Kapitel 97 — Gäste aus der Hauptstadt

In dem Augenblick, da diese namenlose Frau an Virodais Seite erschien, hatte Gao Yang begriffen, dass etwas nicht stimmte. Er wandelte nun schon seit mehreren Monaten in leiblicher Gestalt durch diese Welt, und zuvor hatte er das Land viele Jahre lang in der Form eines Satellitengeistes beobachtet – man konnte also sagen, dass er zumindest alle möglichen seltsamen Völker dieses Kontinents zu Gesicht bekommen hatte. Doch nie hatte er jemanden gesehen, der so aussah wie sie: Sie trug menschliche Gesichtszüge, war in menschliche Kleidung gehüllt, und doch war ihr ganzer Körper von halbdurchsichtigem Licht erfüllt. Diese Gestalt glich weniger einem Menschen als vielmehr einer Art Elementarwesen …

Aber so sahen Elementarwesen nun wirklich nicht aus!

Gao Songs erster Gedanke war, dass er einem seltenen Geschöpf begegnet war, womöglich gar einem SSR – doch gleich darauf bemerkte er, dass alle Umstehenden völlig gelassen dreinschauten, als hätten sie das befremdliche Äußere der kurzhaarigen Frau gar nicht bemerkt. Wenn jemand wie Hedy, eine Magierin, die schon die abenteuerlichsten magischen Erscheinungen gesehen hatte, deshalb ruhig blieb, ließe sich das ja noch erklären. Aber selbst ein Wesen wie Amber, das sich über ein nur etwas größeres Ei stundenlang aufgeregt bei jedem ausquatschen konnte, blieb völlig gefasst und hatte sogar noch Muße, über den Schönheitssinn anderer Leute zu räsonieren … dann war die Sache allerdings höchst bedenklich.

Die einzige Erklärung war, dass für alle außer ihm die kurzhaarige Frau vollkommen normal aussah.

Daher beschloss Gao Yang, seine gewaltige Verblüffung und Neugier vorerst zu unterdrücken. Er zwang seine Miene zur Ruhe und lenkte seine Aufmerksamkeit auf Virodais Antlitz. Und tatsächlich – abgesehen von der reglosen Gestalt neben ihr, die am ganzen Körper leuchtete wie eine Hologrammprojektion, war Virodai wahrlich der anziehendste Anblick am Ort. Zwar stand sie an bloßer Schönheit Hedy nicht allzu viel nach, doch jene fast unmenschliche Ausstrahlung besaß nicht jeder.

Gerüchten zufolge hatte diese »heilige Prinzessin« schon in früher Kindheit ein erstaunliches Talent gezeigt: Neben ihrer Überlegenheit in Magie und Kampfkunst besaß sie eine unbegreifliche spirituelle Begabung mit Neigung zum heiligen Licht. Als sie zum ersten Mal die Kirche des strahlenden Himmels betreten hatte, waren sogar die Bronzeglocken des Hauptturms vom heiligen Licht erschüttert und dreimal von selbst erklungen – und dies war einer der Gründe, warum sie schließlich auf ihren Thronanspruch verzichtet und sich der Kirche des strahlenden Gestirns zugewandt hatte.

Vermutlich bestanden neunzig Prozent davon aus bloßem Gerede – doch Gao Yang war überzeugt, dass selbst Gerede einen Grund hatte.

Die beiden Parteien tauschten am Kai kurze Höflichkeiten aus, deren Inhalt nicht über »Eure Gnaden, die Urbarmachung muss beschwerlich sein«, »gedenket des Heldengeistes«, »wie steht es um die Gesundheit des Königs«, »lange bewundert, bitte verzeiht die Nachlässigkeit« und »wann gibt es Essen« hinausging (der letzte Punkt stammte von Amber). Bei diesen Höflichkeiten stellten sich die beiden Seiten auch kurz einander vor.

Von Virodai erfuhr Gao Yang den Namen der Priesterin an ihrer Seite: Er war ganz gewöhnlich – Sandy –, doch ihre Stellung war es keineswegs. Sie war eine hohe Priesterin der Kirche des flammenden Gestirns, dem Rang nach Virodai ebenbürtig; da sie jedoch kein kirchliches Amt innehatte und erst seit Kurzem befördert worden war, begleitete sie die Gruppe vorerst unter dem Vorwand, Virodai beizustehen.

Der Mann in ziviler Amtstracht mit dem Abzeichen des königlichen Ritterordens hingegen war stellvertretender Kommandeur des Ersten Königlichen Ritterordens, direkt Franz II. unterstellt, mit Namen Koen Rollen und dem Rang eines Grafen. Schon am Familiennamen ließ sich hören, dass er eng mit dem Herzog der Ostmark, Silas Rollen, verbunden war – tatsächlich gehörte dieser stellvertretende Ordenskommandeur dem Hause Rollen an, er war ein entfernter Vetter von Silas Rollen, hatte jedoch vor vielen Jahren freiwillig auf seine Stellung in der Familie verzichtet und stattdessen eine besondere Belehnung durch Franz II. angenommen, um einer der Hofadligen des Königshauses zu werden.

Bei dieser Reise bestand die Aufgabe des stellvertretenden Ordenskommandeurs darin, Virodai zu beschützen.

Als die Höflichkeiten beendet waren, ließ Gao Yang Hedy die hundert Fachleute, die gerade vom Schiff stiegen, zur Ruhe bringen, während er selbst mit Amber und Rebecca Virodai und ihre beiden Begleiter zum zentralen Zelt geleitete, während die beiden Ritter zu ihren Seiten Wache hielten.

Auch die vom Schiff gestiegenen Soldaten folgten, doch Virodai blieb bald stehen und wies den Mann mittleren Alters an ihrer Seite an: »Herr Koen, bitte lasst die Soldaten sich ausruhen.«

Der Mann mittleren Alters zögerte einen Augenblick, woraufhin Virodai leicht den Kopf schüttelte: »Auf dem Lehen des Reichsgründers werde ich mir wohl keine Sorgen um meine Sicherheit machen müssen. Und findet Ihr es nicht auch reichlich unhöflich, dem Herzog Cecil mit so vielen Soldaten im Gefolge zu folgen?«

Erst da nickte der Mann mittleren Alters und entließ die mitgekommenen Soldaten mit einer Handbewegung, blieb aber selbst weiter an der Seite der Prinzessin.

Virodai zu beschützen – das war die Aufgabe, die ihm Franz II. bei der Abreise übertragen hatte.

Unterwegs schilderte Gao Yang kurz die Lage im Lager, und wie zu erwarten erkundigte sich Virodai von sich aus nach den blutroten Gerippen am Südufer des Weißwasserflusses.

»Diese gewaltigen Knochengerüste … sind das die Monstren der Verzerrung, von denen Ihr spracht, die nur bei einer Magieflut erscheinen?«, fragte Virodai und sah Gao Song mit ernster Miene in die Augen.

»Ganz recht, Erzeugnisse jener großen Katastrophe vor siebenhundert Jahren. Vor einigen Monaten bin ich eigens in die Hauptstadt gereist, um euch zu warnen«, erwiderte Gao Yang. »Vor wenigen Tagen sind sie erneut gekommen, doch diesmal haben wir sie aufgehalten. Was ich sagen will: Diese Kreaturen sind aus dem Ödland von Gondor herausgewandert, und an ihren Körpern haben wir Bruchstücke von Waffen gefunden, wie sie zu Gondors Zeiten serienmäßig gefertigt wurden.«

Virodai stockte einen Schritt, und ihr Ton änderte sich leicht: »Das Ödland von Gondor?! Seid Ihr sicher?«

»Absolut sicher.«

»Das ist unmöglich!«, entfuhr es Koen, dem stellvertretenden Kommandeur des Königlichen Ritterordens, sogleich mit gerunzelter Stirn und gedämpfter Stimme. »Vom Ödland von Gondor bis hierher muss man eine bandartige Ebene und das Gebirge der Finsternis durchqueren, und davor versperrt noch die Große Mauer den Weg. Wie konnten diese Monstren nur … sollte etwa die Große Mauer beschädigt sein?!«

Dabei blickte er unwillkürlich in Richtung des Gebirges der Finsternis, als könne er es kaum erwarten, sogleich über die Berge zu steigen und selbst nachzusehen. Gao Yang bemerkte es und schüttelte den Kopf: »Noch steht die Mauer – geht über die Berge, dann könnt ihr sie sehen. Aber ich kann euch versichern, dass sie bereits zu verfallen beginnt … sie altert schneller, als wir damals geschätzt hatten.«

Koens Atem wurde schwer, die Lage übertraf erneut seine Vorstellungskraft. Er holte tief Luft, rang sich zur Fassung zurück: »Die Wachtposten der Großen Mauer werden stets vom Silbernen Reich überwacht; die Elfen haben in all diesen Jahrhunderten nie ein Wort über den Verfall der Mauer verloren …«