Kapitel 366 — Was man in der Ebene des Heiligen Geistes sah

Die Feste Felsstein – der Priester Lait hatte diese Festung tief im Gedächtnis, nicht wegen ihrer eigentümlichen Lage und ihrer geschichtlichen Erzählungen, sondern weil er seine Kindheit in einem Städtchen unweit nördlich dieser Festung verbracht hatte.

Damals war er nur ein elternloser Waise gewesen, ein kleiner Knecht, den der Abt des Klosters aufgenommen hatte. Die Jahre in jenem kleinen Kloster nördlich der Festung waren die ruhigsten und behaglichsten seines Lebens gewesen. Zwar hatte er damals seine Gabe des Heiligen Lichts noch nicht erweckt und war noch kein »Übermenschlicher«, den die gewöhnlichen Leute ehrfürchtig bestaunten, doch damals lebte der alte Abt des Klosters noch.

Die Feste Felsstein selbst war eine gewaltige Stadt, aber sie vermochte sich nicht aus eigener Kraft zu ernähren; vieles, was die Festung benötigte, mussten die umliegenden Städte und Dörfer liefern, und das Kloster, in dem Lait damals Zuflucht gefunden hatte, war dafür zuständig, die Ritter der Festung mit Weihwasser, heiligem Öl und Schutzamuletten zu versorgen. Am Monatsende fuhr Lait stets mit dem alten Abt in einem knarrenden alten Karren vom Städtchen bis zur Festung und übergab die frischen heiligen Gegenstände dem Festungskommandanten.

Diese riesige militärische Anlage war voller wilder Ritter und kampflustiger Soldaten, doch den Leuten aus dem Kloster begegneten sie allesamt höflich. An den Tagen der Lieferung trieb sich Lait unter den Augen jener Soldaten zwischen den Zinnen der unteren Festungsbezirke herum; die tiefschwarzen Stadtmauern mit den eingelassenen glänzenden Kupferstreifen und die auf den Mauern aufgestellten Wurfmaschinen waren damals das, was Lait am meisten faszinierte.

Doch diese Tage währten nicht lange. Der alte Abt wurde in die mittleren Gebiete der Ebene des Heiligen Geistes versetzt, und Lait folgte ihm dorthin. Wieder vergingen einige Jahre, da schied der alte Abt aus dem Leben, ein neuer Abt übernahm das Kloster, Lait wurde Priester und in die Priesterschaft des mittleren Kirchenbezirks eingereiht … Im Handumdrehen waren mehr als zehn Jahre vergangen.

Als er die Feste Felsstein wiedersah, war das zwei Jahre zuvor gewesen: Als Missionspriester war er vom Bischof des mittleren Kirchenbezirks kurzerhand aus der Kirche geworfen worden, worauf er am Ufer des Dolgon-Flusses nach Süden gezogen war. Der einstige kleine Knecht, der einst von hier fortgegangen war, kehrte nun als Missionar im Priestergewand an diesen Ort zurück.

Jenes Mal verweilte Lait nicht lange in der Feste Felsstein. Zwar gab es in der Stadt Xuanque mancherlei Orte, die seine Erinnerungen wachriefen, doch waren die vertrauten Gesichter in der Festung beinahe alle verschwunden; selbst jener einst so kräftige, wilde und furchteinflößende Festungskommandant hatte vor einigen Jahren wegen alter Wunden seinen Posten verlassen. So hielt er sich nur flüchtig auf, ergänzte Proviant und Wasser und verließ den Ort, um das öde und wilde Land des Südlichen Grenzgebiets zu betreten.

Er hätte nicht gedacht, dass er nach nur zwei Jahren des Missionierens schon wieder an diesen Ort zurückkehren würde.

Vor dem Kontrollposten, den man passieren musste, um in die Stadt zu gelangen, sah er zwei lange Schlangen von Zivilisten: Die eine führte in die Stadt hinein und wartete auf die Überprüfung, die andere kam aus der Stadt heraus. Die meisten in diesen Reihen waren Händler mit Karren, dazu kamen Söldner und Abenteurer in Rüstung mit Schwertern an der Seite; nur wenige gewöhnliche Leute mischten sich darunter, und diese waren zumeist einfache Bürger aus den nahen Städten. In dieser Zeit war es für gewöhnliche Leute wahrlich nicht leicht, eine vom Adel ausgestellte Reiseerlaubnis zu erlangen; abgesehen von den riesigen, unablässig strömenden Scharen von Siedlern des Cecil-Territoriums unternahmen nur selten gewöhnliche Menschen eine »weite Reise«.

Lait stellte sich ordentlich in die Schlange und wartete lange, bis endlich er an die Reihe kam. Er blieb vor dem Tisch stehen, an dem Namen registriert und Reisedokumente geprüft wurden, zog beim Sprechen die Bescheinigungen aus dem Gewand und sagte zu dem lässig dasitzenden Soldaten hinter dem Tisch: »Möge das Heilige Licht über Euch wachen.«

Als der Soldat, der hinter dem Tisch döste, spürte, wie ein geradezu gewaltiger Schatten über ihn fiel, riss er erschrocken die Augen auf, und dann hörte er jenes tiefe »Möge das Heilige Licht über Euch wachen«. Er hob den Kopf und sah einen Mann vor sich stehen, der noch kräftiger war als sein eigener Vorgesetzter. Der trug ein abgetragenes Priestergewand und zog zwei Bescheinigungen aus der Robe: eine mit dem Siegel der Kirche des Glanzgestirns, offenkundig ein Nachweis der Priesterwürde, die andere wohl eine vom Adel ausgestellte Reiseerlaubnis.

Der dösende Soldat wurde jählings munter, nahm die Dokumente flink entgegen und begrüßte ihn beinahe eifrig: »Das Heilige Licht wache über Euch, Herr Priester. Eigentlich müsstet Ihr Euch gar nicht anstellen.«

Dass das Gewand des Priesters vor ihm etwas abgetragen wirkte, befremdete ihn zwar ein wenig, doch ein Priester war ein Priester, ein Übermenschlicher, ein Mensch höheren Standes – und dies hier war obendrein ein Priester der derzeit so starken Kirche des Dunkelgestirns. Natürlich wagte er nicht, ihn zu vernachlässigen.

»Alle stehen hier an«, lächelte Lait mild und bemerkte nebenbei: »Es sind viele Leute. Soweit ich mich erinnere, waren hier sonst nicht so viele.«

»Hm, das war letztes Jahr, heuer ist es anders«, sagte der Soldat und schüttelte den Kopf. »Eine ganze Schar von Händlern hat zwischen der Ebene des Heiligen Geistes und dem Südlichen Grenzgebiet einen Handel mit Tränken aufgezogen, und viele verarmte Bauern haben irgendein Gerede gehört und wollen nun ins Südliche Grenzgebiet, um ihr Auskommen zu suchen. Viele Kaufleute mit vom Großherzog ausgestellten Reiseerlaubnissen haben sich eigens darauf verlegt, diese Leute nach Süden zu befördern. Seht Ihr die Planwagen mit den drei Strohbündeln? Das sind sie, sie fahren zum Kai am Weißwasserfluss …«

Lait blinzelte, und ein Gefühl der Nachdenklichkeit stieg in ihm auf: Selbst hier also wirkte das, was der Lehnsherr tat, so weit?

Während des Gesprächs hatte der Soldat bereits Laits Priesternachweis geprüft und dann das Siegel auf der darunterliegenden Reiseerlaubnis erblickt. Mitten im Satz verstummte er, sein Gesichtsausdruck wurde etwas seltsam: »Schon wieder ein Dokument von Herzog Cecil …«

Lait fragte neugierig: »Wie, gibt es ein Problem?«

»… Oh, natürlich nicht, das ist das Siegel des Herzogs, da kann es kein Problem geben«, beeilte sich der Soldat zu sagen, und erklärte gleich darauf mit einiger Verlegenheit: »Nur tragen in letzter Zeit von den Reiseerlaubnissen, die ich täglich sehe, die Hälfte das Wappen Cecils …«

»Ein Erschließungsgebiet braucht nun einmal Menschen und Vorräte«, sagte Lait bedächtig. »Nur weil so viele Jahre lang kein neues Erschließungsgebiet entstanden ist, haben das wohl alle vergessen.«

»Das geht uns ohnehin nichts an«, murmelte der Soldat und reichte Lait die geprüften Dokumente zurück. »Ihr könnt in die Stadt, Herr Priester.«

Lait nahm die Papiere, verstaute sie am Körper und wandte sich dem schweren Tor zu, das ihm aus der Erinnerung vertraut war, dem mit schwarzem Stahl und Kupferstreifen beschlagenen Tor.

Durch das tiefe Stadttor, durch die festen erste und zweite Mauerringe der Festung gelangte man in den inneren Bezirk der Feste Felsstein.

Als gewaltiges Bollwerk war die Feste Felsstein nicht bloß ein militärisches Bauwerk; sie war die wichtigste Zollschranke zwischen dem Südlichen Grenzgebiet und der Ebene des Heiligen Geistes und zugleich ein Ort, an dem durchreisende Händler rasteten und ihre Waren sammelten und verteilten. Um diese Aufgaben zu erfüllen und zugleich das Leben der nahezu zehntausend Soldaten, Ritter und Magier in der Festung zu sichern, war das Innere der Festung in Wahrheit eine voll ausgestattete, blühende und belebte Stadt.