Kapitel 207 — Die Abendessenszeit im Hause Gaoyang

Nach der Rückkehr in die Welt der Lebenden sahen Gaoyang und Amber beide ein wenig blass aus.

Der Ritter Byron, der draußen lange gewartet hatte, kam sofort heran: »Herr, geht es Euch gut?«

»Ich habe die wunderbare Schöpfungskunst der Natur gesehen«, sagte Gaoyang, atmete tief aus und ließ das Unbehagen, das der unmittelbare Anblick des Großen Hohlraums in ihm ausgelöst hatte, langsam abklingen, während er zugleich resigniert den Kopf schüttelte. »Hoffentlich war es die Schöpfungskunst der Natur.«

Ritter Byron stand völlig ratlos da; selbst mit seiner ganzen Erfahrung eines alten Hasen vermochte er nicht zu erraten, was Gaoyang im Schattenreich gesehen hatte. Doch er war klug genug, nicht weiter nachzufragen – wenn Gaoyang es nicht von sich aus erwähnte, dann hieß das, dass diese Nachricht derzeit nicht öffentlich werden durfte. Es waren noch viele gewöhnliche Soldaten anwesend, also beschloss er, nicht weiter nachzubohren.

Nachdem er sich etwas gefasst hatte, blickte Gaoyang zu Byron: »Gibt es außer diesem neuen Bereich noch weitere Erkundungsberichte?«

»Ja, in letzter Zeit sind wir gut vorangekommen und haben viel entdeckt«, nickte Ritter Byron und begann sogleich, die bisher gesammelten Erkenntnisse knapp zu berichten. »Unsere derzeitige Position dürfte die unterste Ebene dieses Ruinenkomplexes sein. Sollten keine weiteren Rampen oder Treppen auftauchen, dann ist diese Halle wohl der ›Sockel‹ der gesamten Anlage. Damit lässt sich die ganze Ruine grob in drei Ebenen gliedern – oben, mittig und unten. Die mittlere Ebene verbindet sich mit der Eingangshalle, die wir zuerst entdeckt haben; die Räume sind weitläufig, die Korridore geradlinig und symmetrisch angelegt, vermutlich der einstige Hauptaufenthaltsbereich des Personals. Die obere Ebene führt zur Gipfellinie des Dunklen Gebirges; dort gibt es zahlreiche verborgene Luftschächte sowie Ein- und Ausgänge, die wohl Notausgänge waren – allerdings sind die meisten davon durch Verwitterung und Einsturz des Bergmassivs verschüttet und lassen sich vorerst nicht freilegen. Die untere Ebene ist unsere jetzige Position; sie ist die kleinste der drei Zonen, aber strukturell die komplexeste, mit einer Vielzahl von Räumen voller ausrangierter Ausrüstung, Zwischengeschossen unklarer Bestimmung und eben dieser Halle. Die drei Zonen sind durch die im Zentrum der Anlage gelegene ›Große Rampe‹ sowie durch überall verteilte Schächte und schmale Treppen miteinander verbunden. Zudem gibt es innerhalb jeder Zone noch etliche Etagen unterschiedlicher Höhe; die Grundrisse habe ich bereits sorgfältig aufgezeichnet.«

Ritter Byron hielt kurz inne und fuhr fort: »In der nächsten Phase wollen wir den Süden und Osten der mittleren Ebene erkunden. An beiden Stellen haben wir zusätzliche Verbindungsgänge entdeckt; sie sind mit Gerümpel vollgestopft, zeigen aber selbst keine Anzeichen von Einsturz. Sobald genügend Leute da sind, werden wir die Hindernisse beseitigen und weiter vordringen. Ich vermute, dass die noch unentdeckten Bereiche dieser antiken Ruine immer noch sehr groß sind.«

Gaoyang runzelte die Stirn, entwarf in Gedanken ein Vergleichsbild der Gesamtausdehnung dieser Ruine und des Dunklen Gebirges und sagte langsam: »Der Südbereich … wenn die gesamte mittlere Ebene symmetrisch angelegt ist, dann könnte der Süden zum Südfuß des Dunklen Gebirges führen. Sei dabei besonders vorsichtig: Sobald du feststellst, dass ein Bauwerk das Bergmassiv durchstößt, sperrst du den Gang sofort vorläufig ab und kommst, um Meldung zu erstatten. Auf keinen Fall darfst du eigenmächtig in den Schwarzen Wald südlich des Gebirges eindringen. Was den Osten betrifft …«

Amber rief daneben ihre begrenzten geographischen Kenntnisse über den Kontinent ab und platzte plötzlich heraus: »Führt der etwa ins Typhon-Reich?«

Ritter Byron erschrak sogleich: »Ist das möglich?«

»Nichts ist unmöglich«, sagte Gaoyang jedoch gelassen. »Unser Gebiet liegt ohnehin in der Südostecke von Ansu, und das Dunkle Gebirge reicht bis auf typhonisches Territorium. Wenn diese antike Anlage tatsächlich durch Aushöhlung des Gebirges errichtet wurde … dann ist es durchaus möglich, dass ihr Ende auf Typhon-Gebiet reicht. Schließlich gab es in der Funkenzeit vor tausend Jahren … keine Grenze zwischen Ansu und Typhon.«

Dabei sah er Ritter Byron in die Augen, die Miene ungewöhnlich ernst: »Wenn es wirklich so ist, dann musst du erst recht vorsichtig sein, verstanden?«

Ritter Byron war immerhin ein Ritter – mochte er auch ein Quereinsteiger sein, so besaß er doch ein gewisses militärisches Grundwissen. Ihm wurde sofort klar, was es bedeutete, wenn diese Bergruine tatsächlich einen Gang ins Typhon-Reich barg. Er richtete sich schlagartig auf: »Ja! Verstanden!«

Nachdem die eigentlichen Angelegenheiten geregelt waren, beschloss Gaoyang, zunächst in sein Lehen zurückzukehren. Bevor er jedoch aufbrach, klopfte er Ritter Byron auf die Schulter und erinnerte ihn: »Deine Erkundungsarbeit im Gebirge ist wichtig, aber Urlaub muss trotzdem sein. Wenn diese Runde abgeschlossen ist, fahr heim und ruh dich ein paar Tage aus.«

Ritter Byron grinste: »Mir geht es eigentlich gut. Als ich damals Söldner war, bin ich ständig in irgendwelchen Ruinen und Trümmern herumgekrochen, manchmal sogar eine halbe Monat lang in unterirdischen Palästen …«

»Aber als Söldner hattest du keine Tochter«, sah Gaoyang ihn an. »Erbse vermisst dich ziemlich.«

Byrons Grinsen erstarrte augenblicklich und wich einer Spur von Verlegenheit: »Oh … oh … dann werde ich zurückgehen und mehr Zeit mit ihr verbringen.«

Gaoyang und Amber kehrten in die Residenz des Lehnsherrn zurück, und nach einem derart geschäftigen Tag war es bei ihrer Heimkehr bereits Abenddämmerung, nahe der Essenszeit.

In der Residenz gab es derzeit außer zwei vorübergehend angeworbenen Bediensteten nur das Dienstmädchen Betty. Das junge Mädchen war für die Verpflegung aller und einen Teil der allgemeinen Arbeiten zuständig. Zwar bestand Gaoyangs Haushalt – selbst wenn man die schmarotzende Amber und die neu eingezogene Sirene Tyr mitzählte – aus nur fünf Personen, und Gaoyang selbst lebte genügsam, sodass das tägliche Essen schlicht blieb, doch kamen die Mahlzeiten für die Bediensteten und die täglichen Hausarbeiten hinzu – das war eine nicht geringe Last.

Als er sah, wie das junge Mädchen windschnittartig durch den Speisesaal lief, Teller aufstellte und Brot verteilte, konnte Gaoyang nicht anders, als Amber mitzuziehen und mitzuhelfen. Während er Teller hinstellte, bemerkte er zu Betty: »Schaffst du das jeden Tag?«

»Ich schaffe das schon!«, antwortete die kleine Dienerin hell und munter, während sie die große Karaffe mit Wein herbeischleppte. »Ah, Herr, stellt doch nicht selbst die Teller auf!«

»Untätig sein ist auch untätig sein«, erwiderte Gaoyang. Er mochte es gar nicht, sich an den Tisch zu setzen und hinter sich eine Reihe von Bediensteten stehen zu haben, die ihm ihre Aufmerksamkeit bezeugten. Tatsächlich bekam er sogar Verdauungsprobleme, wenn nur eine einzige Person eigens dafür da war, ihm beim Essen aufzuwarten, also bemühte er sich stets, diese Unsitte ein wenig zu ändern – nur zeigte sich bislang keinerlei Wirkung. Als die kleine Dienerin sah, wie er ihr die Arbeit des Telleraufstellens wegnahm, war sie dem Weinen nahe, sodass er den Teller in der Hand schließlich absetzte: »Wenn du es nicht schaffst, sag einfach Bescheid. Dieses Haus ist viel größer als die Zelte von früher, da fehlt es beim Versorgen zwangsläufig an Händen.«