Bölüm 127 — Çılgın BB

Gün batımı çoktan inmişti; ufukta yalnızca son derece geniş, hafifçe kavisli bir parlak şerit kalmıştı.

Amber'in gölge gücüyle sağladığı örtünün yardımıyla grup, kalenin doğu tarafındaki surları kolayca aşıp eski bir kule içindeki merdivenlerden geçerek Vikont Andrew'un kalesinin içine ulaştı.

Gölgelerin koruması altında kalenin ikinci katındaki bir terasa sinip aşağıdaki bomboş avluya ve avlunun karşısındaki koridora baktılar.

Xuanque Kalesi, Ansu'nun güney kesimindeki soylu kalelerinin çoğu gibi kabaca kare planlı ve katmanlı bir yapıdaydı: en dışta surlar, içeride ahırlar, hizmetkâr odaları, depo ve dış galeriden oluşan bir koruma kuşağı, daha içeride ise iç galeriyle lord konağından oluşan yaşam alanı vardı; bölgeler birbirine sağlam ve kalın duvarlı geçitlerle bağlanıyordu. Kalenin her yanında açık ya da gizli nöbet noktaları, dört köşenin en yüksek yerlerinde ise ok kuleleriyle alarm çan kuleleri ve işaret ateşi platformları bulunuyordu.

Böyle bir konut pek rahat sayılmazdı; yapının büyük kısmı bir askerî kaleyi andırıyordu. Bunun nedeni, o yıllarda güney topraklarının büyülü dalgaya karşı en ön cephe olması ve eski mimarlık üslubunun bir gelenek olarak kuşaktan kuşağa aktarılmasıydı. Ancak son birkaç yüzyıldır süren barış ortamıyla birlikte güneyin pek çok yeri değişmeye başlamıştı; varlıklı olmayan soylular bile kuzeyliler gibi yaşam koşullarını iyileştirmeyi, hatta rahat ve aydınlık malikânelerde oturmayı tercih etmeye başlamıştı. Ne var ki Vikont Andrew açıkça yaşam koşullarını pek önemsemeyen bir adamdı: kalesi hâlâ büyük ölçüde ›klasik üslubunu‹ koruyordu.

Oysa böylesine neredeyse bir askerî kale niteliğindeki yapıda Gao Yang, devriye gezmesi ve nöbet tutması gereken pek az muhafız görüyordu; kalenin tam merkezindeki avlu bile bomboştu.

»Her yer boş mu?« Amber gözlerini kocaman açıp merakla aşağıya baktı. Gölge yeteneği sayesinde loş ortamda bile çevresini net görebiliyordu. »Üstelik avlu sanki aylardır budanmamış gibi… yabani otlar ve çalılar yolu neredeyse tamamen kapatmış.«

Amber'in dediği gibi, kalenin avlusu yalnızca ıssız değildi; bitkiler de olağanüstü gür büyümüştü. Daha birkaç gün öncesine kadar burada düzenin normal olması gerekiyordu, ama Gao Cen etrafa bakındığında Xuanque Kalesi sanki aylardır, hatta bir yıldan fazladır terk edilmiş gibi hissetti. Göz alabildiğine serpilen bitkiler yolları, duvarları kaplamış, hatta bazı sarmaşıklar ana binaya açılan kapıya kadar tırmanmıştı.

»Byron, sen henüz tam olarak iyileşmedin; burada bizleri bekle,« dedi Gao Yang arkasındaki orta yaşlı şövalyeye dönerek. »Sana kendini savunman için üç ›kristal el bombası‹ bırakıyorum; kullanımını hatırladın, değil mi?«

Saçları ağarmış orta yaşlı şövalye huzursuzca boynunu çevirdi: »İnsanın kendini yük gibi hissetmesi hoş değil.«

Gao Yang gülümsedi ve bu düpedüz biraz savruk beyefendinin omuz zırhını sıvazladı: »Zaten büyük bir yararlılık gösterdin ve cesurca savaştın; böyle bir anda şövalyemin pervasızlık yüzünden canını vermesini istemem.«

Gao Yang bu sözleri yürekten söylüyordu. Her ne kadar bu paralı asker kökenli ›sıra dışı şövalyenin‹ biraz güvenilmez söz ve davranışlarını içinden eleştirmiş olsa da, bu olayda Byron gerçekten yeterince yiğitlik ve kararlılık göstermişti; artık zayıf bedenini sürükleyip serüvene katılmasına gerek yoktu. Belki Philip gibi şövalyelik ruhu fazlasıyla katı biri, Gao Yang'la sonuna kadar savaşmak için inatla peşinden giderdi, ama Byron böyle bağnaz bir adam değildi.

Bu yüzden orta yaşlı şövalye başını salladı, Gao Yang'ın uzattığı üç bombayı aldı ve bu zarif ›büyülü enerji sanayi ürününe‹ biraz karmaşık bir ifadeyle baktı: »Vay canına… bunu herhalde çocuklar bile kullanmayı öğrenir…«

Bir süre sonra Gao Cen ve beraberindekiler, giderek koyulaşan alacakaranlığın örtüsünden yararlanarak kalenin avlusuna süzülmüştü.

Yol boyunca hiçbir muhafızla karşılaşmadıkları gibi kâfirlerin yandaşlarına ya da büyü tuzaklarına da rastlamamışlardı. Bu koca kale gerçekten terk edilmiş gibiydi: ıssız, sessiz, ürkütücü.

Philip kılıcını elinde tutarak sessizce Gao Yang'ın peşinden gidiyordu, ama kısa süre sonra burnunu çekip sesini alçalttı: »Burada kötücül bir aura var.«

Amber kendini tutamayıp bu her zamanki haliyle biraz sersem görünen genç şövalyeye baktı: »Yoksa bir sonraki saniye ›Ey kutsal ışık, bu kötülük bir savaşa değer!‹ diye bağırıp dışarı fırlayıp kılıç sallamaya mı başlayacaksın? Sen kutsal şövalye değilsin ki.«

»Şşşt,« diye Amber'in gevezeliğini kesti Gao Yang fısıltıyla. »Unutma, Philip Kael'in inançlısıdır.«

Amber gözlerini hafifçe büyüttü, sonra dudaklarını sıkıca kapatıp bir daha ses çıkarmadı.

Kael; savaşçıların ve şövalyelerin tanrısı, aynı zamanda savaş tanrısı olarak, gerçek tanrılar hiyerarşisinde gücü Kutsal Işık Tanrısı'ndan sonra gelen kudretli bir tanrıydı. Bütün yiğitleri korur, savaşa bereket verirdi. Kutsal Işık Tanrısı olmasa da tanrısal gücünde kutsala saygısızlıkla mücadele etme ve kötülüğü sezme kudreti de vardı; inançlıları kâfirleri ararken ek bir lütuf kazanırdı. Gerçek kutsal ışık rahipleri ya da kutsal şövalyeler kadar olmasa da sıradan insanlardan çok daha güçlüydüler.

Philip ise Kael'in sadık bir inançlısıydı; rahip olmasa bile bu bağlılığı, Xuanque Kalesi'nde yuvalanmış kâfirlerin aurasını başkalarından daha keskin biçimde sezmesini sağlıyordu.

Gao Heng tanrılara inanmıyordu, doğal olarak tanrıların lütfuna da erişemiyordu, ama bedeni kendiliğinden alarm veriyordu. Öncü'nün Kılıcı'nı kavrayıp avludaki o gür otlara, çalılara ve süs ağaçlarına tetikte baktı: »Bu bitkiler aşırı gür büyümüş; bunda bir iş olmalı.«

Pi Yun elinde bir avuç demir ağaç tohumu tutuyordu, ama çevresindeki durumu yoklamak için druid büyüsü kullanmaya hiç cesaret edemiyordu: tıpkı aynı kökten gelen Her Şeyin Sonu Cemiyeti kâfirlerini kolayca sezebildiği gibi, druid kökenli kâfirler de onun büyü yaptığı anda kendisini sezebilirdi. Doğrudan bir çatışma patlak vermedikçe asla böyle bir riski göze alamazdı.

Avluyu geçip Vikont Andrew'un kalesinin ana binasına doğru yaklaşmaya başladılar: kâfirlerin saklanma ihtimalinin en yüksek olduğu yer orasıydı.

Dördünün siluetini belli belirsiz, loş bir ›tül‹ örtüyordu. Amber grubun tam ortasında yürüyor, o canavar düzeyindeki gölge yakınlığı yeteneğiyle herkese toplu gizlenme etkisi sağlıyordu. Böyle hileli bir yaratık yanlarında olmasaydı, Gao Yang zamandan tasarruf etmek için doğrudan Xuanque Kalesi'ne sızma riskini göze almazdı.

Güneş ufkun tamamen altına inmişti; gökyüzünün kenarında kalan son ışık da yavaş yavaş karanlığa gömülüyor, yıldızlar belirmeye başlıyordu. Yıldızların ilk göründüğü anda avludan serin bir gece rüzgârı geçti.

Yıl boyunca özgürce büyümüş gibi görünen o gür bitkiler gece rüzgârında sallanıp hışırtılı sesler çıkardı; o seslerin içine sayısız alçak mırıltı karışmış gibiydi.

Amber'in bir anda tüyleri diken diken oldu. Gece çöktükçe gölge gücü daha da güçlendiğinden görüşü ›olağanüstü‹ bir yöne kaymaya başladı; gündüz gözden kaçan bazı şeyler bir anda görüş alanına girdi.

Yarım elf genç hanım neredeyse çığlık atacaktı, ama sesi çıkmadan Gao Yang eliyle ağzını kapattı.

»Ben de gördüm,« dedi Gao Yang fısıltıyla.

Avluda, o gür ve serpilmiş bitkilerin altında, çılgınca yayılan kökler ve sarmaşıkların arasında bir şeyler vardı.

En yakındaki çalı gece rüzgârında sallanıyordu; kökünden solgun bir el fırlamıştı. El toprağa gömülüydü ve hafifçe kasılıyordu. Yanındaki yabani otların arasından yarısı toprağa gömülü bir yüz belirmişti; o yüzün gözleri yarı kapalı, bembeyaz çatlamış dudakları hâlâ kıpırdıyordu. Yol kenarına devrilmiş, yarı canlı yarı ölü yaşlı bir meşe ağacının kökünde bir şişkinlik vardı; bu şişkinliğin biçimi bir kafayı andırıyordu ve kabuğun aralıklarından bir çift göz dışarı fırlamıştı: kupkuru, sararmış, katılaşmış, meşe gibi yarı canlı yarı ölü…

Avludaki bütün bitkilerin altında toprağa gömülü insan uzuvları vardı ve bunların sahipleri belli ki hâlâ yaşıyordu!