üstelik bu, şu sıralar kudretle yükselen Mingyao Kilisesi'nin bir papazıydı; elbette onu ihmal etmeye cesaret edemezdi.

«Herkes sırada,» diye hafifçe gülümsedi Light, laf arasında söyleyiverdi, «Kalabalık bayağı. Hatırladığım kadarıyla burası normalde bu kadar kalabalık olmazdı.»

«Öhö, o geçen seneydi, bu sene iş değişti,» dedi asker başını sallayarak. «Bir sürü tüccar Kutsal Ruh Ovası ile güney sınırı arasında iksir ticareti yapmaya başladı. Bir de iflas etmiş bir dolu köylü, nereden duydukları belli olmayan bir palavra yüzünden güney sınırına gidip ekmek peşine düşmüş. Pek çok tüccar büyük dükün verdiği geçiş belgeleriyle tam da bu insanları güneye taşımakla meşgul. Şu üç demet saman asılı büyük kapalı arabaları görüyor musunuz? İşte onlar; Beyazsu İskelesi'ne gidiyorlar…»

Light gözlerini kırpıştırdı, içinden bir iç çekti: Burada bile, lordun yaptıkları bu denli büyük yankı uyandırıyor muydu?

Konuşurlarken asker, Light'ın rahip belgesini kontrol edip bitirmiş, altındaki geçiş belgesinin mührünü de görmüştü. Askerin yarım kalan sözü birden kesildi; yüzünde tuhaf bir ifade belirdi: «Yine Cecil Dükü'nün belgesi…»

Light merakla sordu: «Ne oldu, bir sorun mu var?»

«…Yok, elbette sorun yok, bu dükün mührü, sorun olması imkânsız,» dedi asker telaşla, hemen ardından biraz mahcup bir tavırla açıkladı: «Sadece son zamanlarda her gün gördüğüm geçiş belgelerinin yarısında Cecil arması var…»

«Yeni açılan topraklar her zaman nüfusa ve erzağa ihtiyaç duyar,» dedi Light aceleye getirmeden. «Yalnızca bunca yıl yeni bir toprak açılmadığı için çoğu kişi bunu unutmuş olmalı.»

«Her neyse, bizi pek ilgilendirmez,» diye mırıldandı asker, kontrol ettiği belgeleri Light'a geri verdi. «Şehre girebilirsiniz, bay papaz.»

Light belgeleri alıp yakasına yerleştirdi, döndü ve hafızasında gayet iyi tanıdığı, kara çelik ve bakır şeritlerle kaplı ağır kapıya doğru yürüdü.

Derin kapıdan geçip kalenin sağlam birinci ve ikinci surlarını aştığında, Sarp Kale'nin iç bölgesine varmış oldu.

Devasa bir kale olarak Sarp Kale yalnızca bir askerî yapı değildi; güney sınırı ile Kutsal Ruh Ovası arasındaki en önemli geçiş kapısı, aynı zamanda gelip giden tüccarların konaklayıp yüklerini toplayıp dağıttığı bir yerdi. Bu işlevleri yerine getirmek, bir de kaledeki yaklaşık on bin asker, şövalye ve büyücünün hayatını sürdürebilmek için kalenin içi aslında her türlü donanıma sahip, canlı ve hareketli bir şehirdi.

Xuanyue şehrinde hâlâ pek bir değişiklik yoktu.

Light, Sarp Kale'nin sokaklarında yürürken hafızasında epeyce silikleşmiş görüntüler, bu tanıdık sokak manzaraları karşısında yavaş yavaş yeniden netleşti. Çocukluğunda en sevdiği pastaneye baktı; her ay buraya «mal» getirmeye geldiği günlerde sekiz bakır parası harçlığı olurdu, tam da dükkândan ucuz bir kek ya da tatlı bisküvi almaya yeterdi. Bir de o yağ içindeki «Mezbaha Meydanı»nı gördü, meydanın kenarına dikilmiş o uzun ahşap direği gördü. O direğin hırsızları ve kaçak askerleri kamçılamak için kullanıldığını hatırlıyordu; ama güney sınırında uzun zamandır savaş olmadığından, kalede askerlik tam anlamıyla rahat bir işti, dolayısıyla direğin asıl işlevi yine hırsızları kamçılamaktı.