Capítulo 366 — Lo que se ve en la Llanura del Espíritu Santo

Fortaleza Roca Firme. El recuerdo que el sacerdote Wright guardaba de aquella fortaleza era muy vívido, no por su peculiar posición geográfica ni por las historias que de ella se contaban, sino porque su infancia había transcurrido en un pueblo no muy lejos al norte de sus murallas.

Por entonces no era más que un huérfano sin padres, un monaguillo recogido por el abad del monasterio; los años pasados en aquel pequeño priorato al norte de la fortaleza fueron los más tranquilos y placenteros de su vida. Aunque en aquel tiempo aún no había despertado su don de la Luz Sagrada ni se había convertido en un «extraordinario» a quien los hombres comunes temían, el viejo abad seguía con vida.

La Fortaleza Roca Firme era en sí una enorme ciudadela, pero no podía bastarse a sí misma: buena parte de sus provisiones dependía de las villas y aldeas de los alrededores, y el monasterio donde Wright se alojaba se encargaba de proveer a los caballeros de la fortaleza de agua bendita, óleo santo y amuletos. A finales de cada mes, Wright acompañaba al viejo abad en un viejo carruaje que chirriaba por todo el camino desde el pueblo hasta la fortaleza, para entregar los nuevos objetos sagrados en manos del comandante.

Aquella vasta instalación militar estaba llena de caballeros feroces y soldados pendencieros, pero todos ellos trataban con cortesía a quienes venían del monasterio. En los días de entrega, Wright se movía de un lado a otro entre las almenas del distrito inferior de la fortaleza, bajo la mirada de los soldados; las murallas de un negro profundo incrustadas de brillantes franjas de cobre, y las catapultas apostadas sobre ellas, eran lo que más lo fascinaba en aquellos años.

Pero aquella vida no duró más que unos pocos años: el viejo abad fue trasladado a la región central de la Llanura del Espíritu Santo, y Wright lo siguió. Pasaron algunos años más, el viejo abad falleció, un nuevo abad se hizo cargo del monasterio, Wright fue ordenado sacerdote y luego incorporado al colegio de clérigos de la diócesis central… En un abrir y cerrar de ojos, habían transcurrido más de diez años.

Volvió a ver la Fortaleza Roca Firme dos años atrás, cuando el obispo de la diócesis central lo expulsó de la iglesia de una patada por ser sacerdote predicador; entonces descendió hacia el sur siguiendo la ribera del río Dorgon. El otrora monaguillo que había partido de aquel lugar regresaba ahora como misionero, con la túnica sacerdotal puesta, a aquellas tierras.

En aquella ocasión, Wright no se detuvo mucho tiempo en la Fortaleza Roca Firme. Aunque en la ciudad de Xuanyao había muchos lugares que le traían recuerdos, los rostros conocidos de la fortaleza casi habían desaparecido por completo; incluso el antiguo comandante, fuerte y feroz, temible en su tiempo, había dejado su puesto años atrás a causa de viejas heridas. Así que solo se detuvo brevemente, repuso provisiones y agua, y partió de allí para adentrarse en aquellas tierras desoladas y salvajes del sur.

No imaginaba que, tras apenas dos años de labor misionera, volvería a aquel lugar.

Ante el control obligatorio para entrar en la ciudad, vio dos largas filas de civiles: una avanzaba hacia el interior, esperando en cola para ser inspeccionada, y la otra salía de la ciudad. La mayoría de aquellos grupos eran comerciantes que conducían carretas, y otros eran mercenarios y aventureros con armaduras y espadas al cinto; solo unos pocos plebeyos se mezclaban entre ellos, y casi todos eran gentes de las villas cercanas. En aquella época, conseguir un salvoconducto firmado por un noble no era tarea fácil para un plebeyo; fuera del enorme y constante flujo de emigrantes del dominio de Cecil, rara vez un hombre común emprendía un «viaje largo».

Wright esperó pacientemente en la fila, y tras mucho aguardar llegó por fin su turno. Se detuvo ante la mesa donde se registraban los nombres y se revisaban los documentos de paso, y mientras sacaba sus papeles del pecho le dijo al soldado que dormitaba tras la mesa: «Que la Luz Sagrada te proteja.»

Al sentir que una sombra considerable lo cubría, el soldado que cabeceaba tras la mesa abrió los ojos de golpe, y acto seguido oyó aquel «Que la Luz Sagrada te proteja» pronunciado con voz grave. Levantó la vista y vio ante sí a un hombre más fornido que su propio oficial, vestido con una túnica sacerdotal desgastada, que sacaba de ella dos documentos: uno con el sello de la Iglesia de los Astros Luminosos, que sin duda acreditaba su condición de clérigo, y el otro, presumiblemente, un salvoconducto emitido por un noble.

El soldado adormilado se despejó al instante; tomó los documentos con destreza y lo saludó con cierta solicitud: «Que la Luz Sagrada te proteja, señor sacerdote. En realidad no hacía falta que hiciera cola.»

Aunque resultaba algo extraño que la túnica de aquel sacerdote se viera algo desgastada, un sacerdote era un sacerdote: un extraordinario, una persona de rango superior; y además era un sacerdote de la Iglesia del Sol Oscuro, que por entonces estaba en pleno ascenso. Por supuesto, no se atrevía a tratarlo con desdén.

«Todos hacen cola», sonrió Wright con afabilidad, y añadió al pasar: «Hay mucha gente. Que yo recuerde, aquí no solía haber tanta.»

«Eso era el año pasado; este año es distinto», dijo el soldado negando con la cabeza. «Un montón de comerciantes ha empezado a traficar con pociones entre la Llanura del Espíritu Santo y el sur, y además muchos campesinos arruinados, no sé qué historias habrán oído, se empeñan en ir al sur a buscarse la vida. Muchos mercaderes llevan salvoconductos firmados por el gran duque y se dedican precisamente a transportar a esa gente hacia el sur. ¿Ve esos carromatos cubiertos con tres manojos de paja? Pues esos son; van camino del embarcadero del río de Aguas Blancas…»

Wright parpadeó, y en su interior sintió cierta emoción: ¿incluso aquí, lo que hacía el señor feudal ejercía semejante influencia?

Mientras hablaban, el soldado terminó de revisar el certificado de clérigo de Wright y vio el sello del salvoconducto que había debajo. La frase que estaba pronunciando se cortó de golpe, y su expresión se volvió algo extraña: «Otra vez un documento del duque de Cecil…»

Wright preguntó con curiosidad: «¿Cómo? ¿Hay algún problema?»

«…Oh, no, por supuesto que no; es el sello del duque, no puede haber problema», se apresuró a decir el soldado, y acto seguido explicó con cierta incomodidad: «Lo que pasa es que últimamente, de cada dos salvoconductos que veo al día, uno lleva el emblema de Cecil…»

«Un dominio en expansión siempre necesita brazos y suministros», dijo Wright sin prisa. «Solo que, tras tantos años sin que apareciera un nuevo dominio que abrir, la gente parece haberlo olvidado.»

«En cualquier caso, no es asunto nuestro», masculló el soldado, y devolvió a Wright los documentos ya revisados. «Puede entrar en la ciudad, señor sacerdote.»

Wright tomó los documentos, los guardó junto al pecho y se volvió hacia aquella pesada puerta que tan familiar le resultaba en su memoria, revestida de acero negro y franjas de cobre.

Tras cruzar el profundo portal y atravesar la sólida primera y segunda muralla de la fortaleza, se llegaba al recinto interior de la Fortaleza Roca Firme.

Como gran bastión, la Fortaleza Roca Firme no era solo una construcción militar: era la barrera aduanera más importante entre el sur y la Llanura del Espíritu Santo, y también el lugar donde los comerciantes y viajeros descansaban y reunían sus mercancías. Para cumplir esas funciones, y para garantizar la vida de los casi diez mil soldados, caballeros y magos de la fortaleza, su interior era en realidad una ciudad completa y próspera.

La ciudad de Xuanyao seguía sin cambios.