Bölüm 207 — Gaoyang'ın Evinde Yemek Vakti

Şimdiki dünyaya döndüklerinde, hem Gaoyang'ın hem de Amber'ın yüzü biraz soluktu.

Dışarıda uzun süredir bekleyen Şövalye Byron hemen yanlarına geldi: »Efendim, iyi misiniz?«

»Doğanın ustalıkla işlediği o muhteşem eseri gördüm,« dedi Gaoyang, derin bir soluk vererek. Büyük Boşluk'la doğrudan yüzleşmenin yarattığı ruhsal huzursuzluğu yavaş yavaş üzerinden atıyordu; aynı anda çaresizce başını salladı. »Keşke o gerçekten doğanın bir eseri olsaydı.«

Şövalye Byron'ın yüzü allak bullak oldu. Ne kadar deneyimli bir kurt olsa da, Gaoyang'ın Gölge Diyarı'nda tam olarak ne gördüğünü kestiremiyordu. Ama akıllılık edip fazla soru sormadı. Madem Gaoyang kendiliğinden anlatmamıştı, o halde bu haber şu aşamada açıklanamaz demekti. Etrafta bir sürü sıradan asker vardı; daha fazla kurcalamamaya karar verdi.

Biraz sakinleştikten sonra Gaoyang, Byron'a baktı: »Bu yeni bölge dışında, başka keşif raporları da var mı?«

»Evet, son dönemde işlerimiz iyi gitti, pek çok şey bulduk,« dedi Şövalye Byron başını sallayarak ve hemen biriktirdiği bilgileri kısaca aktarmaya başladı. »Şu an bulunduğumuz yer, bu harabe topluluğunun en alt katı olmalı. Eğer başka rampalar ya da merdivenler çıkmazsa, bu salon tüm tesisin ›taban‹ kısmıdır denebilir. Buraya kadar, harabeler kabaca üst, orta ve alt olmak üzere üç katmana ayrılabilir. Orta katman, ilk bulduğumuz giriş salonuna bağlanıyor; odalar geniş, koridorlar dümdüz ve simetrik — muhtemelen eskiden insanların ana faaliyet alanıydı. Üst katman, Karanlık Dağlar'ın zirve hattına açılıyor; bu bölgede pek çok gizli havalandırma kanalı ve muhtemelen acil çıkış olan giriş-çıkışlar var. Ancak bunların çoğu dağın aşınmasıyla çökmüş ve tıkanmış durumda, şimdilik açılamıyor. Alt katman ise şu an bulunduğumuz yer. Üç bölge arasında en küçüğü, ama yapısı en karmaşık olanı: terk edilmiş ekipmanla dolu çok sayıda oda, amacı belirsiz ara katlar ve bulduğumuz bu salon var. Bu üç bölge, tesisin merkezindeki ›Büyük Rampa‹ ile her yere dağılmış dikey kuyular ve dar merdivenlerle birbirine bağlanıyor. Bunun dışında her bölgenin içinde farklı yüksekliklerde katlar var; katların yapı planlarını dikkatle çizdim.«

Şövalye Byron bir an durdu, sonra devam etti: »Bir sonraki aşamada orta katmanın güney ve doğu kısımlarını keşfetmeyi planlıyoruz. Bu iki yerde ayrı bağlantı geçitleri bulduk. Geçitlerde moloz yığılı ama kendileri çökmüş değil. Yeterli adam gelince engelleri temizleyip daha ileri keşfe başlayacağız. Bu antik harabelerde keşfedilmemiş alanların hâlâ çok geniş olduğundan şüpheleniyorum.«

Gaoyang kaşlarını çattı; zihninde bu harabelerle Karanlık Dağlar'ın genel uzanımını karşılaştıran bir taslak çizdi ve yavaşça konuştu: »Güney bölgesi... Eğer orta katmanın tamamı simetrik bir yapıysa, güney Karanlık Dağlar'ın güney eteklerine çıkabilir. Bu süreçte özellikle dikkatli olmalısın. Yapıların dağ gövdesini aştığını fark ettiğin anda geçidi derhal geçici olarak kapat ve gelip bana bildir. Dağın güneyindeki Kara Orman'a kesinlikle gelişigüzel girmeyeceksin. Doğuya gelince...«

Amber yanında kıt kanaat kıta coğrafyası bilgisini devreye soktu ve birden patlattı: »Yoksa Typhon İmparatorluğu'na mı çıkıyor?«

Şövalye Byron irkildi: »Bu mümkün mü?«

»Mümkün olmayan bir şey yok,« dedi Gaoyang aldırmaz bir tavırla. »Bulunduğumuz bölge zaten Ansu'nun güneydoğu köşesinde; Karanlık Dağlar da Typhon topraklarına kadar uzanıyor. Eğer bu antik tesis gerçekten dağı oyularak inşa edildiyse... ucunun Typhon topraklarına girmesi de mümkündür. Ne de olsa bin yıl önceki Kıvılcım Çağı'nda... Ansu ile Typhon arasında bir sınır diye bir şey yoktu.«

Bunu söyledikten sonra Şövalye Byron'ın gözlerinin içine baktı, ifadesi son derece ciddiydi: »Eğer öyleyse, sen daha da dikkatli olmalısın, anladın mı?«

Şövalye Byron da sonuçta bir şövalyeydi; yarı yoldan dönme olsa bile biraz askerlik bilgisi vardı. Dağdaki harabelerde Typhon topraklarına açılan bir geçit olmasının ne anlama geleceğini hemen kavradı ve şak diye dimdik doğruldu: »Evet! Anladım!«

Asıl işleri düzene koyduktan sonra Gaoyang önce topraklarına dönmeye karar verdi. Ama gitmeden önce Şövalye Byron'ın omzuna vurup hatırlattı: »Dağdaki keşif işin çok önemli, ama hak ettiğin izni de kullanmalısın. Bu sefer iş bitince eve gidip birkaç gün dinlen.«

Şövalye Byron kıkır kıkır güldü: »Aslında ben iyiyim. Eskiden paralı askerlik yaparken günlerce her türlü harabe enkazına dalardım, hatta bazen yer altı saraylarına girip yarım ay kaldığım olurdu...«

»Ama paralı askerken bir kızın yoktu,« dedi Gaoyang ona bakarak. »Bezelye seni epey özlüyor.«

Byron'ın sırıtışı anda dondu, yerini hafif bir mahcubiyete bıraktı: »Ha... ha... O zaman dönünce ona daha çok zaman ayırırım.«

Gaoyang ile Amber malikâneye döndüler. Bütün gün süren bu koşuşturmadan sonra eve vardıklarında güneş batmak üzereydi, yemek vakti yaklaşmıştı.

Malikânede şu an, geçici olarak işe alınmış iki hizmetkâr dışında yalnızca Betty adında bir hizmetçi kız vardı. Küçük kız herkesin yemeğinden ve bir kısım gündelik işlerden sorumluydu. Gaoyang'ın evi — bedavacı Amber ile yeni taşınan deniz kızı Tyr de sayılırsa — sadece beş kişiydi ve Gaoyang'ın kendisi de sade bir yaşam sürüyor, günlük yemekler de basit tutuluyordu. Ama buna hizmetkârların yemeği ve gündelik işler de eklenince, bu hiç de küçük bir yük değildi.

Küçük kızın yemek salonunda kasırga gibi koşup tabakları yerleştirdiğini, ekmekleri dağıttığını gören Gaoyang dayanamayıp Amber'ı da yanına alarak yardıma koştu. Tabakları yerleştirmeye yardım ederken Betty'ye söyledi: »Her gün bunca işe yetişebiliyor musun?«

»Yetişiyorum tabii!« diye cıvıl cıvıl yanıtladı küçük hizmetçi kız, büyük şarap şişesini taşırken. »Aa, efendim siz tabakları kendiniz yerleştirmeyin!«

»Boş oturmaktansa...« Gaoyang masaya oturup arkasında sıra sıra hizmetkârların kendisini hürmetle izlemesine alışık değildi. Hatta yanında yemek yerken ona özel hizmet eden tek bir kişi olsa bile sindirim sorunu çekerdi. Bu yüzden hep bu alışkanlığı değiştirmeye çalışıyordu, ama şu ana kadar hiçbir etkisi olmamış gibiydi. Küçük hizmetçi kız onun tabak yerleştirme işini elinden aldığını görünce neredeyse ağlayacak gibi olunca, elindeki tabağı bırakmak zorunda kaldı. »İşe yetişemezsen bana söyle. Bu ev eskiden kaldığımız çadırdan çok daha büyük, bakımı için elbette daha fazla ele ihtiyaç olur.«

Gaoyang, bu çağın gözde soyluları gibi malikânesine onlarca, hatta yüzlerce hizmetkâr yerleştirmeyi düşünmüyordu; çiçek yetiştirmek, köpek beslemek için bile her işe iki kişi atayacak kadar savurgan ve sefih olmaya da niyeti yoktu. Ama böyle büyük bir konağın bakımı için daha fazla ele ihtiyaç olduğunu da kabul ediyordu; gerekli işlere gerekli personelin atanması doğruydu. Betty çalışkan bir kızdı, ama üç başı, altı kolu yoktu; bütün ağır ev işlerini tek başına sırtlaması hiç de uygun değildi.

Betty'nin aklına bunlar hiç gelmemişti. O, mutfakta yardımcı olan düşük seviyeli bir hizmetçiydi; lordun yanında tek hizmetçi kendisi kalırsa ne yapacağını hiç düşünmemişti. Gaoyang'ın sözlerini duyunca öylece kalakaldı, habire başını sallıyordu ama bu baş sallamanın ne anlama geldiğinden bihaberdi.

Bir süre sonra, personel atamalarıyla uğraşan Hedy ile rünlere kendini kaptıran Rebecca da nihayet eve döndü. Yemek salonuna girdiklerinde Amber, çeşitli başlangıç mezeleri ve peynirlerle karnını yedide yediye doyurmuştu bile...

Gaoyang tahmin ediyordu ki yemek biraz daha gecikse, Amber masadaki hardalı tereyağıyla karıştırıp silip süpürecekti... Yoksa bu yarım elf geçmiş yaşamında aşırı tatlıdan mı ölmüştü?

Aile fertleri yerlerine otururken Gaoyang, Amber'la Gölge Diyarı'nda yaptıkları keşfi anlatmaya başladı.

»Gölge Diyarı'nda bir ›Büyük Boşluk‹ mu buldunuz?« Hedy, Gaoyang'ın anlattıklarını duyunca büyük bir şaşkınlık gösterdi. »Üstelik o boşluk, şimdiki dünyadaki Karanlık Dağlar'ın topografyasıyla örtüşmüyor mu?«