Capítulo 207 — La hora de la cena en casa de Gao Yang

Tras regresar al mundo real, tanto Gao Yang como Ámbar tenían un semblante bastante desmejorado.

El caballero Byron, que llevaba largo rato aguardando fuera, se acercó de inmediato: «Señor, ¿se encuentra bien?».

«He contemplado la obra maestra de la naturaleza —dijo Gao Yang, exhalando un suspiro para desprenderse poco a poco de la desazón que le había causado enfrentarse directamente a aquella gran cavidad, y negó la cabeza con impotencia—. Ojalá sea de verdad la obra maestra de la naturaleza».

El caballero Byron se quedó perplejo; ni siquiera su larga experiencia de viejo lobo le permitía deducir qué había visto Gao Yang en el Mundo de las Sombras. Pero fue lo bastante listo para no preguntar más: puesto que Gao Yang no lo mencionaba por propia iniciativa, aquella información no podía hacerse pública por el momento. Allí seguía habiendo muchos soldados rasos, así que decidió no indagar demasiado.

Una vez recuperada la calma, Gao Yang miró a Byron: «Aparte de esta nueva zona, ¿hay más informes de exploración?».

«Sí, en los últimos tiempos hemos avanzado sin contratiempos y hemos hecho muchos descubrimientos —el caballero Byron asintió y comenzó enseguida a exponer de forma sucinta la información que había reunido hasta entonces—. La posición en que nos encontramos debe de ser el nivel más bajo de todo este conjunto de ruinas. Si no aparecen más rampas ni escaleras, esta sala debería de ser la parte de la "base" de toda la instalación. Con esto, el conjunto de ruinas puede dividirse a grandes rasgos en tres niveles: superior, medio e inferior. La zona media está conectada con la sala de entrada que descubrimos al principio; sus habitaciones son amplias y la estructura de sus corredores, recta y simétrica, por lo que debió de ser la principal zona de actividad del personal. La zona superior conduce a la línea de cumbres de la Cordillera Oscura; en ella hay numerosos conductos de ventilación ocultos y entradas y salidas que deben de ser pasajes de emergencia, solo que la mayoría han quedado bloqueados por el derrumbe causado por la meteorización de la montaña y por ahora no se pueden despejar. La zona inferior es donde nos hallamos ahora: la más pequeña de las tres, pero también la de estructura más compleja, con gran cantidad de salas atestadas de equipos abandonados, entreplantas de función desconocida y esta gran sala que hemos encontrado. Las tres zonas se conectan mediante la "gran rampa" situada en el centro de la instalación, así como por los pozos verticales y las estrechas escaleras distribuidas por doquier. Además, dentro de cada zona hay pisos de distintas alturas; ya he trazado con cuidado los planos de su estructura».

El caballero Byron hizo una pausa y prosiguió: «En la próxima etapa tenemos previsto explorar el sur y el este de la zona media. En ambos lugares hemos hallado pasajes de conexión adicionales; están obstruidos por trastos, pero los pasajes en sí no presentan indicios de derrumbe. Cuando lleguen refuerzos, despejaremos los obstáculos y emprenderemos una exploración más a fondo. Sospecho que las zonas aún no descubiertas de estas ruinas antiguas siguen siendo muy extensas».

Gao Yang frunció el ceño y, mientras trazaba mentalmente un croquis comparativo del conjunto de ruinas con la configuración general de la Cordillera Oscura, dijo despacio: «La zona sur... Si toda la zona media es de construcción simétrica, entonces es posible que el sur conduzca a la falda meridional de la Cordillera Oscura. En ese proceso tienes que extremar las precauciones: en cuanto descubras que una edificación atraviesa la montaña, bloquea de inmediato el pasaje y ven a informarme; bajo ningún concepto entres sin más en el Bosque Negro al sur de la cordillera. En cuanto al este...».

Ámbar, que estaba al lado exprimiendo sus escasos conocimientos de geografía continental, soltó de pronto: «¿No irá a dar al Imperio de Tifón?».

El caballero Byron se sobresaltó al instante: «¿Es posible?».

«Nada es imposible —Gao Yang, en cambio, lo tomó con mucha calma—. La zona en que nos hallamos está ya en el extremo sureste de Ansu, y la Cordillera Oscura se prolonga hasta territorio de Tifón. Si esta instalación antigua fue de verdad excavada vaciando la montaña... no es descabellado que su extremo penetre en territorio tifonés. Al fin y al cabo, en la Era de la Chispa Estelar de hace mil años... no existía ninguna frontera entre Ansu y Tifón».

Dicho esto, miró a los ojos del caballero Byron con una expresión especialmente grave: «Si de verdad es así, entonces tienes que tener aún más cuidado, ¿entiendes?».

El caballero Byron era, al fin y al cabo, un caballero; aunque se hubiera hecho soldado a mitad de camino, algo de sentido militar tenía. Comprendió de inmediato lo que significaría que hubiera de verdad un pasaje en las ruinas de la montaña que condujera a territorio tifonés, y se irguió de golpe: «¡Sí! ¡Lo entiendo!».

Una vez despachados los asuntos importantes, Gao Yang decidió regresar primero a sus dominios, pero antes de marcharse palmeó el hombro del caballero Byron a modo de advertencia: «Tu trabajo de exploración en la montaña es muy importante, pero las vacaciones que te corresponden hay que tomarlas. Cuando termine esta tanda, vuelve a casa y descansa unos días».

El caballero Byron soltó una risita: «La verdad es que estoy bien. Cuando era mercenario me pasaba el día metido en toda clase de ruinas y despojos; a veces me metía en criptas subterráneas y me quedaba allí medio mes...».

«Pero cuando eras mercenario no tenías una hija —le dirigió una mirada Gao Yang—. Guisante te echa mucho de menos».

La sonrisa de Byron se heló al instante, sustituida por cierto embarazo: «Oh... oh... Entonces volveré y le haré más compañía».

Gao Yang y Ámbar regresaron a la residencia del señor, y tras un día entero de ajetreo, cuando llegaron a casa el sol ya se ponía y se acercaba la hora de la cena.

En la residencia del señor, aparte de dos criados contratados temporalmente, solo estaba Betty como sirvienta; la muchacha se encargaba de la comida de todos y de parte de las tareas domésticas. Aunque la familia de Gao Yang, incluso contando a Ámbar, que se colaba a comer, y a la sirena Tyl, recién mudada, no pasaba de cinco personas, y el propio Gao Yang llevaba un estilo sencillo y las comidas diarias eran modestas, si a eso se añadían la comida de los criados y las labores cotidianas, la carga no era en absoluto desdeñable.

Al ver a la muchacha ir y venir como un torbellino por el comedor colocando platos y repartiendo pan, Gao Yang no pudo evitar tomar a Ámbar y acercarse a ayudar. Mientras ayudaba a poner los platos, le comentó a Betty: «¿Te las arreglas cada día con todo esto?».

«¡Claro que me las arreglo! —respondió la sirvienta con voz clara y viva mientras sostenía la gran botella de vino—. ¡Ah, señor, no ponga usted los platos!».

«Total, estoy de brazos cruzados —Gao Yang no se adaptaba a esa vida de sentarse a la mesa y tener a toda una fila de criados detrás mirándole con respeto; de hecho, le bastaba con que hubiera una sola persona dedicada a servirle la comida para sentir indigestión, así que siempre procuraba cambiar esa costumbre; lástima que, por lo visto, de momento no surtía efecto alguno. Al ver que la muchacha, al verle quitarle el trabajo de colocar los platos, estaba a punto de echarse a llorar de la angustia, no le quedó más remedio que dejar el plato que tenía en la mano—. Si no te las arreglas, dímelo. Esta casa es mucho más grande que la tienda de campaña de antes, y atenderla sin duda requiere más manos».