Bölüm 97 — Başkentten Gelen Konuklar

Verodai'nin yanındaki o isimsiz kadını ilk gördüğü anda Gao Yang işlerin yolunda gitmediğini sezmişti. Bu dünyada insan bedeniyle aylardır dolaşıyordu; daha önce yıllarca bir uydu ruhu olarak toprakları gözlemlemişti. Yani en azından bu kıtadaki tuhaf ırkların hepsini görmüş sayılırdı. Ama böyle birini hiç görmemişti: insana ait yüz hatları, insan kıyafetleri, ama gerçekte tepeden tırnağa yarı saydam bir ışık. Bu haliyle insan demekten çok, bir tür element yaratığına benziyordu…

Ama element yaratıkları da böyle görünmezdi ki!

Gao Song'un ilk tepkisi nadir bir canlıya rastladığı, belki de bir SSR olduğu yönündeydi. Ama hemen ardından çevresindeki herkesin yüzünün sakin olduğunu, sanki o kısa saçlı kadının tuhaf görünüşünü hiç fark etmemiş gibi davrandığını fark etti. Heidi gibi bir büyücünün tuhaf büyü olayları görmeye alışkın olduğu için sakin kalması anlaşılabilirdi; ama Amber gibi daha iri bir yumurta görse sevinçten deliye dönüp herkese anlatacak birini arayan birinin bile sakin kalması, hatta başkalarının estetik anlayışını tahlil etmeye vakit bulması… işte o zaman durum ciddi biçimde sıkıntılıydı.

Tek açıklama şuydu: Onun dışında herkesin gözünde o kısa saçlı kadın tamamen normaldi.

Bu yüzden Gao Yang içindeki o devasa şaşkınlığı ve merakı şimdilik bastırmaya karar verdi. Yüz ifadesini zorla kontrol altına aldı ve dikkatini Verodai'nin görünüşüne çevirdi. Doğrusu söylemek gerekirse, yanındaki şu baştan aşağı ışık saçan, holografik projeksiyon gibi ifadesiz kişi bir yana, Verodai gerçekten de mekândaki en dikkat çekici varlıktı. Gerçi salt güzellik açısından Heidi'den çok da üstün değildi, ama o neredeyse insanüstü hava herkeste yoktu.

Söylentiye göre bu »Azize Prenses« küçük yaşından itibaren şaşırtıcı bir yetenek sergilemişti. Büyü ve dövüş sanatlarında sıradan insanları geride bırakmasının yanı sıra, inanılmaz bir kutsal ışık eğilimli ruhsal yeteneğe de sahipti. İlk kez Yao Xiao Kilisesi'ne girdiğinde, ana çan kulesindeki tunç çan bile kutsal ışığın etkisiyle üç kez kendiliğinden çalmıştı. Bu da onun sonunda taht veraset hakkından vazgeçip Yao Chen Kilisesi'ne sığınmasının nedenlerinden biriydi.

Bunların yüzde doksanı büyük ihtimalle uydurmaydı, ama Gao Yang inanıyordu ki, uydurma bile olsa bir sebebi vardı.

İki taraf iskelede kısa bir hoşbeş etti. Konuşulanlar »Dük hazretleri toprak açmada zahmet çekmiş«, »Kahramanlık ruhunu unutmayın«, »Kralın sağlığı nasıl«, »Çok duyduk, çok duyduk, kusura bakmayın«, »Ne zaman yemek yiyeceğiz« türünden pek de besleyici olmayan şeylerdi (son maddeyi Amber söylemişti). Bu karşılıklı hoşbeş sırasında iki taraf da kısa tanıtımlar yaptı.

Gao Yang, Verodai'nin ağzından yanındaki rahibe kadının adını öğrendi: Adı sıradandı, Sandy, ama kimliği hiç de öyle değildi. O, Chi Yao Kilisesi'nin yüksek rütbeli bir baş rahibesiydi; rütbe açısından Verodai ile eşitti. Ancak kilise içinde herhangi bir görev üstlenmediği ve rütbeye yeni yükseldiği için şimdilik Verodai'ye yardım etme adı altında ekiple birlikte yol alıyordu.

Bir de şu sivil kıyafetli, kraliyet şövalyeleri nişanını taşıyan adam vardı; o da Francis II'nin doğrudan emrindeki Kraliyet Birinci Şövalye Birliği'nin yardımcı komutanıydı. Adı Kern Loren'di ve kont unvanına sahipti. Soyadından, Doğu Sınırı Dükü Silas Loren ile yakın ilişkisi olduğu anlaşılıyordu. Nitekim bu şövalye birliği yardımcı komutanı gerçekten de Loren ailesinin bir üyesiydi; Silas Loren'in uzak kuzeniydi. Ama yıllar önce ailedeki konumundan gönüllü olarak vazgeçmiş, Francis II'nin özel beratıyla kraliyetin saray soylularından biri olmuştu.

Bu yolculuktaki görevi, Verodai'nin güvenliğini korumaktı.

Hoşbeş bitince Gao Yang, Heidi'ye gemiden inmekte olan yüz teknik elemanın dinlenmesi için yer göstermesini söyledi. Kendisi ise Amber ve Rebecca'yı yanına alarak Verodai ve beraberindeki üç kişiyle birlikte merkez çadıra doğru yürüdü; iki şövalye de iki yanlarında koruma görevi görüyordu.

Gemiden inen askerler de peşlerine takıldı, ama Verodai kısa süre sonra durdu ve yanındaki orta yaşlı adama seslendi: »Bay Kern, askerler istirahate çekilsin lütfen.«

Orta yaşlı adam bir an tereddüt etti; Verodai hafifçe başını salladı: »Kurucu Dük'ün topraklarında, güvenliğimden endişe etmem gerekmeyeceğini düşünüyorum. Ayrıca Dük Cecil'in ardından bu kadar askerle yürümenin pek de nazik bir davranış olmadığını düşünmüyor musunuz?«

Ancak o zaman başını salladı ve elini sallayarak peşlerinden gelen askerleri dağıttı; yine de kendisi prensesin yanından ayrılmadı.

Verodai'nin güvenliğini korumak, Francis II'nin yola çıkarken ona verdiği görevin ta kendisiydi.

Yolda Gao Yang kampın durumunu kısaca anlattı. Ardından beklendiği gibi Verodai, Ak Su Irmağı'nın güney yakasındaki o kanlı iskeletleri kendiliğinden sordu.

»O devasa iskeletler… bahsettiğiniz, yalnızca büyü dalgasında ortaya çıkan başkalaşmış canavarlar mı?« diye sordu Verodai, Gao Song'un gözlerine bakarak ciddi bir tonla.

»Aynen öyle, tam da yedi yüz yıl önceki o büyük felaketin ürünü. Birkaç ay önce başkente gidip sizi uyarmıştım,« diye yanıtladı Gao Yang. »Geçen günlerde yine geldiler ama bu kez onları durdurduk. Söylemek istediğim şu: Bu seferki canavarlar Gondor Çorak Toprakları'ndan sürüklenip çıkmış. O canavarların üzerinde Gondor dönemine ait standart silah parçaları bulduk.«

Verodai'nin adımları hafifçe durakladı, ses tonu biraz değişti: »Gondor Çorak Toprakları mı?! Emin misiniz?«

»Son derece eminim.«

»Bu mümkün değil!« Kraliyet Şövalye Birliği yardımcı komutanı Kern hemen kaşlarını çatarak alçak sesle haykırdı. »Gondor Çorak Toprakları'ndan buraya gelmek için şerit biçimli bir ova ile Karanlık Dağlar'ı aşmak gerekir, üstelik ondan önce de Görkemli Duvar engel olarak duruyor. O canavarlar nasıl… yoksa Görkemli Duvar'da bir sorun mu var!?«

Bunu söylerken istemsizce Karanlık Dağlar'ın yönüne baktı; sanki o anda daha fazla dayanamayıp dağın öte yanına gidip durumu doğrulamak istiyor gibiydi. Gao Yang bunu görünce başını salladı: »Duvar şu an yerinde; dağı aşıp gittiğinizde hâlâ görebilirsiniz. Ama eminim ki o duvar çoktan zayıflamaya başladı… yaşlanma hızı bizim o yıllarda tahmin ettiğimizden hızlı.«

Kern'in nefesi ağırlaştı. Durumun ciddiyeti bir kez daha hayal gücünün ötesine geçmişti. İki derin nefes alıp sakinleşmeye çalıştı: »Görkemli Duvar'daki nöbetçi düğümleri her zaman Gümüş İmparatorluk tarafından denetlenirdi; elfler bunca yüzyıldır duvarın zayıfladığına dair hiçbir şey söylemedi…«

»Elfler mi… Elfler güvenilir bir ırktır, hiç değilse o yıllarda bizimle birlikte çalışmış olanları öyleydi,« dedi Gao Cen, bu arada hızla yanında zihni başka âlemlerde gezen Amber'e bir göz attı ve zihninde ›elflerin yüz karası‹nı hesabın dışında tuttu. »Aradan yalnızca yedi yüz yıl geçti; bir elf için bu, yeni bir nesil yetiştirmeye yetmez. Dolayısıyla inanıyorum ki bu konuda kıtanın diğer ülkelerini aldatmazlar. Ama şunu da bilmemiz gerek… burası kıtanın kuzey ucu, Gümüş İmparatorluk ise kıtanın en güney ucunda. Aralarında uçsuz bucaksız bir Gondor Çorak Toprakları var. Gümüş İmparatorluk'un gücüyle bile buradaki nöbetçi kulelerini denetlemek ciddi bir bilgi gecikmesine yol açar.«

Kern'in kaşları çatıldı. Bu gerçeği elbette biliyordu; ama tüm Görkemli Duvar'ın denetimini Gümüş İmparatorluk'un elflerine bütünüyle bırakmak kaçınılmaz bir zorunluluktu: O yıllarda Gondor İmparatorluğu çöktükten sonra, bu mucize sayılabilecek koruma bariyerini ancak elflerin elindeki atalar büyüsüyle inşa etmek mümkün olmuştu. Diğer ülkeler ve ırklar olsa olsa biraz malzeme ve iş gücü sağlayabilmişlerdi. Bu yüzden Görkemli Duvar'ın ›yüksek büyü teknolojisi kısmı‹ tamamen elflerin kadim büyü sistemine dayanıyordu ve bu tür bir büyü teknolojisini… yalnızca elfler kavrayabilirdi.